潘家三位女眷已經瀕臨崩潰，在災難面前，人人平等，谷清華又再高的學歷，再廣博的見識，此刻也只是一個柔弱的小女子，她的意志甚至還不如潘曉陽堅強，想到極有可能同時失去生父和男友，她的情緒就控制不住，焦灼悲傷，淚流滿面。
此時，衝鋒舟上的傅平安做出一個決定，救人，儘可能的多救人，而不是逃到安全的地方去，他知道谷清華一定在擔心自己的安危，可是與之相比，別人的生命更加重要，兩條衝鋒舟在洪水中穿梭，陸續又救出兩個人，一條狗，還有一隻趴在樹上的貓也主動跳到他們的船上。
陸軍的裝甲車和武警的衝鋒舟也加入救援之中，滿載了人和動物的民間救援隊終於可以撤離修整，他們沒去災民聚集的高地，而是回到另一側，一夜精神高度緊張，加上飢渴，傅平安和潘夏陽都有些脫水跡象，但是吃了壓縮餅乾喝了一瓶水之後，就又投入救援之中，直到武警把他們攔下，說這邊有我們就行了，你們也是老百姓，也不是專業的救援團隊，這活兒還是我們來吧。
江東省已經近二十年沒有遭遇過如此規模的洪水浩劫，好在長期以來各級政府未雨綢繆，積極防洪，成效還是很顯著的，隨着部隊的進場救援，政府的救災工作也迅速展開，省民政廳緊急啓動3級救災應急響應，下撥救災應急資金，向災區調撥帳篷、摺疊牀、棉被等物資，移動和聯通的信號發射車就位後，災民們終於可以聯繫上親人了。
谷清華打通了傅平安的手機，獲知對方和弟弟安然無恙，但是潘老五依然沒有下落，這個結果也在預料之中，三個女人抱頭痛哭，洪水的威力每個人都見識到了，失蹤的意思就是屍骨無存，潘家從天堂跌到地獄，昨天還在商量擺三天流水大席慶賀，今天就變成了喪事的宴席。
第一批救災物資是武警的衝鋒舟送來的，塑包的純淨水，方便麪火腿腸小蛋糕，都是現從超市提的貨，一千多人在雨中吃了第一頓飯。
根據天氣預報，未來幾天還有大雨，高地上也不安全，必須將災民轉移到縣城去，又是部隊派出越野卡車，冒雨將災民盡數拉到北河縣城學校和體育館安置，人太多室內空間住不下，就在操場上搭帳篷，縣裏各家飯店踊躍送盒飯支援災民，分文不取，大災大難面前，溫暖之情處處可見。
到了中午，死亡和失蹤人數初步統計出來，全縣人員傷亡被壓到了最低，全縣只死了五個人，其中兩個是獨居在家的孤寡老人，另外三人是負責聯絡羣衆的副鎮長和兩名基層派出所協警。
失蹤八人，潘老五名列其中。
傅平安是在北河縣一中體育館內和谷清華重逢的，雖然只分開幾個小時，卻有生離死別之感。
劉康乾也在北河縣，他雖然身爲省裏下來的“領導”但是身先士卒，一直工作在一線，當然江大高材生的用武之地絕不是在這方面，劉康乾最擅長是寫文章，只有深入一線才能寫出感人至深的文章來，首先得感動自己，才能感動他人，這次洪災，充分體現了什麼叫做洪水無情人有情，劉康乾深有體會。
一夜之前，家沒了，爸爸沒了，車也報廢了，潘曉陽欲哭無淚，她沒法怨誰，就像鄉親們也沒法去怨誰一樣，雖然誰都知道這其實並不是純粹的天災，開閘泄洪，沙河寨註定是犧牲品，這個觀念早已牢固在紮根在大家心中，所以發生之後心理上可以接受，並不會去仇恨做出決策的人，因爲不淹沙河寨，淹的就是北河縣，就是省會了。
傅平安要帶大家回近江，在洪水退卻之前，住在這邊毫無意義，但潘母不同意，她說活要見人死要見屍，雖然不能回家等，但總要在離家最近的地方等。
別看潘母平時很溫和，關鍵時刻非常執拗，誰也勸不動她，誰也無法理解她和潘老五近三十年相濡以沫的感情，最後是潘曉陽拿出折中方案，在縣城賓館開個房間住，總比擠在體育館強。
潘家人有這個經濟能力，其他災民就只能擠在場館裏，行軍牀不夠，就用學校體育課用的軟墊代替，飯菜供應不上，就喫方便麪湊合一口，雖然政府竭力供應，這邊的條件還是和難民營差不多，喫不好住不好，上廁所都要排隊。
家人不走，傅平安也不走，他打算做志願者盡一份力量，但是政府暫時沒有這方面的組織，他就自己單幹，託人在近江購買物資，找車輛運到這邊來。
傅平安有錢，而他在物質享受上沒什麼追求，賬戶上躺着大量的錢派不上用場，拿來賑災是最好的，一個電話打到公司，安排顧北操辦此事，顧北雷厲風行，迅速到食品批發市場包圓了一批方便食品，同時聯繫了卡車，當晚就能運到北河縣。
救災物資運抵北河縣的同一時刻，好消息傳來，潘老五獲救了，據說他和另一個人是在一顆大樹上被武警救援隊發現的，被救下來時兩人在樹上待了好幾個小時。
潘老五是被武警的卡車送來的，身上的衣服全溼透了，狼狽又憔悴，看得人心疼，全家人終於一個不缺，團團圓圓，說到自己被困的事情，潘老五心有餘悸，昨晚上他喝了一斤半白酒，本來就醉醺醺的腦子有些糊塗，有認告訴他，一位腿腳不便利的多年老友還在村裏沒出來，潘老五連個招呼都沒打，直接開車回去救人，把老兄弟救出來之後，車輛被困在水中，眼瞅着洪水一點點上升，潘老五拉着兄弟棄車逃生，爬到一顆大
樹上等待救援。
“他家開小賣部的，臨走前我拿了一包東西纔沒餓着渴着。”潘老五說，又形容那棵樹的龐大，用手比劃着，“樹杈上做兩個人一點問題沒有，我倆披着雨衣，就着真空白裝的花生米和雞爪子，又喝了一斤多。”
大家哭笑不得，傅平安說我怎麼沒在車附近看到你？潘老五和他對了一下位置，確定牧馬人是被洪水沖走了，兩下距離起碼一公里。
能把越野車衝出那麼遠距離的洪水，威力可想而知，潘老五蹲在樹上喝酒的故事，聽起來搞笑，細思卻充滿悲壯色彩。