慕琬高燒不退，在牀上躺了五天有餘。眼見着天氣越來越熱了，百花放，草木生，她卻根本無緣出去欣賞一眼。山海很怕她腦袋燒出問題，因爲她清醒的時候很少。大部分時間裏慕琬都嚷着要回去，有時好像她已經在夢裏回去了。那些夢大多能聽出虛驚一場的好結局，少部分時間裏，她沒什麼反應，只是從緊閉的雙目中靜靜流淚，滑過滾燙的臉頰。
實際上第六天的時候，她已經開始退燒了。客棧老闆擔心是癆病或是其他瘟病，很怕傳染給其他客人。所幸有所好轉，他纔沒讓店夥計急着趕他們走。
那封信，他們讀了好幾遍。從字裏行間能確定那的確是池梨寫的，還有默涼與曉的問候。信裏沒有提到她母親的反應，只是說“無大礙”。看來她母親也知道兒子的死訊，還爲此大病一場。第一封信的結尾是說，她“最好”回來一趟，她母親想看看她，但老人家也親口說了，回不來也無妨。
思琰死了。慕琬的哥哥死了。
這是個令人唏噓的故事。所有人都以爲，兄妹間的堅冰已經開始融化了。但不曾想，山洪決堤而來，席捲一切，所到之處片甲不留。這場意外帶走了他們的無數種可能。
或者……不是意外。
訃告很簡單，背面有另一人的筆跡，從語氣上看是默涼特意註明的。他們幾乎能想到，本不想讓慕琬太過牽掛的池梨將信裝好後，默涼悄悄取出訃告，在後面趕注了一大堆略顯潦草的說明。按照他的性格，或許更願意將真相說出來。池梨或許相信慕琬會回來，便沒有多說什麼，但默涼不這麼認爲。
在那方偏遠貧困的地方，思琰並非死於傳染病或是反抗的起義軍——不如說那種地方，根本不可能生出武裝力量。他的死法看似情理之中，細究起來卻很不合理。
他死於刺殺。
思琰在那裏的“家”是一個簡陋的茅屋，不比村民們的更豪華到哪兒去。甚至這個茅屋就是他工作的地方。裏面很簡單，一人份的鍋碗瓢盆柴米油鹽，一點兒碎銀兩都沒有。他全部寄給母親了。需要排除自殺的可能，一來是沒留下遺書，二來暫時沒有自殺動機——畢竟他已在這荒蕪之地生活多年，與當地的“刁民”實則還算和睦。
他的屍體是白天被發現的，村民們發現他沒有像往常一樣，視察種下的春麥。開始人們只是以爲他身體不適，直到正午，糧倉的人說他雷打不動會來看，但也未出現，才說去他家裏瞅一眼。去的時候發現人已經涼了，倒在地上，滿地都是凝固的血。
屋裏有張桌子，不過是搬來的石頭，兩張凳子也是。桌上兩杯水，只有他倒下的那個位置上，水喝了大半，另一邊應該是沒動過。既然昨天白天沒人見到人，此人應該是“路過”的“旅人”，夜間造訪，思琰還簡單招待了他。燭臺被移動過了，原本放在桌子中央，有舊痕跡和殘留的蠟塊。兇手離開時將燭臺放在了桌邊，然後吹滅，這半支蠟燭並不能說明兇手停留的時間。屋裏不是很亂，但依然能看出被翻找過的痕跡，大約是他本身就沒什麼東西。
一疊出自他一人之手的公文、包起來的章子、疊好的朝廷任命狀、爲數不多與母親來往的書信、一個硯臺、些許墨石、兩隻舊毛筆、一個燭臺、三隻半蠟燭、一個火摺子、一牀冬被、一身冬衣、一件褂子、一雙破布鞋和草鞋、一副碗筷、一口鍋、一把菜刀、一個炒勺、一串打了結分好日用的銅板、一隻盆、一隻豁口瓢、一隻打水的桶。
最後要說的，便是他的傷口了。他被人從身後刺穿了心臟，當場斃命。
按照默涼的說法，此人雖然沒在現場留下任何證據，卻“漏洞百出”。兇手完全可以抹了思琰的脖子，只留下一道細細的、割斷動脈的傷口，讓他失血而死。這樣一來，人們就無法判斷出他使用的到底是什麼兇器了。默涼說他們都認爲，這是外人作案，但動機不明。因爲在那種窮酸的地方，絕對沒有這樣又快又利的好刀。
實際上，那傷口只有一邊薄，另一邊厚，所以兇器是一把刀。能將人完全刺穿的武器，必然是一把長刀，而不是匕首之流。傷口是直直貫穿的，所以是一把直刀。
他們都不知道慕琬是否有認真讀完這些備註。但在山海眼裏，這個殺手並不愚笨。
而是自負。
他根本不在乎。
默涼最後草草寫下一句，一切安好，勿念。他大概認爲慕琬不會回來。但他們兩個究竟誰更懂慕琬一點呢？暫時還不知道答案。
唯一知道的是對傷口的形容，這不禁讓三人同時想到一位老相識。手法也像——雁沐雪不也是被直刀刺破心臟嗎？不過是從正面而已。硬要說是因爲他們找不到理由。慕琬的事和她哥又有什麼聯繫？若有人想騙她迴雪硯谷，大可不必如此折騰，跑到那種蠻荒之地。而在那種地方，沒什麼劫財的說法，更沒有朝廷爭鬥的理由了。思琰的爲人，應該也不會結仇，至少在那種地方能和什麼人結仇？撐死是和當地一些頑固的傢伙有些矛盾罷了，再怎麼說他也是“官老爺”，沒人會揮刀弄槍。
他死了，村民們很難過。所有人都很難過。
“之前聊天的時候，她說有機會，會帶我們見見她哥。”黛鸞說。
“等她好了，我們立刻就走。”施無棄說。
山海和阿鸞看着他，又看了看他身邊的柒姑娘。山海有些猶豫地問：
“去哪兒？”
“雪硯谷啊。”他的語氣理所當然，“她會回去吧？”
“是……可是返魂香……”
“沒什麼着急的。我等了這麼久，不差這一兩天。”施無棄無所謂地聳肩，將兩張紙對摺並塞回了信封，“上一次，我不是沒能和你們去嗎？還有那個姑娘是不是也住在附近。若還有機會，我們可要去澄清一番。聽阿鸞說她是使扇子的，時間允許，我還能指點一番。還有那個奇怪的香爐，我們當初不是說若真的毫無頭緒，就去問雲外鏡嗎？雖然我記得阿鸞說他很不靠譜。”
“啊哈哈……也不能說完全不靠譜吧。”
慕琬若是知道了他的打算，一定會很感動吧？
可他們不能這麼說，因爲一切都是未知數。她何時能真正恢復過來，會做出怎麼樣的決定，誰也不能替她打定主意。
“雪硯谷往北走，再往北走……”山海道，“有一個地方，叫翠萍灘。那裏曾有人類的村莊，但現在是妖怪的地盤。我是幾十年前聽說的，生活在那兒的妖怪並不和睦，是他們將人類趕走的。那時候，翠萍灘盛產洛神砂。”