街面上的販夫走卒這幾日也不敢大聲地吆喝生意了，圍欄茶樓裏，也不再有說書人吊人胃口的“請聽下回分解”；
就連一直以來都客流如潮的紅帳子，這些日子也消停了下來，平日裏七橫八橫的老鴇子這會兒也不敢出門罵個是非。
城還是那個城，人還是那個人，但這座城和這裏的人，卻都變得小心翼翼起來。
比往常多出來的一隊隊甲士，左臂綁着白布，邁着森然的步伐在城內巡視，不少人眼睛紅紅的，盯着街面上不時出現的人，似乎恨不得作勢就上去殺人。
都是見過大仗的精銳，屍山血海裏翻騰過，真要怒火上頭時，當真是有着那麼一股子煞氣，濃郁得讓人不敢直視。
歷天城作爲曾經聞人家的老巢，變相也算是“一國之都”，裏頭的百姓，可不是什麼鄉野村夫，那也算是見過世面的，但越是這樣，大家心裏就越是冒涼氣兒，明明已然盛夏，卻總是脖子梗兒那發寒。
………
一處客棧內，小二剛端送上去一份酒菜，門口站着一個上半身只着黑褂的漢子，漢子伸手從小二手裏接過飯菜，同時丟了一塊碎銀子過去。
按理說，這會兒小二應該大喊一聲：
“謝爺賞嘞！”
同時大聲報出賞錢數目，一樓的櫃檯和其他夥計也都會齊聲高呼“謝賞”，給發賞錢的這位爺撐起那面兒。
但這次，小二隻是對漢子拱手，臉上帶着阿諛的笑道謝，卻沒敢喊出來。
在這個當口，任何的喜慶和喧譁都很是不適。
漢子也不以爲意，端着飯菜推開房門。
客房內的小桌旁，
坐着兩個男子，
一個身着青色的長衫，年紀看起來三十出頭的樣子，面嫩得很，說話聲兒也很尖細；
另一個身着儒服，年過半百，手撫山羊鬚，面容蒼老但眼珠子卻極爲通透。
漢子將飯菜擺上桌，行禮後又默默地走了出去，關上房門，站在外頭樓道上恢復之前的姿勢。
房內，
李英蓮端起酒壺，先給對面的老者倒了酒，然後再給自己倒上，放下酒壺後，李英蓮嘆了口氣，
道：
“雜家也是倒了血黴了，多少年來，頭一次領到出京的差事，誰曉得居然碰上了這等事兒，哎喲喲，這回去可怎麼給太子爺交代喲。”
老者微微一笑，沒喝酒，而是伸手抓了一把油炸花生米，丟了幾顆入嘴，邊咀嚼邊道：
“公公何必如此煩憂，出了這麼大的事兒，哪裏來的和公公你有半點干係？”
李英蓮伸手指了指老者，
道：
“你呀你，是不曉得主子們心裏的譜兒啊，雜家這種當奴才的，在外頭，看似奴憑主貴，風風光光，但歸根究底，得主子看得上你也願意用你。
哪天要真是主子不用你了，就是連那新入宮的小閹小婢都敢不拿正眼瞧你！”
“嗯？”老者顯然沒能聽懂。
“就是晦氣啊，你想啊，太子爺這次派我出一趟差，就碰到這檔子事兒，等下次時，就算爲了討個吉利，估摸着也不敢再用我了，哎喲喂。”
李英蓮繼續自怨自艾。
“呵。”老者終於明白了過來，只得在心裏感慨一句宮內生活不易，太監天生會演戲；
“公公，話雖說是這般說，但你焉知太子爺知道這事兒後，是覺得悲呢還是覺得喜呢？
從而，你又焉知太子爺日後看你是晦氣，還是覺得吉利呢？”
李英蓮剛剛端起酒杯，聞言，手腕一抖，酒水撒了出來，忙瞪了一眼眼前的老者，呵斥道：
“大膽！”
老者繼續“呵呵”，同時繼續喫花生，不以爲意。
“你個老東西，你可知這裏是什麼地方，你可知靖南侯昨晚已經回城了？外頭滿大街的靖南軍甲士，那眼睛都紅通通得瞪得嚇人！”
老者依舊淡定，道：
“都是主子腳下的狗，咱自家人關起門來說點兒自家話怎麼就那麼難？
難不成是你李英蓮跟着主子爺入了東宮，身份比着日後的魏忠河去了，眼下就立馬變得精貴了，瞧不上我這個當年一起舔狗盆的老哥哥了？”
“老文，你是在江湖待久了，散漫慣了，我不怪你。”
“我也想安安穩穩地過日子，我也想在燕京城內買個小院子，三倆丫鬟伺候着養養老，但我能麼？
我文寅但敢和主子爺說一句我老了，我不想幹了，你信不信第二天我這幾兩肉就得丟燕京城外的臭水溝子裏去漂着？”
李英蓮耷拉了一下眼皮，道：
“成，你想說什麼你就說什麼，雜家平日裏出來機會不多，倒真想聽聽你的意見，等回去後，也纔有東西和太子爺說道說道。”
“就是嘛，你丫，少咋咋呼呼的，你李英蓮當初害死你乾爹上位的時候，可沒那麼膽兒小。”
“偏了。”
“不偏，咱就從你這次事兒上說起吧，咱家主子和靖南侯是什麼關係？”
“舅舅和外甥。”
“可不，外人眼裏，都這麼看，說這靖南侯爺是咱們太子爺背後的一座大靠山，靖南侯在，咱主子這太子位置才能坐得穩當；
但外人他看不通透，
你我，難不成心裏還能不清楚麼？
靖南侯和咱主子爺，可有半點甥舅情分？
不，
靖南侯這個人，甚至可以說，可還有半點情分？”
李英蓮沉默不語。
“田家滅門夜，皇后娘娘省親歸家，他靖南侯敢當着皇后娘娘的面自滅滿門，娘娘回宮後至今一病不起，甚至傳說得了癔症。
咱主子爺別的不提，有一點，咱都是認的，那就是孝順，主子爺和皇后娘娘之間的關係，那是真正兒的。
你說，這事兒之後，咱主子爺對他這位舅舅，拋開日後繼承大位所需，可還會剩下半點親情？
嘿嘿，甚至說一千道一萬，那田老爺子可也是主子爺的親外公，靖南侯一個連自己爹孃都能下狠手屠戮的人，也就咱當今陛下敢用他，日後等咱主子爺登機，呵呵。”
李英蓮慢慢閉上了眼。
“行了，知道你在宮裏待着，規矩多，也大，我這些話，你聽着心裏不舒服，成，咱就不說這個了。
就說說靖南侯夫人的事兒吧，你也來歷天城有段日子了，可曾見過靖南侯夫人？”
李英蓮睜開眼，搖搖頭，“靖南侯夫人住在侯府深處，守備森嚴，且靖南侯在出徵前留過令，侯府自他回來前，不再見客。