衣衫鞋襪、方巾、扇子，但凡他們身上的用物都被扒了個精光，換上了破爛不堪的粗布衣褲，腳上蹬着草鞋，第一個接到的差事居然是清理馬廄。
一衆讀書郎們哪裏做過這些腌臢活計，幾乎要捲了袖子去找將軍理論，可是他們剛要擡腳的時候，旁邊的木柱子就綁上了一個不聽軍令的兵卒。帶着倒刺的鞭子掛着風一般抽上去，不過十幾下那人就血肉模糊了。衆人嚇得直了眼睛，有個膽子小的讀書郎甚至尿了褲子。
一旁經過的兵卒們許是也聽說他們薛大少那番“豪言壯語”了，一個個獰笑着捏得指骨嘎巴吧作響…
不必說，馬廄被拾掇的乾乾淨淨，但因爲用得時辰過長，晚飯已是錯了過去。衆人連點兒湯水都沒喝到就被打散分到了十個帳篷裏，夜裏聽着那些兵卒們堪比打雷一般的鼾聲，各個都是一夜未眠。早起天色未等放亮，他們就被踹了起來隨着兵卒們去校場練刀，三十斤的純鐵大刀揮上一個時辰，人人都覺得胳膊不是自己的了。但更恐怖的還在後面，早飯居然是菜湯！不，應該說菜粥，只不過米粒少得找不到罷了。
徐茂身形胖大，餓得前胸貼後背，嚷着要伙頭軍給塊餅子。結果伙頭軍指了指別的兵卒舔得乾乾淨淨的大碗，喝罵道，“你當這裏是自己家啊，不愛喫就趕緊滾！留下粥還能再餵飽一條好漢呢，給你們這些廢物喫就是浪費！”
徐茂氣得臉紅脖子粗，還想再爭辯卻被董平勸了下來。飯後衆人又扛了粗木滿軍營跑圈兒，但凡累倒就要被幾十只大腳同時招呼，一直踹到重新爬起來。好不容易熬到中午終於得了兩塊餅子一碗白菜湯，下午繼續扛木頭，晚上照舊一碗菜粥，然後扛着鐵槍巡邏到半夜才能回帳篷…
如此不過三日，一衆讀書郎們累得連說話的力氣都沒有了，徹底沒了脾氣。有人開始裝病，有人搬出家裏哪個當官的親戚名號，可惜無一例外的被拆穿識破，最後得到的就是活計加倍，飯食減半。
董平是個心思活絡的，以前在家又做過不少活計，還算能喫得起辛苦。他晚上睡不着就琢磨，自覺暫時是出不去了，於是就盡力同一個帳篷的老兵們套近乎。有時候幫忙寫封家信，有時候又給大夥兒講講看來的雜談故事。
開始，那些兵卒們待他也是冷嘲熱諷不斷。但士農工商，兵在外。這些社會地位最低，甚至連商人都不如的兵卒們骨子裏對讀書人隱隱還是有些怯意，加者又聽說董平身上有秀才功名，於是也不敢太過無禮。
慢慢的，董平同這些兵卒相處就好了許多，平日也能一起說笑幾句。別的讀書郎見此有樣學樣，多少也算是能勉強喘口氣了。
不過薛大少除外，他是將軍的重點照顧對象，獨自一人與九個脾氣暴躁的兵卒住在一個帳篷，每晚衆人都能聽到他在帳篷裏一邊捱揍一邊喊着他叔叔如何厲害，他姑姑嫁到了什麼人家…
喜子因爲不能跟着主子一同進兵營，很是擔心，整日裏就在軍營門外轉悠。有一日他幫着一個採買的老兵扛了一筐青菜，得了那老兵的誇讚。他一時計上心來就日日等着老兵出來，然後跑前跑後幫忙幹活兒。老兵還算是個好人，見他一把鼻涕一把眼淚的哭着說惦記自家少爺，於是就幫忙給董平捎了些喫食和碎銀子進去。
董平得了喫食和銀錢直接託老兵置辦些稍好的飯菜和一罈子苞谷酒，晚上偷偷拿回帳篷請兵卒們聚餐。所謂，酒是至交，肉是兄弟。酒菜被兵卒們搶個精光之後，董平也成了他們的好兄弟。平日不說做活計時幫把手，就連他的牀鋪也被安排到帳篷裏最好的位置了。
喜子聽得老兵帶出來的消息，至此算是徹底把兵營大門不遠處的一條土溝當了家，日日趴在裏邊等着老兵出來，以便偶爾給少爺捎些喫用之物進去。
他也求見過楊先生，想要他請孟老爺子出面趕緊把自家少爺接出來。但孟老爺子幾次試探吳將軍，人家都咬死了那三個月的期限不鬆口，就是不放人。楊先生也心疼弟子，但他拿吳將軍毫無辦法，漸漸倒是怕了這小書童，多是稱病不肯見面了。
董蓉聽完喜子的話，皺眉想了半晌就擡手示意他起來，說道，“這一月多來，真是辛苦你了，這幾日你也好好歇一歇吧。”
喜子原本還怕夫人責怪他，這會兒聽得這話，積攢了一個月的惶恐無助都爆發了，他哇哇大哭道，“夫人，您不怪我？我沒照顧好二少爺啊，那老兵說二少爺瘦得跟竹竿似的，我心疼啊！”
喜子想也不想的立刻喊道，“紅燒肉！我做夢都淌口水，就想喫一大盆紅燒肉！”
屋子裏衆人都是被他逗得笑起來，紫竹上前扶了他說道，“夫人如今懷了身孕不能勞累，今日我先做給你喫。我的手藝就是跟夫人學的，保管一個味道！”
喜子哪能不懂事的堅持要主子下廚，於是行了禮，歡歡喜喜下去了。
董蓉慢慢喝了口茶，末了喚了張管事上前，低聲說道，“張叔，一會兒你想辦法打聽一下那位吳將軍家裏的事情，看看有沒有什麼機會可以利用一下。”
張管事心思迅速轉了幾圈兒，點頭笑道，“夫人放心，我省得。另外，楊先生最喜咱家的點心，是不是選幾盒子綿軟易克化的點心給他老人家送過去？”
“正該如此，順便再同老爺子說說我如今身懷有孕，不能思慮太重。”
張管事會意，趕緊躬身退了下去。
楊先生這會兒正背了手在後院書房裏來來回回走動着，不時長嘆兩聲。墨伯看不得自家老爺如此焦心，忍不住勸道，“老爺，您也不必太過擔憂，董少爺他們畢竟有功名在身，吳將軍不會太過爲難他們。”
楊先生走到桌前，擡手端起茶碗一口氣喝乾，嘆氣道，“我先前也是這般想的，但是，吳將軍許是會有些顧忌，下面那些兵卒卻未必肯手下留情。孟家有個遠房子侄在軍營裏，據他聽說君誠他們…哎，可是沒少喫苦。如今董家大丫頭又攆來了，若是被她堵到我跟前要人，我這老臉要往哪裏放啊？身爲先生，連自己弟子都護不住，更別說君誠還是咱家的女婿…”
“那…老爺不如多稱病幾日吧。”墨伯也是無法，胡亂應了一句。
主僕兩個正是犯愁的時候，有小廝來報張管事求見。墨伯趕緊迎了出去，生怕張管事闖進來瞧破自家老爺裝病的事實。好在張管事很懂禮，站在門外說了幾句話就回去了。
墨伯一頭霧水的提着點心盒子進了屋子，楊先生仔細問過張管事說了什麼話，末了無奈道，“你把這點心送去給孟老嚐嚐新鮮，順便問問他那遠房子侄什麼時候當值，到時候帶着董家人進去看看君誠吧。”
“是，老爺。”墨伯直接拎了點心盒子就去了孟家，很快張管事就接了消息，明日下午就能派人去軍營探望董平。
董蓉歡喜的立時喊了忙着拾掇行李的紫竹過來，吩咐道，“你把瑣事都放下，趕緊去發麪、準備餡料兒，明早上屜蒸包子，我要帶去給平哥兒解解饞。他這些時日都不知瘦成什麼樣子了。”
“是，夫人。二少爺喜歡什麼餡料兒，我這就去張羅。”
“什麼菜也不放，直接純肉餡兒。雲睿幾個隨你指派，另外再把那些藥丸裝好備着。”
她說完又轉向張管事，說道，“張叔，你派人去肉鋪定幾頭豬，明日一起送去軍營。孟家人行了方便已是看在楊先生顏面上，咱們總要謹慎些，萬一有人挑事兒，勞軍就是個最好的藉口。”
“還是夫人想的周到，我這就去安排。”張管事和紫竹見得主子沒有吩咐，就急忙退了下去。
整個別院是徹底忙碌起來，小廝們除了守門的都被紫竹抓去剁肉餡兒，麪糰更是發了一盆又一盆，就連甲老大幾個也被張管事派出去打探消息了，衆人忙得晚飯都是草草熬了一鍋粥就着煎餅對付過去了。
金北望本身是個極剛強的性子，加者馮先生的祕製刀傷藥也極有效，這會兒他已經能扶着桌椅下地走幾步了。眼見家裏這般熱鬧，他心下疑惑就抓了從窗外小跑而過的福子問詢，這才得知明日要派人去見董平。他思慮片刻就寫了一封書信託董蓉帶進去。
董蓉也沒拒絕，畢竟如何送金北望出城這事，她也要同弟弟商議。
第二日一早，天色未等大亮，紫竹和文娘就開始忙碌着包包子、蒸包子和晾包子。
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