梅自寒眉目瞬然糾結，暗想過去這麼久的時間，怕是走很遠了，即便是在這偌大的洛陽城裏想找到一個人，也如大海撈針。
掌櫃小聲問他：“怎麼？那書生……他高中了？”
“不，他棄考了。”梅自寒說，口氣稍顯淡漠。
“棄考？”掌櫃覺得匪夷所思，“怎麼會這樣呢……那書生當時勤奮苦讀，在我們眼裏，那可是相當的有才華！我們都以爲他這次很可能金榜題名的！”
梅自寒冷眸微垂，浮現思慮。“本官也正是爲此事費解，此考生在濱州地區的幾次鄉試選拔裏成績始終第一，以他的資質極有可能在殿試中脫穎而出，名列三甲，至於他爲何棄考，本官也想當面問問。”他忽然想到，“他走前可曾說過什麼？亦或，發生過什麼變故？”
“真要是好好想起來，確有發生過一些不尋常的事兒。”掌櫃的越回想，神色越猶疑，“小人記得，就在上個月，月中的一日，客棧裏突然來了一夥人找他，將他帶到後院人少的地方，給了他一件東西。”
梅自寒加重眼色：“什麼東西？”
掌櫃嘴角一個抽搐，流露出一絲爲難：“既然大人問了，那說出來也不怕晦氣，那是一人的屍首，像是特地送來給他認的……”
“屍首？”梅自寒頓然驚愕，“誰的屍首？”
掌櫃癟嘴說：“我們在旁邊看着，也不知道是誰的，是個死了有一陣的姑娘，可能是那書生的什麼親人吧，或者是相好的？因爲他當時跪在屍體邊大哭一整天，哭得好生傷心……”
梅自寒心頭疑雲漸濃：“後來呢？”
“後來？”掌櫃又想了想，“原本那書生落魄，已經連房錢都交不出了，哪還有錢去給死人辦後事？可也不知道爲什麼，過了幾天他突然就有錢了，不光結清了幾個月的房錢，也將那具屍體給安置了，然後就說不住了。”
“沒有，他說要走，我們都還以爲他是回鄉去給人發喪了，過些日子再回京應考，可誰想到他就這麼一聲不響地放棄了呢？真是可惜了……”掌櫃連聲嘆氣，眼神不經意地一瞥，順勢從堂裏賓客那瞧見什麼人走進來，矢口便喚，“哎？五貴！”
門口一個瘦高男人應聲猛擡頭看過來，他叫張五貴，這條街上的人都認識，是個無業遊民，專門給人幹些投機倒把的活計，平日常來這裏喫飯。
“五貴你來，我問你個事兒。”掌櫃招手將他喚來，等他走到櫃檯前，便當着梅自寒面問他，“你還記得一個多月前，咱這住的那個姓杜的書生，最後不是被你給帶走了麼？他去哪了你知道嗎？”
五貴暗地裏偷瞟了梅自寒一眼，心下覺得有點不對勁，怕是有人來找那書生的麻煩，自己可不想被連累了，於是做出一副事不關己的姿態，眼神飄忽着隨口說：“什麼書生？我不知道啊……”
梅自寒用一雙冷目注視着他：“那書生叫杜梨，你如果知道他的下落，請如實相告。”
五貴有些被他的氣勢震懾到，掌櫃忙在一旁勸他：“這位是太傅大人，他可是朝廷命官，他今日來找杜梨，必是有要緊事兒，你心裏有數，可別隱瞞啊！”
五貴心口一跳，一聽是當官的，立馬底氣就虛了。他眼神慫地又再看了看梅自寒，見他依舊是冷眼盯着自己，便更畏懼了，換上一臉的謙卑，攤手請他去角落的桌子那坐下說話。