老話說，心急吃不了熱豆腐。董蓉雖然極想早日看到自己的王國建成，但也不願粗製濫造。於是，在趙青山和所有僱工心裏對整個工程有個大概印象的時候，她就撒手讓大夥按部就班慢慢幹了。畢竟她也不能日日留在果園，城裏還有買賣需要不時去照料一二。
如此這般，一晃兒就過去了四五日。董蓉左等不見傻柱回來，右等也沒有任何消息，她難免就有些心浮氣躁，無心數銀錢不說，書院那裏也是好久沒有送喫食過去了。
董平每隔三日從側門取一次食盒已是成了習慣，哪怕姐姐沒有書信送來，他只要見了那些精心烹製的點心和菜餚就會知道家裏無事，否則姐姐哪有功夫琢磨好喫食啊。
可是這一次，他已經五日沒有接到食盒了，擔憂之下就開始胡亂猜疑起來。一會兒懷疑後母打上董家討要銀錢給姐姐添麻煩，一會兒又怕有人眼紅賣冰生意，總之就是沒往好處想。好不容易盼到了休沐之日，他早早就等在了書院門口，一等側門打開就帶着喜子跑回了城外小院兒。
正巧董蓉這一日趕過來核賬，突然見得弟弟回來還很是驚訝，“平哥兒，你不在書院讀書，怎麼跑回來了？”
董平見姐姐一手賬本一手毛筆，很是忙碌的樣子，與往日別無二樣。他長長鬆了一口氣，然後藏下所有擔憂，笑道，“書院裏休沐兩日，我回來看看姐姐。”
董蓉懊惱的一拍腦袋，這些時日雜事太多，她居然忘記弟弟要放假這事兒了。
“杜鵑嫂子，快幫我上街去買條魚、割塊肉回來，我要給平哥兒做桌兒好菜補補。另外再買二斤李家老店的醬牛肉啊，平哥兒愛喫那個味兒…”
董蓉攆了弟弟回屋去換衣，然後就把賬冊一推跑進竈間張羅喫食去了。喜子笑嘻嘻打水伺候主子洗漱，偶爾扭頭瞧着竈間裏冒出的縷縷霧氣，小嘴兒就樂得怎麼也合不上。
董平抹去臉上的水珠兒，笑着敲了他一記，“你這小子，可是又嘴饞了？先前送去書院的喫食不夠分，倒是委屈你了。這兩日在家裏讓你喫個飽兒，以後可別當着外人的面兒撅嘴撂臉子，讓人家看笑話。”
喜子紅了臉，撓撓腦袋應道，“少爺放心，小的以後不敢了。小的也不是嘴饞，就是覺得哪裏也不如咱家好。”
董平扭頭望望院角隨風招搖的槐樹，樹下的石桌兒，蓋着青石板的老井，半舊的獨輪小車，他的臉上慢慢也溢滿了笑。雖然這小院兒才住了兩月多，但他卻覺得這裏比槐樹村那座自小生活的宅院要親切的多。原因無它，這裏有天下最堅強也最疼愛他的姐姐。若是能在這小院兒裏永遠生活下去就好了，他不必回槐樹村受後母冷眼，姐姐也不必回曹家忍受婆母刁難…
“鐺鐺！老蒼頭兒開門啊，我回來了！”
董平正想的入神，突然聽得門外有人叫喊。他掃了一眼正從井裏往外拎水的喜子就擺手示意他不必停手，然後親自走去開了院門兒。
院門外站了一個四十多歲的中年人，許是在烈日下趕了極遠路途的關係，一身青色長衫上沾了厚厚一層灰土，曬成褐色的臉孔上也佈滿了汗珠子，粘得他花白的頭髮都貼在了臉頰邊，模樣很是狼狽。
董平愣了愣，遲疑着開口問道，“請問您是…”
這敲門之人見了董平更是驚訝，愣了半晌才應道，“你又是哪位？怎麼不是老蒼頭開門？”
董蓉正端了一盤水煎包子出來，扭頭見弟弟和一個陌生人杵在門邊就趕忙過來問詢，“這是怎麼了，可是路人要進來歇歇？”說完她掃了一眼那門外之人的模樣，又道，“進門就是客，大哥若是不嫌棄就進來喝口水，喫兩個包子墊墊肚子吧。”
那敲門之人皺着眉頭擺手，“我不是路過討水喝的！我是這院子的主人！你們是什麼人，怎麼在我家院子裏？”
董蓉心下一抖，臉上笑意卻更加燦爛了，她一邊熱情的側身把人讓進門一邊笑道，“原來是張老爺回來了，快進來坐下歇歇。我這就讓人去找蒼老伯回來！”她說完就給董平使了個眼色。
當初租院子的時候，董平也在一旁，自然清楚事情的來龍去脈。其實說起來，老蒼頭是揹着主傢俬自租了院子給他們，若是主家不回來自然萬事無憂，但如今主家突然冒出來就大事不妙了。
董平出了院門甩開大步，按照老蒼頭兒先前留下的地址直接找去了他家。老蒼頭兒的兒子許是這倆月得了好喫食，藥湯也供得上，身子骨顯見好多了。老蒼頭兒見得今日天氣好，正笑呵呵扶了兒子在院子裏轉悠，突然見得董平找來說起東家回來一事，老頭兒驚得差點失手摔了兒子。但畢竟薑還是老的辣，他低頭琢磨了半晌，許是下了什麼決心，末了小心翼翼扶兒子進了屋子，然後就一言不發跟着董平去了小院兒。
張老爺坐在小院兒裏喝了幾杯茶，許是精神緩過許多就開始問詢董蓉前因後果。但董蓉也不是傻子，顧左右而言它，說了半晌也沒說到正題。
張老爺正是心急想要發火的時候，老蒼頭兒終於趕到了。這老頭兒也是個狠人，一見到張老爺二話不說，噗通跪在地上就開始咣咣磕頭，直磕得頭破血流也不罷休。
張老爺不知出了何事，驚得上前扶了他就道，“蒼伯，你這是怎麼了，有話好好說啊。”
老蒼頭兒死活不肯起來，一邊痛哭一邊說着他不該耐不住艱難日子，租了院子給外人。張老爺原本瞧着老家人這般模樣，還以爲他把院子賣了。這會兒聽着只是租了出去，而且還有日就到期了，心底就重重鬆了一口氣。
他手下用力把老蒼頭兒拉了起來，沉聲安慰道，“蒼伯，我一走就是許多年，辛苦你替我守着這份家業了。算起來我還欠了你幾年工錢呢，又怎麼會怪你私下租了院子？”
老蒼頭兒一聽這話又跪下了，千恩萬謝主子不罪之恩。末了他爬起來，仔細打量主子衣着容貌，很是驚疑的問道，“老爺，您這是從哪裏回來？夫人和小姐呢，還留在南邊嗎？”
張老爺臉色更黯，擺手嘆氣說道，“以後再說吧。”他說完又轉向董蓉姐弟，沉吟片刻說道，“既然你們付了租金就繼續住在這裏吧，但一旦租期到了，還請二位速速搬走吧。”
董平一聽這話就急了，姐姐的製冰法子需要保密和遮掩，城裏城外想要找這樣合適的小院子實在艱難。若是離了這裏，一時又找不到合適的地方，那豈不是要耽誤了生意？
董蓉也是皺了眉頭，但她到底比董平沉穩許多，她再次不動聲色的掃了一眼張老爺的衣着神色，然後就笑着應道，“張老爺剛剛遠路而回，想必還沒有落腳之處吧。這院子廂房多，我們一家也用不完，若是張老爺不嫌棄就一同住幾日吧。至於租期，過幾日咱們再商量，可好？”
張老爺許是想要拒絕，但扭頭瞧瞧一身破布衣衫、頭上又磕得血糊糊的老家人，只得無奈點了頭。
董蓉笑得更是歡喜，一邊喊着喜子換茶水一邊帶着滿臉憂色的杜鵑開始張羅飯食。很快，紅燒魚、溜肉段、醬牛肉和清炒筍片，外加一大陶盆雪白的粳米飯就端上了桌子。
董平私下拉着姐姐問過姐夫不在家，於是就坐在了主位陪着張老爺喫喝。老蒼頭惦記家裏有病的兒子，死活不肯留下來喫飯。董蓉想了想就把先前煎好的那盤包子裝進一隻大陶碗裏，送他拿回家去喫。老蒼頭歡喜之極，謝了又謝才辭別張老爺匆匆趕回家去了。
不知是董蓉的手藝太好，還是張老爺許久不曾喫過這般豐盛的飯食，他足足吃了三大碗米飯這才略帶尷尬之色的放下了筷子，末了藉口路上疲憊，自己選了一間廂房躲了進去。
董平眼見那廂房門關上就迫不及待的拉了姐姐，問道，“姐，這可怎麼辦？離了這院子，咱們要搬去哪裏？我下午就出去尋中人…”
董蓉拍拍他的手，小聲笑道，“又不是火上房了，你急什麼！我瞧着這張老爺一身頹喪之氣，許是在外面做買賣賠了本錢。只要他缺銀錢，咱們就還有機會再租幾月或者乾脆把這院子買下來。”
董平聽得眼睛發亮，點頭道，“若是那般可就太好了。”
“咱們兩手準備吧，這兩日正巧你休沐在家，若是無事就替姐姐去街上尋中人問問，有合適的宅院也去轉轉。”
“好，我聽姐姐的。”董平心裏對姐姐是萬般信服，只要姐姐拿定主意，他就有了主心骨