瞧着人往外走了，宮女悄嘆了一聲，推開殿門，提着食盒往裏走，目光四下探尋，終於在几案前看見了雲凌天。
昨夜裏纔將他擡到榻上躺着，這怎麼就自己跑到這兒睡着了。
宮女“哎喲”了一聲，忙不迭放下食盒，着急忙慌地湊過去，扒着他的肩將人搖醒，“太上皇，太上皇……”
雲凌天被她搖醒，整個人臉上還是泛着紅暈，一雙眼睜開也是惺忪無比。
看他醒了，宮女才稍安心了些，這看着是酒勁兒還沒過，迷糊着呢。
“您怎麼在這兒睡着，睡久了該頭疼了。”
邊說邊扶着雲凌天起來，可他好像沒有了骨頭一般，軟趴趴的差點都要扶不起來，宮女心裏頭不悅，卻也不敢埋怨，只又使了力將人往內室榻上扶。
被扶到了榻上躺着，雲凌天眉頭緊蹙，聲音有些虛弱，眼前朦朦朧朧的，心裏頭知道這是照顧自己的宮女，“水，水！”
他昨晚醉着酒吹了一夜的風，發燒燒得臉都紅了，宮女卻絲毫不曾察覺，見人要水，便從偏殿提了一壺剛燒開的水來，擱在桌上，又倒了杯熱水往榻邊走，“太上皇，水……”
話音未落，就見雲凌天斜斜地躺在榻上，雙眼緊閉，這麼幾步路的功夫，竟然又睡着了。
宮女無法，只好將杯盞擱在一旁，嘀嘀咕咕地放下東西往外走，出了殿外，把門合上後，還不忘往內室的方向瞅了一眼。
年底蕭寒，瑟瑟冷風颳在臉上如同刀子一般，到了正午時分，纔有日頭出來，稍稍暖和了些。
“娘娘，您嚐嚐這道釀冬菇燉，一大早兒就叫人煨上的，嫩得很！”
北冥汐臉上堆滿了笑容，一邊哄着許碧清，一邊暗暗給婢女使眼色，意味深長。
拿起筷子嚐了一口，許碧清雙眼微睜了睜，眼前一亮，“果真。”
見她眼尾上挑，北冥汐笑笑地應着，再又夾了一筷子菜過去，垂眸時眼底閃過一絲輕蔑，反倒平靜了些。
前日北冥汐同風無涯見過面後，回去的路上就有人一直跟着，她察覺後便心中惴惴。
如今北蠻大軍尚在原地休整，如若一個行差踏錯，被許碧清發覺，那可就都要前功盡棄了。
沉沉想了許久，連許碧清說話她也沒聽見，還是旁邊的婢女輕拽了她一下，北冥汐纔回過神來，“啊？”
許碧清瞟了她一眼，也倒沒對她的分神產生什麼不滿，只淡淡地又將自己的話重複了一遍。
聽清了她的話，北冥汐當即笑道：“娘娘考慮得是，今兒是各國使臣回去的日子，可得隆重些纔是，萬不能在這些小國面前，失了泱泱大國的體面。”
許碧清也不置可否，夾了一個翡翠芹香餃子放進嘴裏，慢條斯理地咀嚼着。
她沒什麼反應，北冥汐微微勾了勾脣角，以掩飾一絲尷尬，雙手交疊輕輕搭在膝上，目光落在面前桌上的盤盤碟碟上。
陪着用完了午膳，五六個宮女魚貫而入，伺候着許碧清漱口，輕輕拿熱毛巾給她擦了手，最後將一盞溫度正好的茶遞到了她手上。
午膳既畢，北冥汐眼神掃描四周，適時站起身告辭，嫣然巧笑道：“才用過膳，人易乏困，娘娘且好生歇着，我便先回去了。”
“好。”
許碧清微微頷首，也不留她，這麼久以來北冥汐一直事事討好，想是北蠻那邊的情況也不太好，她也並沒什麼心思去管。
深福了一禮，北冥汐端的是萬分的恭敬，彷彿眼前這個人當真是她發自內心敬重的神只一般。
緩緩退出了殿外，北冥汐才轉過身就瞧見有人從宮門外大步走了進來，那人身着帶錦雞補子的官服，走得大步流星，十分神氣。
見到北冥汐，也是絲毫不予理會，仍闊步往裏走，連個頷首致禮都無，顯然是半點不把這位北蠻公主放在眼中。
北冥汐也不惱，低頭暗暗笑了笑，很快斂了神色，擡頭挺胸，出了慈寧宮。
她走之時，吳郡祁忽然站住了腳步，半側着身，纔去看着北冥汐的背影漸漸遠去，眼中神情與方纔有所不同。
轉身入了殿內，一進去找準了許碧清的所在，看也不看就跪了下去，“微臣給太后娘娘請安，娘娘千歲。”
“吳愛卿來了，快坐。”
“謝娘娘。”
吳郡祁一進來，就有宮女專門搬了一張凳子過來，這位吳大人可是太后面前的紅人，向來如此，更怠慢不得的。
“娘娘，這個顏色您覺得如何？”
一個碧色宮裝的宮女正跪在一旁，手上拿了瓶淺紫帶紅的蔻丹，打開了奉到許碧清面前。
一番吹捧誇獎，雖然許碧清早就司空見慣了，但聽着這些話還是高興了點，眼角微揚。
許碧清有了笑臉兒，吳郡祁臉上掛着笑，眼神飄忽，思量二三，一邊打量着她的神情，一邊試探地說了起來。
“娘娘，這個……”
“微臣、微臣聽說最近有一些同僚上了摺子，內容大抵都是彈劾微臣，說什麼收受朝臣賄賂……”
三兩句話下來，許碧清就知道了他的來意，卻也不着急理會。
擡了擡手，看着指甲上剛塗好的蔻丹，顏色和想象中差不多，正襯心意。
她原也不在意朝上這些事，更何況是吳郡祁的事情，又不是什麼關乎社稷的大事，心情一好，也就隨他去了。
“往後不必爲這些事來了，你是哀家一手提拔上來的，他們那起子人是什麼德行，你不清楚，還是哀家不清楚？”
這話讓一直緊張兮兮的吳郡祁當即就如釋重負，諂笑着附和道：“是是是，哎呀真是的，您說微臣怎麼就沒想明白呢，這點兒小事太后娘娘自然是不放在心上的。”
他嘿嘿笑着，視線始終小心翼翼地落在許碧清身上，仔細觀察着，似乎怕錯過她任何一個表情或眼神。
輕輕一聲悶響，十個指甲都塗完了，宮女扣上了蔻丹瓶的蓋子，放到了一旁，一手動作輕柔地微擡起許碧清的手，一手拿了柄小扇，柔柔對着半乾狀態的蔻丹扇着風。
吳郡祁心裏的那塊兒石頭落了地，察言觀色，見許碧清正有閒心，趁勢便近前將蒐羅面首的事細稟了。
聽完，許碧清眼前一亮，“辦得好。”
微微擡手，制止了宮女打扇的動作，擺了擺手示意她退下，轉而又同吳郡祁說話，“既都在京中了，三日內便叫他們入宮吧。”
吳郡祁“誒”了一聲，眼尾上挑，滿眼都是笑意，“何須三日……明晚，明晚微臣就安排他們入宮侍奉。”
話音剛落，許碧清沒有說話，勾脣一笑，顯然很是滿意，吳郡祁更是笑得眼睛都眯成一條縫了，連連點頭，“娘娘放心就是，您交代的事情，微臣自然要給您辦得妥妥帖帖，叫您滿意的。”
這幾句變相吹捧，許碧清心下十分受用，“好了，沒別的事就先下去吧。”
“是，微臣告退。”
許碧清都發話了，他自然立馬起身，恭恭敬敬行了個禮，步子緩緩地退了出去。
晌午過後，各國使臣便一齊往慈寧宮相辭，一切收拾妥當後，離宮出城，浩浩蕩蕩地走了。
此樁大事了了，昊國朝廷裏的壓力頓時就減了不少，五日後便是除夕夜，雪落天地白。
四處都是白茫茫的一片，雪白與四處掛着的紅燈籠紅綢子相映成趣，新年的氣氛依舊很濃。
次日，已是戌正，寧壽宮。
“幹什麼的？”
因天色已有些晚了，侍衛攔住了來人，待人到了跟前，看清是這幾日御膳房來送膳的宮女彩玉，才放了行。
照常進了寧壽宮，彩玉四下窺望，也沒瞧見自己的小姐妹，天色也不早了，便乾脆直接往正殿送膳去了。
“叩叩叩——”
彩玉敲了敲門，等待着裏頭的人開門，將食盒提得更高了些。
半晌，殿內也沒有迴應，敲門又候了一會兒，彩玉眉頭一蹙，試探性地推了推門，誰知殿門一推就開了，她差點一個踉蹌摔進去。
好容易穩住身形，彩玉才舒了一口氣，誰知一擡眼就被嚇了一跳，手上的食盒“砰”的一下掉在地上，盤盤碟碟嘩啦啦碎了一地。
只見雲凌天趴在地上，一動不動的，看着也不知是怎麼了。
顧不上一地的雜碎，彩玉有些害怕，硬着頭皮上前探看，伸手萬分小心地將雲凌天翻過身來，只見他的臉色白得跟紙一樣，一點生氣也無。
“太上皇？”
連着喚了幾聲，地上躺着的人也半點反應都沒有，彩玉眸色一暗，往他脖頸間探去，這一探卻是嚇得自己臉色也“唰”的一下白了。
“死……出、出事了！”
“快來人啊！”
彩玉眼淚早就掉了下來，嚇得腿軟，半點也站不起來，雙手撐着地往後不斷地退，“來人啊，來人……”