先前只是道聽途說。十年來折騰的那些陣仗，的確在每個人心裏留下了深刻的印象。即使是這些年來出生的孩子，長大了，或多或少還記得些。話本根據傳言出了不少版本，那些或逍遙或兇險的故事都成了人們茶餘飯後的消遣。實際上朝廷能確定的內容，也只是截止到“杳無音信”這部分而已，實在單薄，沒什麼文章可做。也有些奇奇怪怪的陰謀論，多半站不住腳。到最後，依然生活在這片大地上的人，只有當偶爾聽說認識的哪位大人物或是家喻戶曉的江湖人消失了，可能出海去了，纔多少有些空落落的實感。
那之後的一天，一種奇怪的謠言遍佈各地。
“去的人都未曾回來——若是他們都不想回來呢？那一定是極樂之地。”
“九天國是一處淨土，一處海市蜃景，一處世外桃源。”
“聲色犬馬，金錢美人，要什麼有什麼。任何災厄從一開始便不曾存在，任何願望都能得以實現。那裏就是人間仙境，就是天國。”
“人們無需耕田勞作，無需考取功名。生老病死，喜怒哀樂，悲歡離合，一切在這一的地方都沒有意義。這兒只有永遠的祥和，靜謐，人們知曉一切，也擁有一切。所有的罪孽都會被寬恕，所有的苦難都會被抹除。”
直到水無君告訴他們，有六道無常造訪那裏，欲一探究竟。那以後，便沒有任何消息。
“啊這……”祈煥覺得詭異，“六道無常去了也不回來麼？有這麼好玩？”
“若真是如此，我不僅不計較我爹的事，我還建議你也去看看。”白涯冷笑，“說不定你就能找尋到真正的快樂。不指望你們與人的感情共通，好歹也讓你嚐嚐自由是什麼味道。我看你在閻羅魔手下待久了，人都傻了。”
“呃，你客氣點，再怎麼說……”祈煥壓低聲音，“得罪走無常沒啥好處。”
水無君像是沒聽見似的，對他們的話毫不在意。他只是繼續說：
“我們無法與南國內部的人取得聯繫，同僚也不行，黃泉鈴的聲音被攔截了。我們無法得知其中的情況。”
“這……”
兩人沉默了一陣。說到底，那些神乎其神的傳言不過空穴來風，世人妄加揣測，沒什麼參考價值。這段描述過分美化了九天國的失蹤謎案，比起解釋，更像失去親人的可憐人們編織出美好的故事，是些聊以慰藉的期待罷了。
“怎麼會聯繫不上？”白涯問，“你們之間不是……還有閻羅魔，你們——”
“就連那位大人也無從看到那裏的一切——他本可以。”
水無君說罷後，是短暫的沉默。他們有些無法理解這句話的意義，只是隱約感到，是一種極其沉重而不祥的信息。
憋了半天，祈煥反問：“看不到？”
“的確。在那個地方，有一種異常強大的結界。這結界是一夜間忽然誕生的，無聲無息。它出現之後，兩國的百姓依然按部就班地生活，但隔閡已經產生。那道結界將整個‘九天國’藏匿起來，如一紙空白。在那之中發生的任何事，都無法從外界觀測。於是在我們與那位大人深思熟慮後，決意從內部探查。可情況也是顯然的——即使可以得到結果，也無法反饋給外面的世界。我們對它仍一無所知。”
他們倆雖然都年輕，但多少知道這其中的門道。他們很清楚這意味着什麼：未知的、強大的力量從碧落羣島誕生，不知從外部來還是從內部生，總之它的確出現了。這種力量構建出了堅不可摧且密不透風的堡壘。
“它在保護什麼？”祈煥自言自語，“南國有什麼值得保護的？”
水無君道：“也許是‘它們’。那力量非常突兀，強得不可理喻，很可能是來自多方的勢力突然團結在一起，構建出的某種東西。”
“它們……”白涯掐了掐鼻樑，“既然是一個團體，閻羅魔怎麼可能事先無所察覺？”
“也許它們行事隱蔽，或者打了掩護，沒能令人發覺。即使是人與人之間的密室談話，那位大人也不可能一字一句都聽着。在結界形成前，它們或許都是很小的部分。”
“那是你們疏忽大意，工作失職。”白涯倒是毫不客氣。
“我們可以承認。畢竟，距離那位大人想要構建的‘黃泉十二月’，還差數人。這一切只依靠那位大人和爲數不多的六道無常，的確難以——”
“媽的，有你一個死腦筋就夠嗆，還整十二個。”
就這麼幹拌嘴確實沒什麼意義。但這件事整體想下來，讓他們心裏多少有些虛。白涯也沉默了一會，隨後猶豫地說：
“也許不是保護。”
“有這個可能。”水無君回道，“構築結界無非兩種可能：不讓外面的進來，不讓裏面的出去。前者，相對而言的確像是保護什麼。剛性的結界如一道屏障，生生將人隔開；柔性的，大約就像這樣……有去無回。”
“後者呢？”白涯盤算着，“不讓裏面的人出去，是不是南國人得知了這股力量的什麼祕密，或者能爲這股力量利用的祕術？或者相反，是將什麼危險的東西框起來，不去威脅外界的和平……能有這麼好心？”
“是善是惡，我們說不準啊。”說着，祈煥端起杯子潤了潤嗓子。
“……基本可以斷言是惡。”
“基本？有就有，沒有就沒有，哪兒那麼多迂迴的空隙。”
“因爲它們在……試圖將外界的東西引誘進去。”
“引誘？”兩人異口同聲。
水無君像是在組織語言。他並不善於交談，唯獨做些正經解釋事話纔多些。他想了想，用手蘸了一杯茶水，在桌上畫了個圈。
“因爲裏面傳來奇怪的謠言。”說着，圓圈封口後，他拉出一條尾跡，“它們塑造出了一個人間仙境的景象，將外面的人源源不斷地騙進去。到如今，朝廷所能徵集的也只有民間義士了。這裏面有太多不清楚的地方。”
“你是說謠言是從九天國放出來的，而不是我們這裏的人憑空幻想的？”
“若至親至愛的人失蹤，人們只會感到慌張與恐懼。”
這倒是沒錯。
“媽的。”白涯又罵了一句，“老子就知道里面有問題。能被召集進去這說明什麼還不夠清楚嗎？！”
祈煥看他火氣很大，卻有些不明白。
“你是說？”
“人是消耗品。”
嘶……
這話從沒有任何語氣和表情波動的水無君口中說出，有一種令人驚異的寒冷。他的話太平淡，彷彿訴說着某種平淡無奇的事。祈煥有些理解爲什麼白涯對他那麼大意見了。
“南國就這麼大點地方！”白涯用手指不斷敲打着桌面，震得那水圈擴散了些，“說是三十萬，朝廷往裏面投了百萬不止！只是怕諸侯國與百姓嚷嚷，扔得悄無聲息，一點水花都沒濺出來！他們沒有補貼，沒有名分，他們以爲自己爲國效力去了！”
祈煥不知道白涯從哪裏聽來這些的——可能是他父親吧。這些話若是真的，着實令人髮指。難怪朝廷一直在徵兵，卻無仗可打。有時朝廷強徵諸侯的兵馬，自然激起了不滿。越來越多的矛盾與摩擦產生了，它們不斷激化，不斷擴張。
可自始至終，宣佈關閉海關的命令從未下達過。因爲朝廷知道，這無異於打自己的臉。這下，不久把刀親自遞給那些王爺功臣們的手裏了？
面子，權力，面子，權力……
白涯生平最噁心這套幼稚又庸俗的勾當。泱泱大國，仍滿是兒戲。
黎明百姓的權益不斷受到擠壓蠶食，卻不自知，也無可奈何。
荒唐。
“我們請你去那裏一窺究竟，也是考慮到你和你爹……”
“閉嘴。”白涯翹起二郎腿，“老子最煩你們拿感情說事兒。直白點行嗎？朝廷的命令讓人出了事兒，繼續派人送死；你們無常鬼出了事，也派人去送死。”
“這只是一方面。”
“行了行了行了。”白涯不耐煩地擺起手來。
哦，原來是這樣。祈煥明白了。就說嘛，哪兒有人真信那些鬼話，或者毫無理由就要到莫名其妙的地方。原來不僅因爲家人，還有走無常的安排啊。
“唔，有些話，我不知當不當講……”祈煥緩緩道。
“既然不當講你就不要講了。”
“你——我可是在爲你說話！”祈煥瞪了他一樣，轉而望向水無君，“您還沒說呢，關於他爹……白爺的情況，究竟是怎麼回事？”
水無君看了看白涯，後者仍沒正眼看他的意思。他平淡地說：
“在下並非見死不救。在天牢，你爹拒絕隨我離開……因爲他聽到守衛嚇唬他們，要將他們流放到海上餵魚。他便知道，他們會去九天國。”
“合着他想去不成？”
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