不知走了多久，到了棠棣廳外頭，遠遠的葉桑與姬長夜就瞧見院內擺了許多桌子，才上了兩三道涼菜，桌前卻已經坐滿了人。
“少爺，少夫人。”
“少爺……”
參差不齊的問安聲在耳邊響起，二人走在衆人開出的道上，含笑點頭應着，步入棠棣廳，於東向的主桌前落座，這纔去看堂內的衆人。
行過禮後，因葉桑發了話，衆人便都坐在了各自的位子上，面前桌上也都只是兩三道涼菜。
莊子上幾處廚房裏還在做着飯菜，因主家尚未到，又不能叫人坐着乾等，席上無菜便撿着這些涼菜來上，一則算是全了宴會之禮，二則也給足了主家尊敬。
林管事與其他幾個管事在這兒地位最高，自然坐在主桌下席的一桌，一桌也湊不滿，不喜鋪張浪費，自然也不肯空出來，拉了幾個得力的人坐着。
“大家夥兒聽我說兩句，今兒啊，咱們少爺和少夫人吶……”
因有林管事以下的幾人站出來帶動氣氛，三言兩語下來，棠棣廳內和外頭院兒裏，早已不復方纔的寂靜無聲，席間也有了不高不低的說話聲，纔有了年夜飯的感覺。
婢女們從各處廚房來，手上各自端着托盤，飯食茶水，一應都送了進來，魚貫而入，不慌不忙地依次佈菜。
將軍府內其樂融融，到了這城北莊子上，氣氛也不差，加上是除夕之夜，外頭這會兒零星飄着小雪，這樣的畫面倒叫葉桑心內的低沉消去了幾分，竟帶出幾分溫馨感來。
端起面前桌上的茶盞，輕輕撥了撥茶蓋，吹着水中浮沫，姬長夜到了如今還算悠閒，只是看身旁自家夫人情緒似乎不怎麼樣，語調輕微發了問，“桑兒怎麼了，可是方纔在外頭凍着了？”
林管事此時就在離二人不遠的位子上坐着，十分耳尖地聽到了他這話。
一聽說冷，也未聽清楚便緊張了起來，忙不動聲色招了婢女過來，吩咐往廳內再搬幾個小爐子來烘着。
葉桑眼角餘光看見林管事的動作，想要出聲制止卻並未來得及，怔了一下之後才應姬長夜的話，“還好。”
不輕不重兩個字出口，卻叫姬長夜心中也冷了幾分，氣氛驟然有些寂然起來，幾個管事不知其中緣由，自也並未察覺這微妙的變化和二人的不對勁。
且不論姬長夜如何思忖，葉桑此刻坐在那裏就有些難捱，原以爲朝中局勢就已經很叫人憂心了，方纔在街口看了軒轅列送來的那封信，心情更是一下子就跌到了低谷，再起不能。
葉桑悵然若失，像傀儡戲的木偶一般，面無表情地端起桌上茶盞，一手抵着杯盞，一手或輕或重撥着茶蓋，半天卻一口茶也沒喝。
瞧着她這副模樣，姬長夜心下只是心疼，卻當她是念着冷若嵐提起的子嗣一事，諸多事情趕到一塊兒，叫她力不從心纔到瞭如此地步。
時間分分秒秒的過去，因着主家二位到了，廚房後頭的菜品也不必留候着，上得極快，婢女們在廳內廳外穿行之間，各人面前的黃花梨木桌上就已經佈滿了盤盤碟碟。
見菜上得差不多了，姬長夜擡手提起茶壺，親自爲身旁人斟了一杯茶，將茶盞輕推了過去以提醒。
被身前這一動靜拉回現實，葉桑鼻翼幾不可見地煽動了一下，神情也從方纔的迷離轉變成了莊重，眉眼間帶了幾分柔柔笑意，看向了林管事，“菜也上得差不多了，今兒過年，叫大家都敞開了喫喝，咱們今夜可不要拘着禮，不許叫一個人不自在的。”
林管事自是點頭應着，斜了一眼身側坐着的幾個管事，目光交匯之間，其中便有人站了出來，揚高了聲音朝着整個廳內廳外說話，“今兒咱們少爺少夫人可是專門過來莊子上跟鄉親們一起過除夕，今年這形勢呀，咱們大家也都知道的，不知哪個殺千刀的給朝廷遞了話，臨年底了增了一重的稅，這些啊可都是少爺少夫人從府上賬房出的。”
頓了頓，喘了口氣之後，他的聲音又高了幾分，“少爺和少夫人體貼咱們這些鄉親，咱們可更要好好兒地做事，勤勤懇懇，力爭讓莊子上的糧食作物都能裝得倉滿廩滿！”
平日裏他們並不虧待佃戶和下人們，葉桑和姬長夜美名在外，此時這位管事開了口，現場氣氛又好，自然是一呼百應。
“是啊是啊，咱們這些人，若換了別處，還不知要怎麼遭主家奚落指責呢。”
“……”
一個一個聽下來，諸如感激他們夫婦二人的恩德，爲他們平日行爲對待所感動的，立誓往後要誓死效忠，上刀山下火海的也不少。
二人聽着，倒也真像是那麼回事，葉桑只在心中暗暗感動，這古代到底不比現代，真情實意在許多方面更少，在其他方面卻又更多些，譬如君臣之情，主僕之義，數不勝數，叫人聞之感慨，見之落淚。
沉浸在這樣的現場氛圍裏，葉桑方纔心底的那些失落和低沉，在這一刻彷彿都被拋到了九霄雲外，整個人也覺輕快許多，沒了剛剛在馬車上時的沉重感了。
主桌並管事們一桌動了筷子，廳內廳外衆人也紛紛拿起了筷子，一場熱熱鬧鬧，充滿着各種情意的年夜飯也正式拉開了序幕。
姬長夜所感有限，目光從始至終都在葉桑身上，細細觀察着身旁人的神情變化，心裏竟也覺得有一股暖流劃過，好似這寒冷的冬日裏的一抹豔陽，照得人心頭一暖，彷彿世間萬物都溫柔了起來。
角梅、冬九、折袍並幾個將軍府內跟着來的丫頭小廝，此刻也在廳內另坐了一桌，同內外所有人一樣喫酒夾菜，閒話聊天，再沒拘束的。
這樣的場面時間總是過得極快，酒過三巡，席上盤碟內飯菜見底時，許多人已經是醉醺醺的狀態，棠棣廳內外也並不顯得吵鬧，反倒是一種醉人的熱鬧。
人間煙火氣。
這樣溫馨而又讓人寧靜的場景，她有多久都沒有看過了。
葉桑端起茶盞，淺啜了一口茶水，如是想道。
她近些日子裏因爲憂心，身子也有些不適，自己診了脈，姬長夜不放心，又特特兒請了宮中太醫和宋濟世來再看過了，才一道研究出了個方子熬藥喫，並囑咐了不能飲酒，現下也只好以茶代酒，在心中暗暗敬了天地，祈禱衆生安寧。
見許多人已經倒下，趴在了桌上就那麼睡去，林管事他們那桌因着要照顧打理，並沒喝幾杯酒，只是在衆人來敬酒時淺酌了幾口意思意思。
看葉桑神情似乎有些恍惚，林管事與身旁其他幾位對視了一眼，扶桌而起上前揖了揖，“少爺，少夫人，車上的東西已經照吩咐搬進了瀧玉閣裏，如今天兒也不早了，二位不如回閣內早些歇息，剩下的這兒交給咱們就是。”
聽他提起車上的東西，葉桑才忽然想起來明日一早還要去北衡將軍府拜年，腦子也霎時清明瞭起來，“好，有勞幾位了。”
眼角餘光掃了掃旁邊的姬長夜，姬長夜今夜是陪着葉桑滴酒未沾，心內又有別的思量，這會子自然比葉桑還要清醒。
聽了二人這一問一答，姬長夜站起身便牽起了葉桑的手，似乎毫不在意有外人在場，拉着她就擡腳闊步出了棠棣廳。
角梅、冬九幾人見勢也忙放下手中東西，迅速整理好衣襟，快步跟了上去。
一出廳外，迎面便是瑟瑟冷風，人才從溫熱的室內出來，尚爲熱氣所裹，一時間還並不覺得有多冷，只是說話間呼出的白氣提醒着他們這還是寒冬臘月，天最冷的時候。
“走快些吧。”
姬長夜自然曉得這些尋常理兒，故而一出廳門就站定腳步，擡手將葉桑肩上隨意披着的銀狐大氅繫緊了，才催促她快些走，也好少受些涼。
二人就這麼手挽手走着，袖子下的兩隻手十指相扣，冷風從袖口灌進去竟也絲毫不覺得冷，心裏的溫暖勝過許多。
當初建莊子時，爲給他們方便，特意留了一處離棠棣廳十分近的院子，姬長夜親自起了“瀧玉閣”之名，腳程並不遠。
因此不過走了一盞茶的時間，便到了瀧玉閣外，折袍上前與姬長夜問了幾句要緊話就退下了，只剩下角梅和冬九跟着伺候。
入了院內，聽着身後丫頭關上了院門，外頭的熱鬧似乎在這一刻被完完全全隔絕了開來。
這裏，便是在莊子上，完全屬於葉桑與姬長夜，不會有外人來打擾的私人空間了。
偏房裏熱水早已備好，被兩個丫頭伺候着泡了個熱水澡，一番盥洗過後，才稟退了她們留在外間守夜，內室只剩下了姬長夜與葉桑二人。