李羊灰衣布衫,老遠瞧見柒小柒的胖福身段,就趕緊迎上來抱拳行禮,但看節南和柒小柒皆一身女裝,不禁攏眉。
“六姑娘七姑娘不扮男裝?”
柒小柒就算知道規矩,也未必守規矩,“爲何要扮男子?我倆可不怕惹來採花賊登徒子,正好閒得慌,來一個打一個。”
李羊半個月來跟着節南跑生意,也沒少和柒小柒打交道,心知這兩位姑娘對容貌自信得緊,就好似只要她們想惹,男子皆可成爲裙下臣。他雖不知這份自信從何而來,內心卻半點不敢笑她們。
且不說柒小柒,才隔十多日不見,眼前的六姑娘已經與從前大不相同。病鬼森氣盡去,凸顴骨的削瘦面架變得玉澤珠潤,一雙眼靈氣逼人,面容雖非明豔亮麗,卻有一種很容易被吸引過去的流光溢彩。當然,這樣一種光華從前也有,只是如今隨她的身子大好,愈發明亮,幾乎令他不能直視。
節南笑道,“小柒是小柒,我是我,我不是來招登徒子的,而是來招財神的。至於女扮男裝,我也不是沒想過,但人家既然改了規矩,還是照着新規矩來吧。”
柒小柒胖胖的包子臉皺起來,“什麼規矩還要女扮男裝?”
節南擡頭望望那塊“雲淨沙金”的匾額,“女子不得入內的舊規矩。”
柒小柒呵呵,“還好是舊規矩,不然今晚就得壞規矩了。”
李羊雖知兩姑娘不好惹的脾氣,可是聽柒小柒這麼說,並不至於當了真。六姑娘是聰明姑娘,七姑娘是使力姑娘,各有各的能幹之處,不過他還未見過兩人做什麼出格的事,大王嶺上的兇險他又一概不知。
李羊在踏進萬德商樓的門檻時,還對此深信不疑。
三人等在前堂沒一會兒,跑出來一小哥。
“三位客——”看清節南的剎那,夥計臉上的笑容僵定。
這張臉這個人,節南特意花過心思去記,所以也馬上認出來了,笑道,“是你。”
上回對她冷嘲熱諷,趕她走的小二。
夥計神情訕訕,眼睛瞧着地,耷腦袋半晌,突然擡起頭笑得一臉殷勤,“三位客官要堂間還是上樓啊?今日十五,一層開八仙過海的戲,二層文心閣丁大先生講孫武兵法,三層鞠英社包場。”
女子不得入內的規矩,沒了。
節南並不得了便宜還賣乖,“哪裏付押金?”
夥計本準備受這位譏諷,不想這位不提,笑得稍微輕鬆了些,“今日商樓不開引市,客官不必付押金。”
節南一聽,“今日不開引市,何時開?”
“每日巳時至未時開市,初一十五全日休市。”比起幾日前的傲慢,夥計對新規矩倒背如流的態度簡直如捧聖旨,再沒有一絲懈怠。
節南就道,“既然如此,我們上二樓。”
夥計頭前帶路,領三人到了一張靠窗又離樓中央方場不遠的好桌。
李羊挑出一串賞錢給夥計。
夥計立刻看節南。
節南挑一角漂亮眉鋒,也不說話,只是淡淡笑瞧回去。
李羊瞧出其中有名堂,問節南,“六姑娘識得這夥計?”
節南微頷首,一邊打量四周一邊回道,“前幾日來過一趟,也是這夥計接待的,沒讓我進樓喝茶,跟我說舊規矩,我就說下回再來不會給他賞錢。”
沒進過萬德樓,這時只覺樓面十分寬敞,四堂圍繞中央方臺的構造相當大氣,方臺上擺着一張精巧的古紅桌案,尚無人坐。客人雖然很多,說話聲卻不大,夥計們穿梭其間,上菜倒茶端酒,動作伶俐,腳步輕悄。明明樓下在唱八仙過海的戲,樓上卻這般雅靜。
李羊恍然大悟,收起銅錢,“那是不能給。”
柒小柒沒在意兩人說什麼,看着別桌的菜色還不夠,居然站起來說,“我去繞一圈,等我點菜。”
節南笑看柒小柒走開,問李羊,“賭坊的地方找好了麼?”
李羊正色,“照姑娘說的,定在城北,只是地方好找,開賭坊卻難。天子腳下地頭蛇都沾龍氣,個個不好對付,我倒是誠心拜山頭,可沒人誠心受我拜,要麼乾脆不搭理,要麼得了好處還要更多好處。”
節南沉吟片刻,“你若還差銀子,我可以借你。”
節南和李羊一早說好,她付銀子,李羊願收,就幫她辦事,所以賭坊並非她的營生。
李羊笑,“能用銀子辦成的事,都不是太難的事,我還不至於因此勞煩六姑娘。”
節南聽出那意思來,“你要我出主意?”
“要是六姑娘肯得話,我求之不得。”
李羊曾經最服的是桑大天,如今最服的卻是桑節南,看她低價收引收貨,榷務司爲她大開方便之門,最好的貨轉道江南,輕鬆高價賣出,而且還不吝分錢,連他這個打牙祭的也跟着她喫到撐。
“你可能不知道,我今日來這裏,原本是打算破壞這裏的規矩的。”節南一手支着下巴,笑眼無憂,“俗話說得好,你敬我一尺,我敬你一丈,該敬的都敬了,該做的照做便是。我以爲李羊你跟我爹這麼久,根本不用我告訴你怎麼做。”
李羊微愕,“六姑娘的意思莫非是讓我蠻幹?”桑大天做事,不講道理,只講拳頭。
“不然呢?”節南隨她爹,“要等到什麼時候,那些山頭才同意你開張?他們一輩子不同意,你就等一輩子?”
李羊若有所思,“六姑娘說得我也明白,只是這些山頭不是鳳來地痞混混,多與當官的有牽扯。”
“你不也與當官的有牽扯麼?你和我的交情自不必多說,我姑丈是軍器司六品少監。”節南說笑之後卻正經了神色,“其實不到最後關頭,誰也不會牽扯出靠山來。先禮後兵,先兵後禮,順序不重要,重要的是,你要開的是賭坊,不是綢緞鋪子,就得讓人瞧個清楚明白,你李羊裏外都罩得住。”
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