內殿；
四周，門窗緊閉，一條條黑色的垂簾掛滿，遮蔽住了絕大部分的陽光。
裏頭，陳設簡單，顯得很是空曠；
“吱呀……”
門，被從外面打開，一名宮女抱着一個錦盒走了進來。
一進來，
宮女就感覺到刺骨的寒意；
不是因爲這座殿內沒有生炭盆，更多的，還是來自於心理上的壓力，讓人心底無法抑制地去畏懼。
她往前走，
儘量不發出絲毫聲音。
這時，一道黑簾後頭，走出半個人影，正是魏忠河。
魏忠河伸出手，
宮女將錦盒遞過去。
隨即，
魏忠河轉身，
宮女也轉身，
一個，走向更黑暗的深處；
一個，走到殿門外後，宛若劫後餘生。
……
“陛下。”
魏忠河打開了錦盒，裏頭，安靜地放置着一枚銀色的丹丸。
燕皇不是躺着的，也並非垂垂老矣，
他坐在椅子上，
表情肅穆；
他不像是年邁之君，但其周身，已然瀰漫出一股燈燭將熄的味道。
燕皇伸出手，
動作很慢，
他將這枚銀色的丹丸放在眼前，
嘴角，
帶着一抹自嘲。
“魏忠河。”
“奴才在。”
“你說，如果讓外面的人看見這一幕，他們會如何形容朕？”
“奴才不敢妄測。”
“呵呵，他們會說，大燕的皇帝，年輕時，無論文治武功如何，臨到頭，還是和史書上的那些一個個臨終帝王一樣；
癡迷於求仙問藥，
妄圖以丹丸之力去續命，
呵，
去追求，
那虛無縹緲的，
長生不老。”
魏忠河不敢插話。
燕皇將丹丸捏在手裏，上下仔細地打量着。
“朕很早就清楚，這世上，絕無長生不老。
修行者，如方士，如煉氣士，修煉到一定層次，確實是可以在壽元上，比常人多不少；
但那種動輒入定，動輒洞中閉關，山上修行，
五十載修行，不食人間煙火，無非，比常人再多個五十年的苟延殘喘；
這樣子的‘長生’，
你說，
到底是虧了，
還是賺了？”
“陛下，奴才以爲，日子，還是過得緊實一點好，太長了，也就太虛了，太虛了，也就太淡了，太淡了，也就無味了。”
魏忠河是一名煉氣士，還是高手，曾一人臨門，擋住百里劍；
於煉氣一途上，是有自己的見解的。
當然了，
奴才的見解，
自是跟着主子轉。
“服丹等同服毒………就是朕，當初也未料到，自己，竟然也會有這一天。”
“陛下………”
陛下一定洪福齊天的這種話，魏忠河現在，說不出口。
眼前這位至尊，就是在此時，也一直靠丹丸保持着每日的清明，哪怕他的身體狀況已經壞到了一個很離譜的境地，但他依舊不允許自己歇下來。
“朕，活着一天，就是一天的皇帝，就不能，渾渾噩噩下去。”
說到這裏，
燕皇笑了，
“呵呵，楚國那位，病榻上，一躺好幾年，耽擱的是什麼，是他那個兒子的時辰，是他楚國的時辰。
咳咳…………咳咳…………”
燕皇開始劇烈咳嗽起來。
魏忠河馬上伸手，輕撫後背，再以氣息幫助其調理。
只是，他輸入進去的氣息，無非是起到些許溫和的作用罷了，因爲燕皇體內的經脈，已經閉塞老化得不像樣子了。
“那幾封，擬定削減犒賞亦或者是暫緩犒賞的摺子，批註：三軍士卒，功勳將帥，賞賜，不得苛刻絲毫。”
“是，陛下。”
燕皇的呼吸，開始變得沉重起來，
“有些人的眼睛，只能盯着腳下，只能盯着面前，卻真的是，看不遠啊，朝廷，國家，現在是困難，明年，想來會更困難；
但越是這個時候，
各路兵馬，軍鎮，
就越是不能亂。
打贏了仗，有功，就必須得賞；
各路軍鎮不亂，
這天下，
之後兩年，
它再亂，
也亂不到哪裏去。
這些話，
對太子說，
對成玦，也說。”
“是，陛下，奴才記下了。”
“告訴他們，該省的地方，可以省，不該省的地方，省一分，都是蠢。”
“是。”
“咳咳…………咳咳…………”
“陛下………”
燕皇不爲所動，繼續盯着手中捏着的丹丸。
最後，
嘆了口氣，
閉上眼，
張開嘴，
將其服下。
吞嚥的過程，很是痛苦，燕皇坐在那裏，脖子擡起，青筋畢露。
“啝………啝…………”
沙啞的聲音自喉嚨裏傳出。
良久，
丹丸才終於被服了下去。
燕皇長舒一口氣，額上，已然有汗珠出現。
同時，
還有陣陣的燥熱氣息感；
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p; 這是丹丸的藥效開始發出作用了。
這丹丸，不能續命，和當初太爺在時爲燕皇煉製的用以補血養氣的丹藥不是一個東西。
這是毒藥，
卻能夠讓自己強行提起精神的毒藥；
哪怕，服用這個會糟蹋掉他最後一點爲數不多的壽元，但至少可以保證自己，在活着的時候，依舊保持清醒。
少頃，
燕皇站了起來。
魏忠河上前，幫忙將外袍脫了下來。
“將大夏山河圖，鋪起。”
“是，陛下。”
在魏忠河的吩咐下，
七八名太監抱着很厚的一卷過來，在地上鋪陳開；
隨即，
十餘名宮女進來，點起了燈燭。
只穿着一身黑色長衫的燕皇就站在那裏，看着大夏山河圖在自己腳下緩緩地鋪開。