入夏，他看到皇室裏一些人前往甘泉宮避暑去了，可也就是從那時候開始，兄妹二人斷了聯絡，不知爲何，他就是收不到妹妹的音訊，他每次好不容易託人送進宮去的信件也都是石沉大海。他也試着託人幫他打聽，皆是無果。
他自然會擔心妹妹在宮裏遇到了什麼麻煩，可他怎麼也不會想到，妹妹會在皇親避暑之時闖下了大禍。
甘泉宮，因爲她一個大膽冒險、卻欠缺熟思的舉措掀起了軒然大波，得罪了宮裏幾位最有權勢的主子，她自己也在那件禍事裏險些喪命，虧得有人將她藏在裝行李的馬車裏偷偷帶出甘泉宮，才最終導致她下落不明。
杜梨整日牽腸掛肚，一天得不到妹妹的消息，他就一天不敢離開長安，他生怕妹妹突然哪天來信卻找不到他，便只能在每日寢食難安的憂慮中捱過秋和冬，直到第二年春至，皇室已然遷都，春試在即，他不能再等了，這才匆匆收拾，趕往洛陽去了。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
到了洛陽，他見此地繁華不輸長安，雖然還是心神不寧，但也怕過分焦慮會影響應試，便強迫自己往好處去想，比如想到妹妹會不會已經在去年什麼時候先自己一步到了洛陽，被調入東都皇宮裏侍奉也說不定呢？因爲行程倉促所以來不及告訴哥哥一聲？
他便這樣安慰自己，努力定下心神，好將全部的精神都放到學業上，想着自己這回若能高中，便有機會進宮面聖，到時或許能請求陛下，恩准兄妹二人團聚。這樣一想，心裏便又充滿了希望。
其實他猜對了，不過只猜對了一半。杜鵑的確已經身在洛陽，卻不在宮裏。
春陵君鳳棲梧，那個在危難關頭救下杜鵑的男人，由他一手安排，杜鵑自從被潛送出甘泉宮就一直藏在他的府中，後來也是跟他去的洛陽。她被圈禁在鳳府暗無天日的密室裏。
鳳棲梧對她說這是一種庇護，唯有她被當作“死人”在這個世間銷聲匿跡數年，等到世人都已忘記她的存在，她才能安全從這裏出去，重獲自由。
他心裏一直在盤算着哪天，用一種一本萬利的方式，把這顆棋子用出去，發揮出他想要的效果。
杜梨是更不會知道妹妹的處境的，他甚至不知盛夏那會妹妹突然音訊斷絕，他曾在前前後後託人帶給妹妹的信，其實全部都落入了鳳棲梧的手中。
每當杜鵑絕望得哭喊想尋死，或者不聽話試圖反抗時，鳳棲梧便拿着這些信，一封一封地讀給她聽，以此給她希望，幫他撐過了這半年來昏暗的幽禁歲月。
他也以此掌握了杜鵑的軟肋，想要束縛一個人的靈魂，使她徹底臣服於自己，以她最在乎的東西加以牽制，這無疑是最好的枷鎖了。
臨近殿試的最後兩個月，本該是他最發奮用功的時候，可最讓杜梨意想不到的一件事還是發生了，這件事足以改變他一生的命運，在貧困與孤獨的苦熬中，他沒有等來他的貴人，卻等來了一個晴天霹靂的噩耗——妹妹死了。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
宮裏來的那些人，當他們把妹妹的屍體帶到他面前，告訴他妹妹是在宮裏傷寒不治，突然間死的，那一刻他整個人都懵了，只覺得眼前忽然一黑，彷彿天塌下來了一般，四周天旋地轉着，令他控制不住地跪倒在妹妹身邊，揭開覆蓋住她的那張白布，他看到自己的妹妹冰冷僵硬地躺在那，臉色鐵青，雙眼緊閉，嘴脣已是蒼白無人色……
他再也抑制不住滿心的悲痛，堂堂男兒竟當着那麼多人的面垂淚痛哭起來，那哭聲動地，聽得在場之人皆是不忍。宮使和客棧裏的人，有些好心的就上去勸勸，可實在勸不住，漸漸地也都散了，留他一人在後院舒解。
興許是看他哭得太傷心了，宮使裏隨行的一位姑娘剛要走出後院又折了回來，她半蹲在杜梨身邊，十分憐憫地望着他，哽咽着相勸：“公子，人死不能復生，你別太難過了……”
他扶袖拭面，抽泣得緩不過神：“我妹妹不像是簡單病死的……她死前似乎受了很多苦……你知道她究竟是怎麼死的嗎？”