一隻小銀勺在董蓉手裏好似變成了活物兒，上下翻飛，挖上半勺魚肉泥，三轉兩轉就團成了一隻圓溜溜的丸子，下到熱水裏滾上幾滾，就變成了白嫩的“大珍珠”，悠然浮在水面上，也不需要再添加任何東西，扔幾葉深綠色的醃芫荽，一道最鮮美的魚丸湯就做好了。
一旁籮筐裏的豆芽是前幾日生上的，如今剛好能吃了，抓上一把焯水。加上水泡木耳切絲，乾紅辣椒絲，再打開一瓶鮮筍罐頭，一碗嫩滑的魷魚絲，拌一拌，色香味俱全的五彩銀針魷魚絲就可以裝盤了。
一個廚娘墊着布巾把剛剛蒸好的白米飯端出來，又切了一碟魚鱗凍，熗了一個蔥油海螺，午飯就準備妥當了。
董蓉望着這四道菜，鼻子一酸，眼淚差點兒就掉了出來。這些都是夫君和幾個孩子平日最愛喫的菜，但凡端上桌，必定要被喫的精光。可是今日，她任憑做得再美味也沒有親人在她身旁了。
劉管事眼見飯時到了，董蓉還沒有送飯菜到前艙，於是就親自尋了過來。結果正好看見董蓉眼圈兒紅紅的站在竈臺邊發呆，他想呵斥兩句，但眼角掃到幾盤精緻的菜色就又把話嚥了回去。
“嗯，嗯！”劉管事幹咳了兩下，高聲問道，“曹娘子，三爺的飯菜可是做好了？”
董蓉一見劉管事進來，趕緊拾掇了心情，低聲應道，“已經做好了，還要勞煩管事送到三爺跟前。若是三爺嘗後覺得有何不妥之處，儘管吩咐小婦人改正就是。”
劉管事很滿意她這般謙恭，點點頭就把托盤端走了。
劉三爺睡了一覺，正有些飢腸轆轆，見得色香味俱全的飯菜，很是歡喜。大口朵頤，喫得飽足，最後望着盤碗，臉上卻掠過一抹憐惜之色。
“這曹娘子出身必定不凡，而且先前日子定然過得極平順，家人也是友愛和睦。”
劉管事常在主子身邊伺候，這時候就一半好奇一半出於討好，問道，“三爺，怎麼吃了幾道菜就如此說？難道這菜有什麼不同嗎？”
劉三爺卻是搖頭不肯再說，轉而想了想就道，“找兩匹夏布賞過去吧。”
“是，三爺。”劉管事趕緊忍下好奇應了，末了拾掇了托盤退了出去。
董蓉和兩個廚娘正坐在竈間門口喫飯，雖然做僱工的不可能跟主子喫得一樣精緻，但廚子是個例外。做菜的時候稍微抖抖手，也能多帶出半盤給自己打打牙祭。這不，三人的飯桌上除了米飯是糙米蒸的，碗裏的魚丸湯可是同一鍋熬出來的。
兩個廚娘喫得歡喜，這臉上就笑得多了。其中一個一邊扒着飯，一邊含糊說道，“曹嫂子，你這手藝真是好。我自小住海邊，魚可喫得多了，怎麼做出來就腥臭難聞沒你這鮮亮勁呢。”
“就是，我家孩子爹，昨晚還說我這幾日喫得腰都粗了。”另一個廚娘也是笑着附和。
先前那廚娘是個慣愛說笑的，就低聲打趣道，“他怎麼說你腰粗了，你們兩口子是不是做那事了？”
那廚娘羞得臉色通紅，呸了同伴一聲，笑罵道，“你這憊懶婆娘，怎麼什麼都說？曹嫂子還在跟前呢！”
董蓉聽得也是笑起來，應道，“我在跟前怎了，我也不是爺們，不怕羞！”
三人正是說笑的時候，劉管事就帶着一個雜工送了碗盤過來，另外又遞上兩匹夏布給董蓉。
“曹娘子，你今日做得菜色很合三爺口味。這是三爺賞下的！”
董蓉下意識掃了一眼那兩匹夏布，一匹淡藍色，一匹水綠，都是清淨素雅的顏色，質地也輕薄，極適合做夏天的衣裙，她不由得臉色一喜。
老話說，由儉入奢易，由奢入儉難。她自從來到這個時空，除了剛剛嫁進曹家那三四個月，日子過得窮苦之外，其餘時候算得上喫穿不愁。特別是近幾年，家裏生意做得大，頭上又頂着個王妃的名頭，她的喫用更加細緻奢華了。
這次落難，她身上一文餘錢也沒有，當然就是有錢也忙於逃命，沒工夫置辦衣物。身上這套衣裙還是當初被羅家老太太搭救上船之後換的，是老婦人長穿的式樣，最重要的是隻此一套，沒有換洗。她又天生喜潔，晚上洗了之後就只能穿着小衣悶在艙裏，衣服不幹就不能出去走動。其中憋悶和無奈，可想而知。
想到這裏，她真心誠意行禮道謝，然後雙手接了布料。劉管事眼裏閃過一抹詫異，畢竟先前他遞上賞銀的時候，董蓉都是臉色淡淡的，不見如何歡喜，這此主子賞下的兩匹夏布，充其量只值個三四兩銀子，居然得她這樣鄭重。
不過，他也是個精明，轉而看看董蓉身上的衣衫就明白事情究竟，於是笑了小就帶人走了。
兩個廚娘見劉管事走了，就圍到董蓉跟前，嘰嘰喳喳說開了。
“曹嫂子，這兩匹夏布可是真不錯。我那裏有針線，下午做完活兒，咱們就剪了，給你做衣衫吧。”
“就是，就是。這足夠做裏外兩套新衣衫了。本來我看你沒有換洗，還想找件我的舊衣呢，又怕你嫌棄，正好三爺就賞了夏布了。”另一個廚娘一邊滿臉羨慕的翻檢着布料，一邊笑嘻嘻說着。
董蓉多年來爲人處事最大的一個優點就是不吝嗇，有好事絕對會分給周圍的人，不論多少都會讓大家沾沾喜氣。她聽得這話，真心感謝兩個廚娘待她親厚，於是就笑道，“那就勞煩兩個嫂子幫我張羅了，咱們琢磨一下，如果多省了布料，就給嫂子們也做件兒小衣，這料子薄，穿身上肯定涼快。”
兩個廚娘聽了自然更加歡喜，也顧不得還有碗筷沒洗就搬了布料去董蓉暫住的艙房裏裁剪。
劉管事心裏拿不住自家主子待董蓉是個什麼意圖，於是本着“不求有功，但求無過”心思，事無鉅細都同主子稟報了一遍。末了還是又加了一句，“還是三爺睿智，這曹娘子的身世必定不簡單。”
劉三爺得意一笑，擺擺手示意他下去了。
兩個廚娘都是做針線的好手，董蓉這些年也沒少給孩子們做衣衫，手藝也不算差。三人齊心合力，第二日一早，董蓉就換了一身清爽乾淨的新衣裙，她出了艙房，望着遠處剛剛躍出海面的紅日，難得露出了笑容。
本着感謝之意，劉三爺的早飯極豐盛，蝦仁粥，四樣小菜，新出鍋的金銀小饅頭，哪怕不喫，只看着也覺得極美味。
不必說，劉三爺又打賞了，這次是一盒針線。董蓉接了東西有些哭笑不得，衣衫都縫好了，又賞針線過來，實在有些馬後炮的意味。但她也正缺這樣的隨身物事，於是也真行謝了賞。
就這樣，董蓉日日都精心琢磨着三餐飯食，一是感謝劉三爺厚待，二也是爲了佔佔心思。白日裏忙碌，累得狠了，晚上自然也睡得香甜一些，否則腦子裏全是仇恨，她不等報了仇就生生被折磨死了。
劉三爺不知是個生性大方的，還是存心幫忙，隔三差五就有東西賞賜下來，都是得用又實惠的。偶爾，劉管事忙起來，董蓉端了飯食送去，還會被他請到窗邊坐了，下棋或者談談詩文畫作。
董蓉先前在家，也常陪着慕容懷德畫畫海景，對書畫的筆法之類也不算陌生。加者她掌管商行生意，大齊南北也沒少遊走，談吐見識比之普通女子高出不知多少。於是，劉三爺越發喜歡與她談天。
董蓉小心翼翼觀察了一些時日，見劉三爺當真對她沒有什麼邪念，於是也慢慢放下了戒備。於是，兩人漸漸倒有些去了主僕隔閡，成爲友人的架勢。
劉三爺也是個光明磊落的，從不與董蓉單獨相處，身旁總有劉管事或者丫鬟僕役陪着，或者乾脆邀請董蓉在甲板上散步閒談。
但行船枯燥無趣，說個閒話兒就成了所有船工僕役們唯一的愛好。自然，極受男東家優待的廚娘，就成了私下裏最好的話題。
與董蓉交好的兩個廚娘背地裏聽說了，忍了幾日就猶猶豫豫同董蓉說了起來。董蓉聽了自然惱怒，但轉而想了想又消了氣。沒過幾日，她就找劉管事要了一些質地厚些的硬紙片，然後借了劉三爺的畫筆折騰了一副撲克牌。
劉三爺站在畫桌旁幫忙，自然好奇動問，然後不過半日，他和劉管事就成了忠實的牌友。丫鬟僕役進來回稟或者送茶水，見到自家老爺和大管事臉上滿滿的紙條，只露出一雙眼睛，還在惡狠狠地喊着“要地主”。各個都是驚得目瞪口呆，很快就傳得滿船皆知。r638