夜叉相貌各異，異於凡人，上天入地無所不能。他們是海神的子民，是連接人類與海洋的使者。在九天國沿岸生活的人們，大多是海神忠誠的信徒。
海神護佑信徒一生富足，平安喜樂。
只要每隔九九八十一天都獻上貢品。
需要一對童男童女，美麗的鮮花。不需要更多的錢，不需要更多的資源。只要這樣就足夠了，足以讓海神感受到信徒們真摯而誠摯的信仰。有幸被選中的孩子，將會永遠與海神相伴，得到海神的賜福，聽令於海神的調遣。
每一對信徒父母都希望那會是自己家的孩子。
每一個信徒孩子都希望自己能成爲貢品之一。
貢品。
貢品？
“……根本就是祭品吧。”祈煥說，“怎麼想都不可能活下來。在這種海上，用這種工具漂流，用不了多久就死無葬身之地。”
“你不許詆譭海神大人！”
小潔一邊說着還在一邊啃魚。不愧是海邊長大的孩子，“伶牙俐齒”得一根刺都沒扎到嘴。祈煥無奈地搖頭，而傲顏止不住嘆氣。
怎麼想都覺得是被騙了。
“嘶……我就不跟你們吵這個了。”白涯皺起眉，“說說寶物是怎麼回事？不是我們裝啊，是我們真不知道這檔子事。哥幾個來這兒，是找人的，從未聽過什麼寶物。好吧，可能這話沒什麼說服力……”
“不可能……額娘說你們都是爲寶物來的。”小桔聲音糯糯的，他手中的是姐姐掰給他有魚頭的部分，“之前也是。之前登島的人，全是爲了搶神明大人們的寶貝。神使大人也是這麼說的，外鄉人都衝着寶貝來，還殺了我們很多人。”
白涯聽着不對味兒，回頭看了一眼另外兩人。他們也面面廝覷。這些事，朝廷的確不曾與他們提起過。白涯依然皺着眉，陰着臉，質問似的對君傲顏說：
“寶貝是怎麼回事？你說朝廷私下還派人來過，莫不是有所圖謀？”
“我知道的不比你們要多。”傲顏說，“我只是隱隱覺得，朝廷怕是知道這裏有什麼非同尋常的力量，也可能是物件。若他們爲此而來，倒也不難理解。”
祈煥用纏着布條的手拈起下顎。他思索了一番，表達了疑惑：“但爲什麼朝廷不告訴我們？他們真的確定有這些東西麼？唉，六道無常也沒告訴你什麼。”
“算了。大約，是他們覺得就算把這些事告訴我們，我也不會乖乖去拿。”
“那不好說。”祈煥攤開手，“你看，假若你帶着你爹回來，卻沒拿到寶貝，朝廷就要處罰你們。知道結果的你肯定不會回來，這樣朝廷就清除了兩個隱患。而你沒找到你爹卻拿到了寶貝，撐死封給你一個小官，打發你安心過日子。怎麼想，都是他們穩賺不賠……所以他們爲何不告訴我們？”
“難道他們也不肯定？”君傲顏問。
“怎麼會不肯定？”白涯反駁，“倆孩子不都說了，有人衝着寶貝來的。”
“說不定並非朝廷的人，而是其他……”
“行了行了。”祈煥打斷了他們，“可能性太多，現在爭吵這個沒有意義。是這樣吧，孩子們，我們也不追問你們寶貝的事，但你們能不能告訴我們，之前登島的人何處去了？”
白涯和傲顏都沒有說話，他們也盯着兩個小孩看。三個人都很迫切地想知道答案。這兩個孩子看上去十幾歲，過往十年內登島的人，他們都應該見過，只是記憶的稀疏不同。
“海神大人會懲罰居心不良的惡人。有時候，外來人的船隻靠近我們，就會被風暴撕扯得粉碎。若有狡猾的漏網之魚，神使也會捉拿他們。也有人會成爲海神大人的信徒，也有人要尋找他們另外信奉的神明，海神大人沒有阻攔。信仰是自由的。”
小桔認認真真地說着，卻聽得他們一頭霧水。這段話的信息量太大，讓人狗啃刺蝟似的無從下口。小潔打了弟弟的頭，大概是嫌他話太多了，他有些委屈地摸摸腦袋。
“不止一位神明？”
“當然不止一位了。”小潔不屑地翻着白眼，“我們九天國特別特別大，有八位神明鎮守此方，爲人們帶來福祉。”
這些話不像該從一個孩子口中說出來的。祈煥多少有些好奇，便追問道：
“那……神明大人們之間不會打架麼？就例如，爭奪信徒之類的？而且九天國在改名叫九天國之前，究竟是什麼名字，你們還記得麼？”
“興許那時他們還小，什麼都不記得了。”傲顏如此勸說。
“怎麼會？他們身邊的大人就沒提過麼？”
小桔也丟掉了喫乾淨的魚刺，嘬了嘬手指，說道：“神明大人們深明大義，不會計較信徒們的多寡。你今天信海神，明天信鳥神，只要信仰發自真心，真情實感，神明都會給予恩典。大家最終的目標都只有一個……”
“目標？”果然還是有所圖謀。
“當然是成爲天人，人上之人了！天人是最接近神的存在。只要成爲天人，努力修行，有朝一日便能得道成仙。之前有些外來的道士，也選了這條路呢！”
說這些話的時候，兩個孩子沒有絲毫開玩笑的意思。這讓三人都感到不同程度的……不可理喻，不可思議，和毛骨悚然。這些話，擱國內忽悠一下沒怎麼讀過書的文盲，或者上了年紀的老糊塗還行。放在這兒，放在整片他們聲稱“遼闊無垠”的島國上，真是有些迷幻。若是這島國小還好說，畢竟人少，閉塞，好忽悠。可現實明顯不是這麼一回事。
“唔，小弟弟小妹妹，你們有沒有記得某一年，島上來過……軍隊？就是，穿着像我一樣的衣服的人，很多人。”君傲顏拿自己比劃着，“興許比我的衣服更厚，都是堅硬的一層金屬外殼。他們手裏……都拿着武器。”
兩個小孩相顧無言，又呆呆地望着她。
“沒有。”
“從未見過。”
“怎麼可能？”傲顏有些着急，“那麼多人呢。可能你們太小，記不清了……”
“真沒有。”小潔認真地說，“我記性可好了。我們特別厲害，神使大人才選中我倆。”
“那、那更早前，還有幾位武將，他們身邊……”
“那就更早了，他們怕是還沒記事。”白涯打斷了焦慮的傲顏，問道，“你們有沒有見過一個人，他有一條胳膊沒有手，只有刀刃？他是近兩年來的。同行者中，多手戴鐐銬、衣衫襤褸的落魄之人。”
姐弟倆又對視了一下，再次紛紛搖頭。
“怎麼可能？”這回，輪到白涯這麼說了。
祈煥提醒他們兩個：“也許之前是從別的地方登陸的。別忘了，他們不一定經歷狂風暴雨，或許是從其他地方上岸了。”
不無道理。於是兩人不再爭吵，繼續追問其他的事。結果喫飽了飯，小潔立刻閉緊了嘴又不說話。小桔依然躲在她身後，瑟瑟發抖。祈煥從快燃盡的火堆上拿起一個微燙的螺殼，伸手遞給小桔。他剛嚥了口水，卻被小潔打翻在地上。
“幹什麼？一頓飯就想收買我們的忠誠！”
說到底是小孩，分不清一頓飽和頓頓飽的區別。祈煥愣了一下，有些無奈，準備彎腰撿起那香噴噴的螺。這時候，白涯忽然就翻了臉，用刀背猛擊了祈煥的手背，痛得他抽回手嗷嗷亂叫。剛罵了一句，他忽然一把掀開小潔，將她弟弟拽了過來，橫刀抵在他脖子上。
“等、等等老白！”祈煥捂着發燙的手，“是不是有點衝動？”
君傲顏倒是沒說什麼，只是皺緊了眉，在一旁冷冷地靜觀其變。
“撿起來。”他頗有些凶神惡煞，“不許浪費食物。撿起來！”
命令的語氣毋庸置疑。小潔感到有點委屈，她只是打翻了東西，又沒打到人，至於麼？眼淚憋到眼睛邊卻不敢放任它們流出來，因爲弟弟的處境顯然比她更危險。刀刃鋒利無比，白涯一副並沒有在開玩笑的架勢，擺明了要在他們去海神那裏報到前先結果掉兩人。
幾人僵持了半天，眼見小潔就快要繃不住了。祈煥是真的怕，怕她當場嚎啕大哭，姓白的沒那個耐心，一刀一個小朋友。而且君傲顏也沒絲毫勸架的意思……也是過過苦日子的人。他不知該怎麼辦，只知道此時不好插手，只得呆呆地站在一邊。
終於，小姑娘妥協了，老老實實撿起了地上涼下來的螺肉。在她捧起海螺的那一刻，白涯鬆開了手，將小男孩推了過去。
“可以，夠講情義。”
小潔依然有些憤憤地盯着他，卻抱緊了弟弟。她小心地吹掉上面的沙子，即使這樣做並不能徹底弄乾淨。小桔流着眼淚，哼哼唧唧接過海螺，抽噎不止。
“行了，再哭就煩了。”白涯淡淡地說，“接下來告訴我……怎麼回島上去？”
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