漆黑一片的蓮花池前寂靜無聲，月亮也睡在雲後，儼然一副安逸祥和的模樣。青女微微擡高了眉梢，夜色裏，明媚狹長的雙眸泛着微弱的紅光。
“你潛伏的技藝愈發巧妙了。”姑且算是讚歎，她高聲說着，“但不行，還不夠，還沒有騙過我的眼睛。”
一張紅白的面具緩緩浮現在前方這一片夜色裏，就彷彿從水中起身，不緊不慢，讓每一滴水都完全退卻。青年的聲音從面具下傳來，帶着挑釁，帶着謙卑。
“我是什麼人，您是最清楚不過的了。”
笑面狼靠近了些，在青女左右轉了兩圈，活像是打量一隻兔子的老狼。可這兔子嘴裏，分明也長着森森的獠牙，被包裹在潔白無瑕的外皮下，看不出破綻。
“您又找到了新的玩物？看來不止一個。”
沒有任何燈光，連月光也沒有，但笑面狼精準地從她的肩膀上拈起一根頭髮。這根頭髮不長，大約兩匝左右，也是黑色的。可他知道那不是青女的頭髮——她的頭髮烏黑靚麗，卻全部都是瀑布般的長髮，不該有這麼短的。
“糧倉白天給耗子打了個窟窿，晚上黃鼠狼就進來了。”
青女的比喻再明顯不過，笑面狼稍微側目，猜不出表情。他大概是不喜歡這個比喻的，但也不是很介意。
“不過我還是些許意外，你居然打聽到了青蓮鎮。運氣還真是好極了，讓你混進來。”
“就算不這麼巧，我也得想別的辦法。”
“唷，這麼急着見我？是那位大人給你新發配的跟班兒不喜歡？”
“那孩子總是追不上我。他該在見我的第一面，就將我打殘的。不如說……他一開始就不該放過我。”
“他是不一定能打過你，但縛妖索可以，你最好別被他逮到。”
“不如說他自身難保。”
聽了這話，青女毫不客氣地發出嘲弄的笑，戲說道：“好大的口氣。”
笑面狼也以一種奇怪的笑聲迴應，那笑聽起來很蒼老似的。他說：
“我是很遺憾，您沒能看着我走下去。您可知道，我現在跑的，是什麼任務？”
“我對你的任務不感興趣。”青女冷漠地說，“任務後的人我倒是願意聽聽。”
“您知道爲何左衽門的殺手成雙入對，我卻孑然一身嗎？”笑面狼沒有回答她，“因爲這個任務，沒人敢替我收屍，來一個死一個……說不準，我屍體都留不下來。”
“怎麼，他們要你刺殺閻羅魔不成？”
“我認識的人裏，也就您敢直呼其名了——這答案很近，但不至於。”他壓低聲音，湊得更近，“我得……殺一個六道無常。”
“……嗯？”
青女微微斜過眼，也不知是信了沒信。笑面狼並不管她，只是又拉遠了距離，語氣輕鬆又淡然：“有人想要黃泉鈴。人人都知道，這東西與無常鬼的命格都是鎖的。若想得到它，除非殺了它的主人，否則別無他法。”
“喔。你這麼一說，我大概也猜到是誰下的單了。怎麼，你想搶我的麼？憑你？給過你機會，可沒見你把握住呢。啊，鶯月君監視你後，你又害死了多少漂亮姑娘？說來聽聽。”
“前天是第九百八十九個。”笑面狼無所謂地說出一個冷冰冰的數字來，“您總是神出鬼沒的，只有在青蓮鎮時，我在外面能找上門的時間富裕些。不過我絕不是爲了您的黃泉鈴而來，我更希望，是一位漂亮的女無常呢。您說，走無常的臉，算是人臉麼？”
青女說着，忽然伸出手來，攥緊了空蕩蕩的手心。蓮花池的睡蓮一朵一朵綻開了，伴隨着盛開的動作，它們還慢慢散發出暖紅的光來。一團團溫暖明媚的蓮花漂浮着，好看得像是花燈一般，只是永開不敗。
“我來找您吶，只是有個小小的心願罷了——在下想知道，如今的自己，究竟幾斤幾兩？您可願意賞臉與我過兩招？”
青女不屑地瞄了他一眼。
“憑你去殺六道無常，打不打得過另算，讓無常死，簡直是無稽之談。我不確定你找到了什麼民間方法，即使你真要來奪我的，也無所謂。我看你也不是什麼試探，想知道自己是否有能力與無常一決高下……而是說，其實你還在記仇，對吧？”
笑面狼站在原地不說話。他轉過頭，看着火蓮花盛開的水池，火光將面具映出暖色。他沉默着，沉默着，像是在努力思考什麼。
“您這麼說倒也沒錯。我啊，是十分在意，那聽上去公平的交易剝奪了看似相同東西，可對雙方的實際影響卻完全不同。您簡直像是作弊了，可我卻找不到理由反駁，這太令我痛苦了。除了與你切磋一番，這內心深處的不甘，我無法排解。”
笑面狼說着，將手扣在了面具之上。
隨着面具的下移，一張絕不會讓誰聯想到人類的模樣出現了。
千瘡百孔，或溝壑縱橫，但這種詞都不足以描述出他真實的面貌。像是岩漿已經乾涸的瘡痍山麓，或是支離破碎的凜冬冰面……這是一種非常詭異的模樣，廣袤又擁擠，蜷縮在這一張屬於人的面容上。用來呼吸的地方或許隱匿在無數條裂縫裏，眼睛被肉塊擠壓，上下錯開，嘴巴也像是被突兀地撕裂一樣。那些皮肉似乎要分開，但也沒有，就那麼淺淺地連在一起，像是一拽就會脫落，又像被深紅的血痂縫得結實。它，它們，就像是……
怒放的花。
男人又名……
“咲面郎。”青女說，“看到這蓮花池了嗎？你若栽下去，同樣會髮膚盡毀痛不欲生。到時候落下殘疤的，可就不止這張臉了。怎麼，朽月君的焚罪業海，你已經忘了麼？”
“沒有。正相反，我記得清楚得很。我真是不甘心啊——不甘心。”笑面狼湊近了些，用與面部皮膚全然不同的手，挑釁般撩起她的下頜，“你也是，這麼漂亮的臉，怎麼偏偏就剝不下來呢？”
這一掌鉚足了勁，推在咲面郎的前胸，將他狠狠打出去。他很快扎穩了步子，胸口泛起一陣刺骨的惡寒，由外而內，滲透心房。他並不是沒有準備，護體的內力將直擊要害的那一股寒勁阻斷了。他的衣服上結了一層厚重的霜，皮膚也是。
“有人急了。”他挑起尾音。
“這只是個警告。”青女淡淡地說，“下一招沒這麼客氣。我不介意替鶯月君幹活。”