“祁爺，事情沒你說得那麼簡單吧？”棲梧揚目而視，似笑非笑，“還要瞞我麼？”
男人心煩意亂地看了看他，沒好氣地吐落一句：“都是公會里那些太歲們自作主張。”
棲梧等他說重點，可男人氣得半晌不想說話，在棲梧索求甚解的眼神下，心腹便替主人詳細解釋道：“是這樣的君上，就在上月裏，元老們曾經叫人跟蹤小公主去了間樂坊，她在那裏聽曲，當時突然有賭坊的人過去鬧事。你知道的，元老們一直都對小公主心存芥蒂……”
棲梧瞥了瞥他身旁坐着的男人，知道那心腹言下之意是說，元老們一直擔心，小公主的存在會對祁爺在整個公會里的地位構成威脅，防範她也不是一天兩天了。
心腹說到這就有些虛了：“是他們指使屬下趁混亂在暗處動了手，把樑上半截給弄掉了，不過萬幸沒砸着公主，就是嚇得她從樓梯上滾了下去……”
棲梧聽得心頭一震，順勢就從地上站了起來。“他們都老糊塗了嗎？怎麼能下這麼重的手！”只聽他義憤填膺地怒喝，“這分明是故意想置公主於死地！”
男人擡頭奇怪地望着他：“那麼緊張幹嘛？她不是活得好好的麼？”
要知道在他那張春風得意的臉上，可極少能看到這樣來勢洶洶的怒火。
棲梧深呼吸撫平怒氣，意味深長地審視他：“所幸公主並無大礙，若是她有什麼三長兩短，皇室追究下來，祁爺能保證查不到您頭上麼？還在這裏安安穩穩地坐着。”
男人也鬱悶，黑着臉轉去一旁：“這件事是他們瞞着我做的，我會去找那些老傢伙談談，不會有下次了。”
棲梧冷眸逼視，彷彿是在隱忍：“那除了這件事，還有其他更過分的麼？”
男人斜去疑惑的目光：“還有什麼？”
“他們是不是也派人戴上面具，又是黑屋又是黑巷，幾次三番輕薄調戲小公主？”棲梧怒視着直接攤牌。
“不可能！”男人反駁得斬釘截鐵，“我手裏人行事沒這麼下作，小公主是他們能碰的麼？就算做過，剛纔下去問的時候也一定會有人承認。”
棲梧怔了怔，細想間，火氣消去一半。“不是祁爺的人那最好。”他已然恢復如常，只是看不到半點笑意，“但這同樣也是個壞消息，暗中覬覦小公主的，不止有我們的人。”
男人微一愣神，進而眼神又變得異常敏銳，聽鳳棲梧冷靜、確信無疑道：“我們有對手了。”
他陷入沉思，緘默片刻後，問道：“你和她什麼關係？”
棲梧猶如措手不及地一窘，很快反應過來，然後就啼笑皆非地反問他：“祁爺您認爲我和她是什麼關係？”
他冷冷動了動脣：“不單純。”
二人之間氣氛像是被凍住一般，可誰也沒想到，這僵局竟被鳳棲梧用一陣輕狂笑聲給打破了，笑得那樣泰然自若不屑一顧，可在男人看來分明就是一種欲蓋彌彰的掩飾，掩飾就是默認。
“笑你
大爺。”他還是那張冷若冰霜的臉，眼色加重，鎮定地對棲梧說，“別裝了，你已經讓我嗅到了一絲，癡男怨女纔有的詭異味道。”
男人低眉凝思，眸裏冰雪融去一些，口吻也平和了：“時候也不早了，今晚就別回去了，留在這過夜吧。”
棲梧瀟灑轉身走向門口：“不了，我還是習慣一個人，你換別人陪吧。”
男人不勝反感，嫌他自作多情地眯起眼來：“我說過要你陪了？”
“那就戒色。”
豪氣萬千地丟下這句，棲梧一把打開門，然後大搖大擺地走了出去，留那個男人坐在那，一臉沒轍地看着他，卻在他走後突然自顧發笑。
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翌日清晨，幽夢獨自來到拂杏園，因時辰尚早，府裏的下人都還未起，園子顯得空蕩而寂靜，唯有樹上的鳥雀發出陣陣清啼。
果然如寒露所言，這裏的杏樹全都勃然盛放了。拂曉時下過一場小雨，因而此刻空氣中瀰漫着淡淡的薄霧，縹緲如出岫之雲，沾衣欲溼。她在煙霧繚繞中緩步往杏林深處走，隨着視線蔓延，團簇的花色時濃時淡，許是沾着雨露，所以更顯輕盈而透明。朵朵杏花如雪如玉，潔淨無暇，又是這般的旖旎含情，它們爭奇鬥豔佔盡春風，絲毫未意識到自己開錯了時節。
她知園中選植的是杏花中較爲珍稀的品種，它有個雅緻的名字「香腮雪」，只因它遠看似皚皚的一片雪白，近看卻是白裏透紅的粉色，宛如美人初妝，冰肌玉膚，那張紅潤面頰上透出的脂粉凝香。
一陣風起，花枝輕顫，落下漫天飛舞的花瓣，如淺粉的蝴蝶翩而不妖，不經意就撲面而來。幽夢仰面，邊走邊伸手去接那落下的花瓣，滿眼迷離，滿心沉醉，她知世間繁花千嬌百媚，各有各的綺麗，只是她今日才知，自己一直錯過的，這遊離於梅與桃之間的杏花，竟是美得如此用情至深，叫人心碎。
她未察覺，一雙皓雪明眸藏在杏花微縫中，深深望着她融在風景裏，且行且笑的美妙身影……
走了幾個來回，幽夢再次回到杏林入口處，雙手執一綹素紗，於杏花微雨中將眼矇住——
她像盲人一般伸着兩手往前探路，一邊摸索一邊側耳聽林間的聲音，一邊留心數腳底的步子，覺得合適就摸一摸身邊的樹幹，心上默唸一句：請見花神。
方纔她來來回回在這裏做了周密的試探，園中有三十六棵杏樹，彼此間大約隔了幾步，該在第幾棵處轉彎，約莫何時能走出杏林，途徑的方向如何，這些她算是瞭然於心：你就等着吧蘭瑩，我會親身證明你說得那些似真非假的傳言，終究都只是騙騙小孩子的故事。
因這一念分心，她恍惚覺得自己腳下多走了步數，遂又往後退去幾步，可不料腳後跟被一塊凸起的石頭絆到，她“呀”地驚呼一聲就抑制不住地失衡後仰，於是這樣猝不及防，躺入一個溫暖的懷抱中。
雙臂被人托住的一瞬，幽夢身子僵固，按理說這個時候，這裏該是沒有人的，難道……
“你是誰？”