霍連見文悠然過來，急忙上前，笑着說：“悠然，我還以爲你先走了正想着要不要去追呢？”
“這麼巧，你也出城啊？”文悠然看着霍連，又看了看他身後的馬車。
“你總說我遊手好閒，我去做點事情給你看看！”霍連說着，自豪地挺直了胸膛。
“好事！”文悠然忍不住拍了拍他的肩膀，“不錯！終於懂事了。”
“那是！”霍連笑得一臉得意，指了指自己的馬車，“誰要是跟我霍公子混，定是喫香喝辣，我這車裏帶的盡是些好喫食。”
“你這還是趟遠門？”
怎麼還不懂自己的意思，霍連急忙道：“是啊！我跟你一樣，我也去湘洲。”
“你去哪兒幹嘛？”文悠然眉梢微蹙，一臉疑惑。
“當然是賺銀子了！”霍連說着，耍賴地拉起文悠然的手。
“你不怕……”文悠然將霍連的手甩開，突然又停了下來，擔心自己觸及到他的傷心之處。
“我有他們！”霍連明白了她的意思，說着，指了指自己的馬車後面騎馬的二名壯漢。
別說，跟霍連同路還真是有好處的，他有保鏢，文悠然跟着感受到安全不說，一路伙食果然是好，途中一行人喫喫喝喝似乎較尋常輕鬆了許多，經過漫長的路途，總算到了湘洲，文悠然這才知道，霍家在臨水有客棧、錢莊、商行、花樓等衆多產業，見霍連站在花樓門口一臉興奮，再也邁不開步伐癡樣，這才終於明白他爲何一定要來這裏。霍連大方款待，稍作歇息調整後，文悠然同兩名小吏道別霍連後，去往巡查的地方。
人一旦有了責任和信念便有了動力，文悠然幹勁十足，絲毫不知疲乏。一個多月下來，她才發現事態的嚴重性，皇后辦學的銀兩被貪腐的程度觸目驚心，接近八成賬目查無出處，找了知府幾次都得不到有效回覆，還被強硬驅離府衙。
事件後續嚴重到幾乎要危及自己和兩名小吏的性命，幾名陌生高大的陌生男子一直跟蹤着，礙於她們一直在人羣之中沒有當衆下手，萬分緊急，文悠然這纔想起，自己應該去見見湘洲巡撫姚英傑，尋求些保護。
待姚英傑看清來人後，立刻認出了文悠然，激動上前，拱手道：“沒想到上次爲本官指點迷津之人，竟然是文大人。”
文悠然見他這般謙遜，立刻拱手回：“姚巡撫客氣，大人是好官自然是安然無恙的。”
姚英傑仔細打量着一身官服，神采奕奕的她，點點點頭，忍不住伸出大拇指，誇道：“文大人智勇雙全，真乃女中豪傑！”
文悠然不想繼續與姚英傑客套，表情認真起來，謹慎道：“下官此次求見大人，是想尋求庇護。”
“此話怎講？”姚英傑一愣，表情立刻嚴肅起來。
“下官此番來湘洲是要追查皇后辦學的銀兩，誰料知府不助我，我等還被人盯上了。”
“文大人放心，護你等周全的能力本官還是有的，”姚英傑深嘆一口氣，眉心緊鎖，沉思片刻，“不用查本官也知道，這些銀子盡數被肖鵬的黨羽貪去了。”
文悠然一驚，細細看着他，猶豫片刻，認真道：“大人爲一品，政務上絲毫管不了這肖鵬嗎？”
姚英傑一臉愁容道：“文大人有所不知，肖鵬手握重兵，在湘洲的黨羽和勢力盤根錯節，本官雖身爲一品，卻處處受制於他，在這湘洲實質算是虛有這一品之名！”
“只可惜本官成不了皇上這馬前之卒，終是辜負了朝廷一番厚望。”姚英傑仰頭無奈看了看天空。
“大人之忠心，日月可鑑！”文悠然細細想着這話，突然明白了許多事情，心中萬分無奈。
姚英傑打起精神，轉身從抽屜中拿出幾個不同種類的錢幣，深嘆一口氣道：“肖鵬在湘洲已然到了私鑄錢幣的地步，本官屢次上奏朝廷，渺無音訊。”
文悠然驚訝地看了看那銅幣，細細想了想，認真問：“朝廷爲何縱容肖鵬至這般程度？”
“這也正是本官無法理解之處，本官在這湘洲每日如坐鍼氈，着實憋屈！”姚英傑說着，一臉愁容和無奈。
文悠然細細想了想，鼓起勇氣，凜然道：“下官這就同大人一同再寫奏摺，彈劾肖鵬！”
“好，好——”姚英傑激動着，急忙拿過來紙筆。
巍峨壯觀的將軍府邸依山錯落有致，綿延數十里，氣派非同，往昔這裏是前湘洲皇宮，三十多年前湘洲被天晟收復，肖鵬駐守這裏便重新重金修整，如今恢弘大氣，早已不是當年戰後的破敗模樣。
肖鵬近日又犯了頭疼的病，側靠在紫檀木坐榻上，坐榻上鋪墊着大膽的龍紋黃緞繡，幾個謀士和下人環伺在兩旁，六個驃悍的侍衛神色肅穆，手按寶刀虎視耽耽，他陰冷的眼神仔細看了一圈，謀士將這兩日各方的情報都彙報得差不多了，他咳嗽兩聲，下人立刻上前，跪在地上小心剔着他手中煙桿中的油泥，肖鵬不緊不慢問：“我兒許久無信過來，吳簡那邊有回信嗎？”
謀士立刻拱手回道：“信一直是有，但吳簡那老狐狸甚是狡猾，態度曖昧不明，暫無實質有用的回覆。”
“老匹夫，本帥遲早親手砍了他！”肖鵬一動怒，又咳了起來，下人將菸絲點好，他用力吧嗒兩口，立刻精神了，“明日再送美女金銀給姚英傑，這是最後一次！”
“此人頑固不化，若是開戰第一個取他人頭祭旗！”
肖鵬眼神一暗，頭疼着將煙桿重重扔至一旁，嘆氣道：“朝廷定也是這樣對我兒，一旦開戰，我兒也就沒了腦袋！”
謀士身子向前一傾，說道：“主帥莫再神傷，江山大業豈能沒有犧牲？長公子這番也算是爲您盡忠了！”
“雲北急報！”兵勇立刻進來，將信函交與謀士手中。
肖鵬一個激靈，瞬間坐了起來，冷笑道：“老匹夫再狡猾，也不敢貿然得罪本帥。”
謀士接過來一看，不禁喜形於色，原來，吳簡在信上勸肖鵬儘早起事，自己作爲後補，助其一臂之力。
待他大聲唸了出來，肖鵬淡淡一笑道：“聽着像是表忠心，這老匹夫終是指望不上的！”
謀士仔細想了想，這回說話謹慎了些：“的確！這字跡工整，一看便知不是吳簡本人所寫，這老狐狸若是將代筆之人殺了，此信便毫無價值了。”
“本帥就不信這老匹夫沒有狼子野心，他定是等着坐收漁翁之利，”肖鵬眯着眼，仔細想了想，哈哈一陣大笑後，鄙夷的語氣道，“過於狡猾之人越是謹慎，越瞻前顧後便越要判斷出錯，不成氣候！不成氣候啊！”
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