有段日子沒沾正兒八經的葷腥了。路上能抓到的野兔狍子，還有其他不知名的看上去可以喫的動物，都是乾巴巴的，沒什麼料味。這山村雖然窮，糖鹽油醋多少還是有的。方纔活動筋骨的幾人終於朝着肉伸出手，試圖靠食物來回復體力。
唯有白涯，坐在那兒一動不動。從剛纔到現在，他最多隻是吃了點菜，喝了兩碗湯。他陰着臉，心情看上去捉摸不定。祈煥嘴裏還咀嚼着一塊筋道的肉，不知是什麼部位，已經沒料味兒了，又沒法全嚥下去。他將肉擠到舌的一邊，又拿手肘捅了捅白涯，問道：
“尋思啥呢，喫啊？沒手啊。你就不餓嗎？”
“這是鮮肉吧？”白涯眼裏帶着疑慮，轉頭問旁邊的一位阿婆，“什麼肉？咱們村……不敢這麼鋪張浪費吧。”
阿婆牙口不好，只是嗦着一根孫兒啃剩的棒骨，嚐個味。阿婆慈祥地笑着，回他說：
“就是你們殺的妖怪呀。”
祈煥感覺這口肉忽然就燙嘴了。它正巧卡在嗓子邊，咽也不是不咽也不是。祈煥用力咳嗽了一下，將那團柴了的肉吐到地上。有個小孩忽然鑽過來，捉老鼠似的一把扣住那塊肉，生怕有人來搶。他猛抓起來塞進嘴裏，立馬跑得沒影了。祈煥一陣噁心，不知是因爲這孩子的舉動還是肉本身的原因。他不是唯一一個吃了吐的。君傲顏一手還拿着骨頭，聽到這話，愣了半晌。她只覺胃裏翻江倒海，忽然就撂下骨頭衝到一旁的小樹林嘔吐起來。又一個小孩從桌下冒出頭，伸手偷走了她的骨頭。
“啊，這……不合你們胃口嗎？”
“沒、沒事，就是有些喫不慣。可能太久沒沾葷的，一下子喫太猛……”
祈煥猛擺手，半晌才從牙縫裏擠出字來。他的喉結還在不停滾動，竭力要把翻涌到喉嚨口的嘔意咽回去。他含含糊糊地又問了一句：
“這……你們就，呃，平時都、都喫這種……這種肉？”
其餘人心裏也想着，寧可是理解成這種妖怪，在不成精的時候就列在這村子的菜譜上。可惜，這點僥倖很快就被擊潰。阿婆猶自吧嗒着嘴兒，話說得輕描淡寫：
“是嘞，這些妖怪啊，平時老來村子裏，要麼就在附近轉悠。也見過它們喫人，可有的時候呢，屍體就丟在那兒，這是拿咱們尋開心，隨便殺一殺，跟老爺們打獵似的。有的人受不住跑了，依我說，一出去骨頭都給啃沒了，還不如撞上找樂子的妖怪，村裏還能給收個屍。它們殺人便殺好了，光景好的時候，這妖怪咱也能殺着一個兩個，沒啥大不了。大家搶着分吃了，還指不準就有誰有福氣呢。”
“福氣？”
以妖怪開葷是什麼福氣，這村子窮成這樣？
祈煥下意識地看了一眼白涯，他想起一個故事。君傲顏和柳聲寒大概沒有聽過，而他頓時給勾起了不好的回憶。此時回憶的主人沉着臉，面色奇差，下一秒就要發作似的。阿婆沒有注意，她四下睃了幾眼，湊近了他們招招手：“咱村子在這地界，得算是下等。可吃了妖怪肉，要能生出些神力來，那可就大不一樣了。偶爾逮着個大妖怪——喏，就像這一個，平日裏老從村裏要來女人去喫，身上的神力鐵定比小妖怪多。能多撇口湯喝，這機會也難得。誰不想往上頭爬爬，做個上等人咧？本來村子也下了陷阱，都是看天喫飯的把戲。虧得有你們來，送了個大福分，也算爲咱除了一害。”
她朝桌上的肉食努了努嘴。
他們又想吐了。白涯鐵青着臉，他彷彿回到了少時蠻荒的山村，面對窮山惡水饑荒的人們。而此處的人甚至不是因爲飢餓，是爲了在他看來一派胡言的謠傳。“荒謬。”
“妖怪食人能積攢妖力變化人形，確有其事。可人喫妖肉能有妖力，實在是未曾聽說。”就連柳聲寒都微微搖頭，流露出不敢苟同之色。
阿婆皺巴巴的老臉上擠出個哂笑，她的語氣很和藹，藏着一絲優越與深信不疑，如向無知的幼兒耐心解釋常理：“這山裏頭的事兒，你們不大清楚。可這村子裏呢，就有那麼個得了好處的。你們看，就前頭亂跑那娃崽，白頭髮的，別看他沒爹沒孃，在咱這可算個角色。當初他娘一氣兒生了他和他妹，餓得沒奶，愣是偷妖怪的奶給倆娃兒奶大了，孩子眼睛都變了色。你說尋常人哪兒有綠眼睛呢。等大了可就不止喫奶了。村裏那時還不曉得妖怪的好，打獵分肉更少，她男人早沒了，別說是輪到她，不去搶她的，都算是額外開恩。家裏兩張嘴餓啊，嗷嗷地哭，那當孃的沒法，三不五時，去打死的妖怪身上割肉。”
“沒成想，倒讓她歪打正着——後來女娃兒餓死了，不知埋了哪去。男娃娃給她拉扯大了，身板比別的好小孩都要結實，妖怪似的活蹦。有人瞅見過他偷摘人家果子，在最細的樹杈上踩着，穩健得不像話。小小一個人兒滑溜得泥鰍一樣，主人家好不容易給他逮住，想給些教訓，沒成想，倆人都按不住他，一不留神就讓他掙脫了，蹦上房頂狂奔過去，平地一樣順溜。他娘倒也是管的，聽說是訓過了，改日大晴天上門與主人說，次日天要大變，得把果子護好。她說這算賠禮，給人罵了一頓趕走了。沒成想，隔天真是妖風邪雨的，快把那家樹都吹折了。主人家這纔信了一半，村裏遇見向她討教，才明白是那小崽子說的。自那以後他又說過幾迴天氣，嘿，一說一個準兒。”
他們都靜靜聽着，可內心多少不是滋味。姑且不論這種力量的來源，是否真的是取食妖怪的肉；即使這一切都是真實的，爲了追求力量，便要使自己向妖怪靠攏麼？
君傲顏想起夜叉不祥的海域，還有自己再回憶時無比抗拒的、在海底如魚得水的舒暢。她曾感到自己一身輕鬆，遠離了纏身病痛，充滿力量；也見識過夜叉有多麼力大無窮身手矯捷，甚至刀槍不入不死不滅。可當她看到那樣一種怪異與病態的扭曲力量時，只覺得作嘔，只想反抗和逃離。這些人呢，他們沒有看過任何不祥的徵兆嗎？這樣想着，她便問了出來。
“不吉利的事呢，也不是沒有。”阿婆大概說得嘴裏沒味兒，挾了塊肉皮慢騰騰砸巴，看得她不適地別開頭，“那倒黴孩子，整天上躥下跳，想一出是一出，誰也弄不懂在折騰啥。他和別家的娃娃都不一樣，湊都湊不到一塊，一看就不正常。你們是沒聽過，那孩子神神叨叨的，老聽他自個兒擱那說着什麼，問了，就說在和死人講話。有時候給他蒙中了村子知道的人，去問那些人對他說了啥，倒也說得一板一眼，像有那麼回事。我們尋常人也不明白，多長個心眼，防着便是。”
她啐了一口，稀爛的皮黏連着枯黃的毛髮砸在地上，沒有半點聲響。
“有他娘管着倒是罷了，現在也麻煩——他娘有回進山去了，沒再回來。能是咋呢？鐵定是死了。留下那小東西，現在也十來歲了，沒人敢管他，要是給纏上了，惹來報復了，哪個受得住？只能好聲好氣給他講，他現在也就是半個妖怪，是最下等的那一類。他能待在村裏，是大家忍他、容他、護着他，他也就別到處亂跑，給大家惹麻煩。這麼糊弄着也對付了兩年，以後呢，誰說得準。還得是村裏再有人也撞個大運，能制住他纔算好。”
幾位外鄉人一時說不出話，都在彼此臉上看出了顯而易見的反感和排斥。打心底裏，他們還是不信這個說法的。那孩子的身體也許是過多了苦日子打熬出來的，要麼也可能父母本就是體魄強健之人。若說預測天氣，他們幾人行走江湖久了，多少也能做些推斷。
至於見鬼通靈一事，就更好解釋了。自小沒有夥伴，孤孤單單地長大，又有親人過世的刺激，一個孩子的性格哪能不出點問題呢。更何況失去親人之後，被這些村民偏見以待，防妖怪一般提防，也該被防成“妖怪”了。
自然，這些和村民們的想法一樣，依然是各自根據有限的信息進行的主觀推測。九天國一切水土風物，都和他們所熟知的不同。即使柳聲寒瞭解的也更多是香積國周邊一帶而已。這座疑團重重的礦山，是否真的有什麼力量影響着此地的人和妖怪，並不是他們能說了算。
要想弄明白此處妖怪的事情，想必問本地的妖怪，總會更靠譜些。
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