二十歲？十八歲？還是十六歲？他們實在猜不透，只覺得比柳聲寒君傲顏都要年幼。先前看到梳妝檯前的身影，幾人只是以爲她身形瘦小，沒曾想正臉看上去就這般稚嫩。可她也不讓人完全覺得是孩子……她臉上沉澱着某種特別的氣質，與柳聲寒有些相似，卻也不完全一樣。她保養得很好，日常的醫食滋補一定都是精心準備的。松川陽沒有說錯，她一眼瞧上去就是個大門不出二門不邁的主，臉色白如遊雲，笑容都像是春天還未着色的花苞尖尖兒。
祈煥暗自腹誹，有些老人家這是吃了嫩草，難怪如此上心呢。若不是柳聲寒即刻行禮，其他人也差點忘了禮數，連忙補上。國母並不介意地笑着，輕聲說道：
“不必多禮。”
她一開口，輕柔的聲音頓時安撫了幾人因爲沒法睡覺的些許煩躁，憑誰也沒法對這種聲音的主人來火。國母往前稍微欠了身子，調整坐姿。
“這麼晚召見你們，本宮也是愧疚有加。這朝堂的大小之事，我本是不過問的，只是託松川陽這個靈光的小子講給我聽。有時候，陛下也多少與我說一些……但他怕擾了我的心情，從不說那些連他自己也不高興的事。你們初來造訪的那天，我大約就知道發生什麼了。”
“那您一定也知道，您那陛下請我們喫啞巴虧的事兒了。”
“嗯……我在這裏代他給諸位客人道個歉。”
她正要起身，祈煥等人連忙擺手說使不得。白涯的措辭並不禮貌，但態度還算過得去。他大約也是不想和一介真正的弱女子計較，畢竟整件事和她沒什麼關係，她更沒什麼錯。
君傲顏走上前，再度鞠了一躬，誠懇地說道：
“您召見我們，想必除此之外還有要緊的事。您但說無妨，我們也不必兜兜轉轉了。”
國母又嘆了口氣，多少有幾分無奈的意思。她沒有否認。光影之中，那張年輕的臉龐帶着惆悵，這一瞬又讓人錯覺着她其實年長許多。
“你們猜，我年齡幾何？”
幾人沒太懂她話外的意思，只覺得沒有表面那樣簡單。面面廝覷後，柳聲寒答道：
“您這般年輕貌美，想必正值桃李之年……”
柳聲寒知道自己不一定是在恭維。但不論男女，不論看上去多大，往小了說都是好的。國母竟然也點點頭，隨即說道：
“是呢，我金釵之年就嫁入宮中了。”
他們可真是說不出話了。雖說即使在故鄉，十四五歲的姑娘與人成親，也算常見。可這是不是有點太小了？十二三？白涯等人覺得自己改天再見國君的眼神兒都不對了。國母覺得這無關緊要似的，接着說了下去。
“我曾是過過苦日子的。若是出生以來就事事不順，那是命苦，我大概也不會覺得。只是我對兒時的記憶很鮮明，孩提之時還是錦衣玉食，只覺得全天下都圍着我轉。後來，我也算是家道中落，生活是雲泥之差，這才覺得小時候的幸福來……夢一樣虛幻美麗，卻鮮明無比，令人懷念。我家裏什麼都不剩，什麼人也無法攀附。但後來就好了，都好起來了。”
說到這，她停頓了。或許是期待他們說些什麼，也可能在回憶自己。祈煥想了想，問：
“所以，是後來跟了陛下，您才過上衣食無憂的日子麼？”
“香神？”“乾闥婆？”“教主？”
除了柳聲寒在心中默唸外，另外三人同時說出了不同的稱呼，儘管其身份都是同一人。國母點了點頭。這麼說，香陰教的神明真是正兒八經的神，至少是正派的。
可國母的笑容分明有幾分酸澀，他們不知道爲什麼。
“我想，我是不必將我兒時的過往一一細數，分毫都說與你們。我是不介意的，只怕一晚上都說不清楚。簡而言之，我確實受了教主大人的恩惠。那時，香陰教還未在此地嶄露頭角，只是有個名字罷了。教主大人他……幫過很多人，與我一樣命苦的，江湖裏各個階層各個領域的角落裏需要拉一把的人。他雖然有許多神使相伴，但都是些變化的法術。當然，唯有真正的神力才能造出那些聽話的神使，只是沒有什麼獨立的意識，讓做什麼就做什麼。據說其他神明有所不同，我不大清楚，但我們的盟國歌沉國的神靈亦是如此。真正能起到作用的羽翼，都是那些他精挑細選的，他親自扶起來或者看着站起來的人，活生生的人。”
國母便是其中之一了。目前爲止，他們還不清楚爲何她將這些事講給他們。只是這一切都讓人隱隱覺得，是某種鋪墊，正如雷雨夜前的壓抑與寂靜。
“我希望你們能幫到我的夫君。”她突然說。
白涯沒明白這之中的轉折，便生硬地理解着：“是說國君同你一樣，是他扶起來的？”
“他……唉，若真是如此，倒還好了。他呀，大約是趕鴨子上架，站在這個位置。”
“怎麼說？”
國母招招手，左側的侍女靠近了一步。她抽出她頭上的一根簪子，金屬打的，是一隻鳥的形狀。襯着燭光，影子打在牀後的牆上。她上下晃動，鳥的輪廓像飛似的。
“倘若你是一隻鳥，有天被彈弓打中，傷的不輕。你落到地上一動不動，又冷又餓，只得悲慘地叫着。這時候，有人提了籠子放到你眼前，裏面滿是金黃的小米，站杆也精美無比。你要用盡最後的力氣爬進去麼？你知道，一旦你走進籠子，傷病之痛便與你無緣，直到老死你都不會居無定所，飢一頓飽一頓。在同伴眼裏，你的日子光鮮無憂。但你也很清楚，當你進了籠子的一瞬，籠門便再也不會打開，你將永遠告別廣闊的藍天，和與生俱來的自由。”
“寧爲玉碎不爲瓦全。”白涯輕描淡寫般說。
“雖然我支持你，但話也不能這麼說，畢竟苦難還沒輪到我們頭上。”君傲顏勸他。
“輪到我頭上我還這麼說。”
“我不跟你犟。”
祈煥想了想，捋了捋鬢角，認真地說：“可我不進去，我就一定會死誒。”
“想活下去是生命的本性，做什麼選擇都無可厚非。”柳聲寒道。
“的確。”國母附和道，“陛下想活下去。所以，他進了籠子，選瞭如今的位置，眼看着身後的鐵門降了下去，將他與自己的過往就此隔絕。他是否因自己的選擇後悔，我無從得知。他只是說，現有的一切都還不錯，他很滿足。大約，是不後悔吧。可是……”