“劉夫人……”節南垂下眼，再擡卻笑，“劉夫人說得是。”
轉身掀簾子，節南要下車去。
“六娘……”劉夫人叫住她。
節南迴眼，輕聲回是。
“這事你可能知道……但我也怕你爹耿耿於懷，不曾對你提及……”劉夫人期期艾艾，“死者已矣，生者何哀。相信你爹也會如此希望。你真不必難以釋懷，與其追着死者不放，不若去尋一下……你娘。”
節南是妾生子。
節南聞言就笑，“我以爲除了父親兄長，還有早逝的母親，應無他人知曉，連我兩個姐姐都不知道，只當我同她們一母同胞，料想不到夫人也知道此事。至今鳳來縣無人提及我是妾生子，夫人能守口如瓶，我也該對劉家放心了。”
至於劉夫人那點爲孃的私願，她只有羨慕劉家仨兄妹的份。
“你娘在桑家雖只待了一年，但我與她頗談得來，你來我往過幾回，直到……”那是個神祕美麗的女子，劉夫人至今不曾忘懷。
“直到她拋夫棄女，一生下我就消失得無影無蹤。”節南從來知道，她爹自她懂事起就告訴她了，如今想來，離家之心也自那時始，“劉夫人說你倆談得來，她可曾說過她從何處來，又往何處去？”
劉夫人搖首，“不曾。我與她都愛鳳尾琴，寥寥幾回見面也僅說琴彈琴罷了。她琴藝極高，對音律十分通曉，天生一雙靈巧好手，十指比常人纖長。你爹與我皆以爲，他雖救了你娘，你娘卻不甘流落偏僻山縣，報恩之後便走了。你不知，你娘她……與我這等尋常婦人大不同……你爹與她並不匹配。”
節南呵笑，“夫人過謙，今夜我才知夫人不但是當家撐梁，還是女中丈夫，不居功，但重諾，比薄情女子不凡得多。”
劉夫人以爲節南說反話，只輕輕嘆息，“待你到我這般年紀，操持一大家子，自會明白我的難處。退親一事我百口莫辯，不過在你心裏擔個自私僞善之名。”
若沒有這樁她爹一廂情願的娃娃親，或許她還能和這位夫人攀交，而今卻處之尷尬。節南道聲珍重，擡簾鑽出去了。
山風長冷，刀針般刺進單薄棉衣中去，扎骨寒。
今夜所獲，並不能打消她原本的復仇之計。
誰手刃了她的親人，她就手刃了誰。
至於未解的，尚不知的，不會使她焦躁。
師父教導：巧謀如棋，一步望三，算也，故而一步望三，解之，且記起手無回。
第二日，隊伍一路長驅，行得比第一日快，近黃昏時，八重過了五重山，照衆人計劃的，明午穩穩能到府城。
節南坐在車棚頂上啃乾糧，不論陳掌櫃怎麼喊，她都不去劉家那邊了，只遠望着王姓公子，眉頭飽皺，喫一口，看一眼，嘆一口。
柒小柒爬上來，弄出要把馬車坐翻過去的巨大震動，順着節南的目光瞧，嘻嘻笑道，“小山，今晚咱倆不如把那二位王家公子分一分——食了？本來只有一位，我還不好意思搶在你前頭，哪知有兩位，簡直天賜良機。”
“明琅公子我要不起，就要那個好玩的遠親公子。”食之，調戲之。
“遠親？”節南笑勾嘴角，“我看非也。明琅公子對他畢恭畢敬，周遭衛士二十餘名，守他如守珍寶，什麼遠親能有如此待遇？”
“我怎麼看着像軟禁？”柒小柒不是白傻。
“也許因他有軟禁的價值。”節南突然轉頭問小柒，“你可覺得他面善？”
柒小柒嘟嘴想想，“不覺。”
“是麼？”節南那雙眯眼漸漸放自然，“當真只是相像罷。”
王泮林和那人，怎能是同一個呢？
那般刁傲的聲音，那般遠冷的目光，與那人的溫文爾雅天壤之別。
而那人是隕落的光，也許昇仙了，也許輪迴了，她今生無緣，當然絕無可能再會。
“遠親公子像你認識的人？”柒小柒開始好奇，“稀奇！我倆秤不離砣，砣不離秤，還有什麼人，你認識，我卻不認識的？”
節南淡笑，“你忘了而已，不過也是我錯認的緣故。若論記臉，你過目不忘，我卻不行。”
柒小柒好不得意，還想起從前的事來，“正是。有一回，你把二師兄和掃地僕人混淆了，二師兄可是門中公認美男子，爲此找你比劍，輸了又不認。”
節南撇撇嘴，“他算甚美男子，呱噪得跟女人似的。”
柒小柒難得贊同，“沒錯，脂粉氣重，還小心眼，咱們都認輸了，師父都自決了，他還攛掇門主，把你手筋挑斷……”
節南卻沒聽進耳。
她嗅到風中一絲幾不可聞的異味，也留意到不遠處飲水的馬兒，有幾匹突然踏蹄嘶鳴。
“柒小柒，下車！”她沉聲，手捉腰帶，往下一跳。
柒小柒立刻睜圓眼，隨即跳下，鑽進車裏。她再出來時，背上多了一個巨長包袱，並扔給節南一件黑袍子，和節南背對背而立。
“好大的膽，天還沒黑呢。”柒小柒丟一把梅子進嘴，速速吐核，慢慢嚼肉。
“今日趕路太緊，人疲馬乏，還餓得慌。一旦喫飽喝足，入夜之後鏢局的人和衛士們反而防衛森嚴……”
“兄弟們，今日放開了殺，不計人命，只計銀子！”
節南還沒說完，密林裏衝出無數惡形惡狀莽漢子，有人領頭一聲喊，看似無章法，卻急攻勇猛，也不自報家門，分明打算速戰速決。
相較於山賊的亂中有序，自以爲是的人們卻驚慌失措，飯鍋扣火，馬沒上鞍，各自逃命，鏢師們還沒防守到位，衛士們只顧護主，但聞尖叫慘呼此起彼伏，眨眼間濺出血光，把人驚飛了魂。
節南和柒小柒卻也早有預謀，節節退靠，靜觀其變。
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