十二歲那年他初經科舉，小小的年紀卻在鄉試一舉奪魁，因而在榮縣名聲大噪，從此成爲遠近聞名的才子。後來他又在濱州會試裏脫穎而出，可生平第一次赴京趕考，結果卻名落孫山。
起初他年少，不懂其中有什麼門道，只當是自己才學尚淺，還須精進，等到來年再試。可後來接連數年都是如此，上天彷彿是故意要捉弄他似的，總將他止步於殿試之外。
漸漸的，他不再認爲是自己學藝不精，當他看到那些在皇榜上高中的名單，多得是才學修爲遠不及他的貴族子弟，他終於懂了，這個皇朝選拔官員看的不僅僅是才能，還有富貴的門第和出身。
年復一年地應考和落選，就這樣到了弱冠之年。爹孃年紀也愈發大了，爲了替他們減輕負擔，他不再去城裏讀書，而是留在漁村，一邊溫書自學，一邊等着每年科舉的日子。閒暇時會教村裏的小孩子念點書，認點字，偶爾也會趁家人去縣城賣魚時，接點文人的活計，或者賣賣字畫，以此掙點微薄家用。
雖有秀才之名，可終究是個鬱郁不得志的才子，因爲屢試不中而難免遭人白眼，但他心裏仍未放棄，他還在等着算命說的那天，終能遇見他命定的貴人，助他脫離現實的困苦，一飛登天平步青雲。
一日傍晚，他爲了排遣胸中苦悶，去海邊散步，後來就在一片礁石上坐着。旁邊不遠處就是一片用石墩圍成的漁場，成排的竹竿上曬着許多長長的漁網，在海風裏時起時落地搖曳着，不時會有濃郁的魚腥氣撲面而來，對於從小生活在這裏的他來說，他早已習慣了。
他安靜坐在石頭上，面朝着那片海，孤獨而幽遠地望着。已是斜陽夕照，一片晶瑩的碎光落在海面上，水波瀲灩，涌起他無邊的思緒。
隱隱約約地，海面上遠遠傳來漁歌聲，是一艘艘的漁船回來了，像這樣的好天氣，村裏的青壯年都是會出海捕魚去的，除了他之外。
他看到三五成羣的漁民把漁網和魚簍陸續從船上搬下岸，聚集在沙灘的一塊空地上，那些依然鮮活的魚羣在不斷翻滾和跳躍着，漁民們歡聲笑語，分享着他們滿載而歸的喜悅。
他看着那些淳樸的笑臉，忽然覺得十分羨慕，可他融不進其中，只能這樣隔岸觀火地看着，然後不知不覺地陷入一陣迷惘。
他正發着呆，突然聽到背後有人叫他，回頭一看，原來是妹妹，她正順着那些大大小小的礁石向他攀爬過來，臨近時他伸手拉了她一把。他知道爹也跟着那些漁船回來了，而娘和妹妹也早已在家中做好了晚飯，才讓妹妹來叫他回去。
“你又在看日落呀？”
妹妹站上他坐的那塊礁石，問他一句，他簡單點了點頭，算是迴應了。
見他遲遲不動，沒有要起身的意思，於是她也索性挨着他身邊坐下：“好吧，那我陪着阿哥一塊兒看！”
遠山連綿，海風拂面，金色的夕陽把天地萬物都染上一層溫柔的光暈。海鷗成羣地飛來，啾鳴與徘徊着，杜梨看它們拍打翅膀，低低地掠過水麪，然後又帶着眷戀飛向遠方，他的心彷彿也跟着它們遠去了。
妹妹性子不像他這麼安靜，每次與他待在一塊，總喜歡和他談天說地，聊她與那些同齡女伴間的趣事，可這些他都不感興趣，多半也都是迴應寥寥。因爲身邊沒有一個真正理解自己的人，他越來越內斂，也越來越憂愁。
妹妹擡起頭，納悶地望着他，那張被脈脈斜暉一筆一筆勾勒出的俊朗側顏，看着便叫人陶醉：“阿哥怎麼不說話呀？你在想什麼？”
他還是遠望無邊無際的大海，風在耳邊呼呼吹過，他低聲宛如自語：“我在想……我讀書這條路是不是走錯了？也許我該和他們一樣，日出而作日落而息，簡簡單單地，過平靜的日子。”
“爲什麼呀！”妹妹的心一把揪緊，臉上頓時沒了笑容，“阿哥不是很喜歡讀書的嗎？”
“可我讀了這麼多年的書，還是一無是處，反而一直在拖累爹孃和你……”悉數這些年懷才不遇的心酸，他眼裏神色暗去，語聲輕得可能隨時都會淹沒在海風裏。
“誰說的！”妹妹聽了很不服，有些氣惱地，揚着透紅的小臉說，“我阿哥聰明，是最有學問的人了，他將來要當大官兒，還要帶我和爹孃去京城住大宅子，讓我們享不盡的清福呢！”
他不由轉過臉，看她時眼底泛着溫和如水的笑意：“妹妹也想去京城麼？”