柒小柒身旁同下棋的人斥道，“丁大先生四十有餘，不然怎能認你義女？”
柒小柒咋舌，“四十多了？那是夠年紀當我爹的。”隨之爽氣說名字，“我叫小柒。”
“七姑娘，幸會。”丁大先生輕放一白子。
啪！柒小柒幾乎同時，拍一黑子，氣勢如虹的。再看身側另三人，居然連放十個白子，丁大先生纔開始下了一黑子。
讓十子？
柒小柒有點傻眼，“你真得很厲害麼？”
旁邊三人沒理柒小柒，正專心鑽研丁大先生第一子的意圖。
丁大先生在與小柒的棋盤上輕放第二子，“還好。你呢？同你那位姐妹下棋，誰更勝一籌？”
小柒未察覺丁大先生的話裏藏着心眼，“不知道，小山只教我下棋，不和我對局，她說棋盤下棋乏味。”啪！緊落第二個黑子！“不過我喜歡下快棋，小山說要是我遇到下慢棋的人，我未必一定輸，卻是沒耐心贏。你要是設對獎勵就好了，其實只要放一盤好喫的，我怎麼也能撐到最後。”
獎勵銀子，不如獎勵零嘴，這是柒小柒和桑節南的最大分歧。
丁大先生哈哈笑起，“是，我現在很後悔，應該先問過七姑娘的。”
都說萬德茶樓比從前有意思，今晚他大覺如是。
柒小柒搖晃一下腦袋，“沒關係，我還可以聽你講故事。”
丁大先生想起這茬來，朗聲對大家說道，“讓各位久候，今晚我要說的這個故事是件真事，發生在去年年關，北地邊境鬧山賊的大王嶺一脈……”
節南的手一抖，杯蓋脆了杯沿，發出清響。
李羊已聽節南說起過，訝然低聲，“原來消息已經傳到都城了。我本來還奇怪，孟大將軍就等在城外，城裏怎麼一點風聲不揚，完全不曾聽到他人提及姑娘跟我說的那場戰事。”
節南不言，只是放下茶杯，身子前傾，認真聽丁大先生講故事。
“十二郎？”
方臺另一邊的官樓面，坐在敞開門，打着珠簾的包間裏，看着柒小柒下棋身影的王楚風調回目光，面對二伯的詢問，壓根答不上來。因爲，他方纔完全處於走神的狀態，沒聽到二伯說得一個字。即便這時候回了神，心裏也在詫異柒小柒要獎勵的自信從何而來。
“孟大將軍走了麼？”王楚風發現，連同自己在內，包間裏只剩三人，原本坐着孟長河的椅子此時空了。
“父親還是別問十二弟了，他這會兒沒心思聽您問話，只想和丁大先生手談一局。”
楚風對面坐一人，垂頭瞧着一大碗油燜紅燒肉，拿筷子翻挑厚厚一層的紅皮白肥，隨即夾起一大塊放進嘴裏狠嚼，臉發脹皮上光，目光兇湛瞪珠簾。
王沙川沒好氣斜兒子一眼，“你很餓嗎？一桌子的菜都讓你一人吃了。”看得他都飽了。
王楚風則是好笑，“九哥最近食慾大開，可見喜歡南方膳食的做法，我卻嫌甜膩，還是麪食好下口些。”
王楚風稱之爲九哥的人，身爲王沙川獨子的人，大名王泮林。
要讓外頭的節南知道王泮林離得這麼近，不知會作何反應。
王沙川對兒子餓死鬼投胎似的喫法顯然已經無語，瞪不下去就只好無視，“是啊，十二郎，你當真想不起來麼？”
王楚風目光落在飯桌上。
那裏靜靜躺着一塊紅玉，從小伴大，無容錯認，是他的佩玉。
孟大將軍以這塊玉佩爲憑信，喬裝來見二伯，請教如何擺脫目前的窘境，二伯因此帶了他和九哥來。他在成翔丟失的玉佩，九哥同他一塊兒，也算給他當個見證。只不過，孟大將軍的話讓他覺得匪夷所思。
孟大將軍說，王家有位遠親姑娘到軍鎮報信，告知大今偷潛知府叛節的消息。而原本他對那姑娘很是懷疑，但那姑娘拿出了大今給成翔知府的封官書，還有這塊玉佩，他纔敢在沒有虎符的情形下擅自發兵成翔。那姑娘說受安陽王氏兩位族兄所託，將玉佩交給他保管。
王楚風很清楚自己沒有託過什麼姑娘，更何況成翔也沒有王氏遠親，亦不知自己的玉佩何時不見，發覺找不到的時候只以爲遭了偷兒。
這時，王楚風終於知道二伯問什麼，淡淡答道，“我確實不知怎麼回事，只覺孟大將軍所說實在離奇。但孟大將軍應不會說謊，那就是有人借了我的玉佩，好在未做傷天害理之事……”目光瞥過那位努力喫紅燒肉的仁兄，眉頭突然一蹙，又立刻松展，“二伯，皇上不召見孟大將軍，是否顧慮大今使團？”
王沙川面色沉沉，想着是不是該說實情。
“十二弟何必問？丁大先生正在說這件事呢。”王泮林嚥下一口肉，又看珠簾一眼。
那眼神，讓王楚風覺着很古怪。
包間靜下，丁大先生的聲音就顯得清晰分明，“孟大將軍駐守金鎮可謂兢兢業業，遷都至今，還不曾回過一趟孟府，年關臨近卻突然發兵成翔，起因不明，過程不明，就是由天馬軍代替府兵，把整個府城接管下來。各位要是消息靈通的，應該早得知孟大將軍在都城外的驛館住了好些日子，肯定奇怪爲何官家遲遲不下旨讓孟大將軍入宮。”
王沙川眉頭緊皺，立時站起，“這消息本應祕而不宣，怎麼當了普通人茶餘飯後的閒談？”
王泮林打量着桌面，起身端過一盤春筍燉肉羹，“父親，這會兒，這層樓，坐着的可都不是普通人。您雖然是爲官家辦事的人，但他們卻是掌管着市井，民間和江湖。再者說，孟大將軍已經等了半旬，再祕密的消息也會走漏風聲的。不妨聽聽他們說什麼，沒準能給父親出個好主意。”
王沙川想了想，重新坐下。
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