着深墨色衣裳的人與同伴在酒樓靠窗處坐着，面前酒壺已空，愁容卻未展。
只見他指尖蘸了些酒水在桌上胡亂划着，煩悶道：“眼下這也不是個法子，已經小半月未動，再耽擱下去，那邊可要來人催了。”
說話之人正是劉成，峽谷一遇，北蠻兵將幾乎被全數殲滅，三兩漏網之魚也悉數被俘，他便帶着人混充北蠻將士，將計就計，往京城而去，只是擔心見面之後會被看出來，行程便一拖再拖。
對面人是軍中參領尚堯，聞言同樣擰眉，少時仰頭將杯中酒喝了，“還有什麼辦法，就先拖着，難不成還真急慌慌往京城去？”
“你說這話——”
劉成擡眼，眉間的煩躁幾乎要壓不住，剛一開口卻聽見外面驟然亂糟糟一片。
“快跑啊！土匪來了！”
“趕緊關門！”
“這羣天殺的土匪怎麼又來了，還讓不讓人活了？”
伴隨着嘈雜的動靜，周遭關門的聲音接連響起，便是行走不便的攤販也挑着擔子躲進酒樓茶肆暫避。
劉成心中本就煩悶，聽見這動靜更是無端生出幾分煩躁，一拍桌子就要起身。
尚堯死死將人拽住，低聲勸道：“使不得，大人，咱們行蹤本就隱祕，如今大家夥兒都在外頭，咱們兩個也不好出什麼風頭，且先看看吧。”
他們一千餘人進城太顯眼，這小半個月都在成十里路外的林子裏紮營，只劉成與尚堯不時進城一趟。
聞言，劉成這纔沒繼續起身，順着尚堯的力道坐下，目光卻不時往緊閉的大門看過去，留意着外頭的景況。
許是瞧着他們兩個不像當地人，鄰桌有人好心解釋，“這夥兒土匪隔三差五便要進城一趟，你們也是倒黴，今天撞上了，等他們搶夠了東西自會離去，不必擔心會有性命之憂。”
“就沒人管管？”
尚堯只覺得詫異，這些百姓竟都習以爲常，土匪是在此地盤踞了多久，纔能有這樣的影響？
“管？”鄰桌的男人苦笑着搖了搖頭，“這種事情怎麼管，官府的人巴不得置身事外，省得跟土匪起衝突，土匪也不傻，只搶商戶和百姓，官府那邊根本不去，大家也就只能打落牙齒活和血吞，銀錢糧食罷了，咬咬牙也能過得去……”
“荒唐！怎能如此，若是連這些事情都不管，還要官府做什麼，他們領着俸祿，就是這樣辦事的嗎？”尚堯怒起拍桌，顯然是氣急了的樣子，全然忘了自己是怎麼勸劉成的。
男人被尚堯這一下嚇了一跳，反應過來之後又是長嘆一聲。
“山高皇帝遠，誰又知道這些事情，等土匪出城，你們就快些離開此地吧，這些土匪見着過往的人稍有些錢財，也是不會放過的，我看兩位氣度不凡，只是畢竟雙拳難敵四手，別招惹禍端纔是。”
尚堯心氣不順，還要說些什麼，冷不防被劉成拉了一把，只好回頭去看。
“我知道怎麼辦了！”劉成激動的尾音都有些顫抖，迫不及待要做些什麼。
乍一聽還沒反應過來，尚堯正疑惑，腦子裏靈光一閃，雙眼也亮了許多，直勾勾看着劉成。
好在兩人還知道這不是說話的地方，抑制着沒當即就將事情說出來。
稍稍平復了一下心情，劉成將小二招呼了過來，“隨便上壺什麼茶來，桌子上的菜也撤了，換幾道清淡些的。”
剛纔只顧着借酒消愁，這會子才覺出肚子裏燒得慌了，劉成黑着臉坐在椅子上，一時間還有些嚇人。
沒想到這種時候還有人喫得下飯，不少膽戰心驚的人將目光落過來，又在觸及劉成的體格與臉色之後若無其事地收回視線。
等着上菜的間隙，劉成眼珠子滴溜溜轉着，心思不知跑到了什麼地方。
尚堯心癢得厲害，實在好奇劉成想出了什麼辦法，坐也坐不住了，厚着臉皮挪到了劉成身邊，低聲問，“你先說說，我看看成不成。”
劉成卻不與他說，只含糊道：“你將土匪的事情詳細問問，我回去再跟你說。”
“罷了，那我去問。”沒聽到自己想知道的，尚堯心中有些不得勁兒，還是依言去與鄰桌的人套近乎。
“你說這事兒？嗐，也沒多久，就是這兩年的事，忽然多出來的……”
周圍人七嘴八舌補充着，即便鄰桌的人有什麼遺漏的，也被其他人提醒着說的細緻。
回程時已是黃昏，劉成與尚堯一前一後，出了城門才翻身上馬。
“這風風火火的性子也不知道什麼時候能改一改，着什麼急，真是……”
看着遠去的一人一馬，尚堯撇了撇嘴，分不清是無奈還是不滿多些，下一刻卻也緊跟了上去。
三日後。
“不好了！”
穿着青灰色衣裳的人火急火燎掀開虎皮製成的門簾，直撲到上首的人面前，“大當家的，不好了！”
“什麼事情這麼慌里慌張，慢慢說。”
寬大的位子上坐着三十出頭的男人，一道駭人的刀疤貫穿大半張臉，正是令南嶺城中百姓愁苦許久的土匪寨大當家——敖負。
龐虎，也就是青灰色衣裳的人滿臉慌張，並沒有因爲敖負的漫不經心而放鬆下來，反倒更急切了，“山下回來的兄弟說朝廷要對付咱們了，兵馬不日便到。”
“什麼？！”
手中的擺弄着的小刀一偏，險些劃破了手，敖負也顧不上在意，起身踱步，“這消息可屬實？”
龐虎使勁點頭，“那兄弟聽說之後也很擔心，直接讓人把說這話的人抓了起來，好一番嚴刑逼供呢，那人一開始還不願意鬆口，被打得狠了才說的，他有個兄弟是軍中的，前兩日寫信的時候說了這件事，他開心過了頭，這才四處跟人宣揚。”
這話有理有據，可信度很高，敖負一聽就信了八分，“那般草包居然還能將這事上報朝廷，是不是底下人惹着了什麼不該惹的？”
“這……”
龐虎哪裏知道這些，支支吾吾答不出來，看着可憐巴巴的，讓人說不出責備的話。
下首坐着個書生模樣的中年人，從龐虎進門到現在一直沒出聲，這時候清了清嗓子，溫言軟語道：“現在說這些都晚了，先在山上設下崗哨，這幾日大家都仔細些，所以來往的人都要盤查，且不可讓人混了進來。”
敖負對着他便沒了脾氣，應了一聲，轉頭吩咐龐虎：“聽見先生的話沒有，照着去辦，傍晚我帶先生去看。”
龐虎連連應聲，頭點的讓人擔心他的脖子會斷掉。
說起來這位先生也有些名堂，是先帝在時的一位舉人，後來做了教書先生，陰差陽錯又被擄進匪寨，憑着讀書人的身份成了敖負身邊兒的大紅人。
“行了，先去吧，我再跟先生商量商量，還是先生有主意，哪像你，只會着急。”
山下一段的林子深處，劉成坐在帳子裏，雙手捧着一杯茶，任憑熱氣撲了滿臉，卻一口也不喝。
尚堯等得心急，一把將茶杯奪過，險些給滾燙的熱水燙着，頓時破口大罵，“好你個劉大頭，今天你說也得說，不說也得說，否則我就將這熱水往你臉上潑了去，看你這厚臉皮擋不擋得住！”
劉成仍是笑眯眯的，半點不見惱，盯着氣急敗壞的尚堯看了半晌，好脾氣地按着他的肩膀讓他坐下，“本來也要跟你說了，急什麼？”
“從哪裏開始講？”支着下頜琢磨了一陣，劉成在尚堯咬牙切齒的注視下開口，“就酒樓罷，那日咱們不是遇見了土匪麼，我忽然有了主意，先叫你打聽了土匪的事情……”
那日回來之後，劉成便開始安排，先是讓人暗中去找城裏打聽消息的土匪，將他們收買，讓人遞了假消息給龐虎，這期間又挑了一小隊人，讓他們換上昊國士兵的衣裳，在周邊露面，嚇唬匪寨的人。
“如今土匪寨子的人想必已經知道了朝廷要剿滅他們的事情，自然不會坐以待斃，也因爲這兩日咱們的人一直在周邊活動，即便他們讓人打聽，也看不出來這是圈套，只會信以爲真，屆時咱們便裝模作樣打上一陣子，再傳信給北蠻公主與北蠻那邊，不就可以順理成章留在原地休整？”
“到時候土匪被剿滅，咱們也不必繼續窩在林子裏，過一陣子天寒地凍的，住在這裏怎麼了得，正好搬進他們寨子裏去，也省得繼續掩人耳目。”
尚堯聽的一愣一愣的，恍惚間還當自己沒睡醒，劉成幾時能有這樣的心思，實在讓人詫異得很。
“你好像很驚訝？”看尚堯的神情就知道他在想什麼，劉成忽然探手，朝他頸側打去，嚇嚇一嚇他。
雖在怔愣中，下意識的反應卻在，尚堯幾乎沒猶豫就反手將劉成的手製住，一把向後擰去，幸而關鍵時候收住了力，否則只怕劉成少不得要喫些苦頭了。