她張開扇子，像一隻開屏示威的孔雀，美麗而危險。
“陵姑娘……”柳聲寒默默取筆，在指間轉了一圈，“我們無冤無仇。一開始，您爲我們答疑解惑，或多或少都幫了我們一些。而如今刀劍相向，我本以爲不必如此。”
“我對你們人類沒有什麼好感。最初，也只是看那小孩子可憐，別被壞人利用。現在看來，你們的確不是那般兇險狡詐之人。如今，你們威脅到了迦樓羅大人的統治——大人的命令就是一切，你們必須死。”
“想不到你會對規矩底端的半妖心生憐憫，看來……茗茗？你做什麼茗茗？！回來！”
祈煥的話說了一半，剛瞟向自己口中的半妖，忽然發現他已經迎面朝着陵歌奔了出去。他雙臂的速度甚至跟不上身子，不知何時忽然生出的尖利指甲在太陽下反射出明晃晃的光。他很清楚，此刻的茗茗恐怕已經不是他們認識的那個小男孩了。
“你不要命了！”
白涯緊隨其後。他試着將茗茗抓回來，可他的速度快得嚇人，怎麼看都不像個孩子。茗茗擡手要抓陵歌，她沒有抵擋，也沒有還手，只是錯過身退讓兩步，躲閃了幾下。忽然，他的指甲劃過陵歌的臉。她一個後跳落到一處高高的石頭上，伸手摸了一下。
“嘖……諸位可都看到了。是你們護着的人，先傷了我。我可是從未出手呢。”
說罷，她用沾着血的手打了個響指。一小撮火花流竄到天上，隨後炸裂。聽到響聲的瞬間，原本還處於待命狀態的妖怪的隊伍，浩浩蕩蕩地朝這邊移動。
“快跑！”雪墨大驚失色，“愣着幹什麼！鄉親們，快帶着孩子躲起來！”
“爲什麼不反擊！”君傲顏感到不可思議，“家都要被拆了你依然只是躲躲藏藏嗎？”
“我與神鳥大人有約在先……”
“這破規矩他們自己守嗎？！”
說罷，君傲顏已經提刀上了。祈煥衝上去拽着茗茗，讓他想辦法冷靜下來。而那支妖怪的隊伍並沒有如他們所想，衝上前與他們交手，而是四散開來，跑向了村子各處。那些簇擁在這裏的村民忽然慌了，每家都有老婆孩子，可他們又不能就這樣去攔妖怪，都吵嚷起來。吵鬧聲越來越大，最終都變成了一個聲音：
“雪墨大人，怎麼辦啊！雪墨大人……”
“他們要放火燒村。”柳聲寒攥緊了筆，“雪公子，你若允許，我引一筆天水將那些妖怪衝到別處去。只要您讓村民將人都喊出來，躲到別的地方，我自有辦法。或許會折些人，毀些屋子……但我們只有寥寥數人，無法與數百個妖怪交手。雪公子……雪公子？”
柳聲寒看着雪墨，他的神情有些恍惚。他感到天旋地轉，頭痛難忍。一切都太過突然，他並非沒有預料過，自己苦心經營的地界會迎來這等打擊。他只是沒能想到，與神鳥所謂的“約定”當真只是一紙空談，隨意動些手腳，就能將一切推翻。雪墨原本以爲，自己千年的修行，怎麼也是能說上幾句話的，誰曾想……
“雪墨！”柳聲寒的聲音忽然高了許多，“想想辦法！他們需要你！”
他沉沉地點頭，依然有些茫然，並未有那種“如夢初醒”的感覺。他不是沒有“醒”，而是始終沒有“睡”，他很清楚地知道，一切已經到了不可挽回的地步。他看了看柳聲寒，嘴脣微動，似乎想說些什麼，但決不能是指責。
“是我還不夠強……”
“你在說什麼？”柳聲寒感到奇怪，“您做的已經夠多了，是我們擅自闖入纔對。”
“不，是我的問題。我還需要給結界留一個出口，去維持靈力的運轉與平衡。若我能完全獨立地構造出屬於我們的天地，這一切，也不會發展到這般田地。”
柳聲寒的語調忽然陰沉了些。
“你錯了。不論你躲到哪兒，迦樓羅都不會放過你。他可以用任意理由來刁難、來排擠一切不服從他管轄的人。我們這羣外人，已經深切體會到了這點。權力是會膨脹的，即便他起初真心實意地不想與你們爲敵，誰又說得準？有人韜光養晦，有人好逸惡勞，有人止步於眼前的平穩，忽視、或刻意不看潛在的危險。不論你當初知道的迦樓羅是何種面貌，如今這小小的竹村，早就失了與他談判的籌碼……”
村民們還在注視着他，不少人已經急匆匆地回去救老婆孩子了。白涯與陵歌打得熱火朝天，君傲顏在一旁助陣。祈煥這纔將茗茗拖了回來，他對雪墨說：
“您還有什麼主意？我們一定會幫您的，只要您有辦法！”
“去榕樹。”雪墨深吸一口氣，“所有人，都去榕樹那邊。您若是懂些陰陽陣法，就可以解開那裏的封印。”
“略懂一些！”
“你帶着這兒所有女人，和不滿十五歲的孩子過去。其他人和我走，去救你們的家人。”
“那、那我們的房子怎麼辦……”
“是啊，還有十年來我們積累的東西……”
“我埋的酒也有好些年頭了……”
雪墨指着逐漸冒出黑煙的村落，手有些顫抖。他想說什麼——不如說，想罵些什麼。直到這個地步，這羣人都無動於衷麼？那些物件當真就這麼值錢？
“有人快要沒命了，沒人在乎你們十幾年能攢什麼家底。”他咬了咬牙，“膽小的也一併躲去榕樹吧。就算這村子燒沒了，也要比外面的世界安全得多。但現在不是了！房子也不是你們的家，人才是！”
人們不吭聲了。有些人站了出來，有些人和女人孩子躲在一起。自覺分好隊伍後，雪墨堅定地朝着混亂的村中走去。祈煥帶着茗茗和一部分村民逃難，柳聲寒緊隨雪墨。她對白涯的方向喊了一聲，他也知道，該將戰場往村裏轉移了。畢竟要完全解決這討厭的妖女可沒那麼簡單。村裏傳來人的尖叫，還有小孩的哭鬧聲，那些原本在安逸中對戰事變得遲鈍的人，終於感到了一絲慌亂。直到他們親眼看到有迎面跑來的孩童被箭羽射死，倒在面前的路上，這羣人終於清醒地意識到究竟發生了什麼。
“那是誰家的兒子……”
“他好像和外鄉人逃命去了……”
身後的人羣再度躁動不安。雪墨早已跑上前，將那孩子攙扶起來。一根尖銳的翎毛貫穿了他的胃，血窟窿還在不斷地汩汩冒血。他不斷地抽噎着，可每一個細小的動作都疼得牽腸掛肚，他只能感到痛苦。柳聲寒也俯下身，用手在背後摸了摸。
“怕是沒救了……”她並不兜圈子。
“當真是一點辦法也沒有？”
“打壞了腸胃本就不好辦，連脊柱也斷了，動也動不了。這孩子，可能……”
“沒事，我知道了。”雪墨摟着低聲哭泣的小孩，“孩子的娘早年難產走了。唔……沒事的，別怕，我們一會帶你去見你爹。你們會一起走，一起從這場災難裏逃離。”
他的聲音很小，幾乎只有那孩子聽得見。孩子用最後的力氣攥緊他的衣袖，身體的血沾紅了雪墨的前襟。當他的哭鬧聲小了些時，雪墨託着他後頸的手忽然用力。他的背影擋住了村民的視線。清脆的聲響過後，小男孩的手忽然放鬆，垂了下去。他也不再哭泣了。
“這樣比較好。”柳聲寒安慰他。
雪墨不做聲，只是擡起這具小小的屍體。他轉過身，對村民說，他已經死了。留下來的勇猛之士不再恐懼，唯有無邊的怒火在心中灼燒。雪墨將孩子放到路邊，對他們說：
“我們走。回來，再安葬他。”
之後，雪墨的每一步，都發出隆隆的聲響。柳聲寒有些意外，她察覺到了什麼，走在他與村民之間，拉開了一點距離。紅日當頭，他的影子逐漸生長，擴張。雪墨的身體在逐步膨脹，不斷地發生變化，一種強大的妖力源源不斷地從原本纖瘦的身體中迸發。這力量就像一個蜷縮腹中的嬰孩，忽然掙扎着要出來。
但那嬰孩太大了，太大了。
震耳欲聾的腳步聲吸引了白涯的注意。他對君傲顏使了個眼色，兩人同時從這場爭鬥中抽身。陵歌緊隨其後，咬死不打算鬆口。可當他們三人與其他妖怪都看向那邊時，都陷入了短暫的沉默。
高聳的竹林間，一隻龐大如山一樣的食鐵獸緩緩擡起了頭。它張開口，發出山崩地裂的吼叫聲。他的嘴裏有比熊、甚至比老虎還鋒利的獠牙。一個巴掌拍下去，能將岩石打得粉碎。那遮天蔽日的身影帶來的不僅有村民的驚詫，還有敵人的戰慄。
那真的是……雪墨？
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