“九公子，七姑娘她不要緊吧？”
王泮林看看兩手血，走到牆角井邊坐了，“丫頭來，打桶水給我，再把石板沖刷乾淨，別留半點痕跡。”
碧雲這會兒正需要做事分神，跑過來幫王泮林打好水，又很麻溜得把石板衝乾淨了，再去拿了幹巾子來，給王泮林擦手。
王泮林誇一聲，“比我借來的書童強多了，到底是姑娘家，做事心細。”
碧雲領了誇，卻沒忘了方纔的場景，“九公子——”
“七姑娘不要緊，赫兒姑娘也不要緊，六姑娘更加不要緊，咱們——”王泮林擦乾了手，示意碧雲一起，走到石桌旁，“喫飯。”
小柒和小山一個樣，所有的苦，放在她倆身上都不會顯得苦。而小柒既然能惦記着赫連驊，小山應該沒大礙，否則以小柒的脾氣，誰的命都得排在小山後頭。
碧雲可不敢和王泮林同桌坐，“我那一份放在自己房裏了。”
王泮林也不勉強，這青杏居里稱呼上雖然馬虎，該有的主僕之分仍是一清二楚，“那你去吧。”
王泮林稍微吃了一些，正在斟第二杯酒，聽得有人在門外道——
“我是硃紅，裏頭誰在？”
王泮林放下杯子，自個兒去開了門。硃紅看清了門裏的人，愣是呆了半晌，沒能挪動一步。
王泮林卻是安之若素，“與朱兄有些日子不見了。”
硃紅總算回過神來，連忙看看左右，踏進門來，關門也快，語氣詫異之極，“你……你怎麼會在六妹妹這兒？前幾日我去你南山樓，書童說你不在府中，我還想都什麼時候了你還有心思出門閒逛，哪知你我竟只隔開一座池塘。”
王泮林作個請勢，舉起酒盅，“喝酒？”
硃紅瞧他毫無客人的模樣，不由好笑，但還是坐了過去，自己斟，碰杯飲，“你如今的性子雖然刁狂，我之前覺得比過去好，這會兒覺得徹底野了。你便是再喜歡六妹妹，也要把握分寸，這般賴進家裏，她還能稀罕你麼？”
誰能猜得到，天縱奇才王七郎和小小御馬郎硃紅相交莫逆。而王泮林回三城後，偶然碰見硃紅一回，硃紅竟就認出他是誰了。王泮林否認，硃紅也不多言，還是後來王泮林聽說硃紅的困境，才主動認回了這個莫逆好友。
王泮林擺擺手，“你不明白。那位六妹妹屬兔子的，我要不賴着她，她狡兔三窟，怎麼追得上呢？至於稀罕不稀罕麼，我自然會讓自己變得非常稀罕就是了。”
硃紅皺眉，又笑。
王泮林問道，“倒是你，雖說與她都住一個家裏，你這表姐夫獨自來敲青杏居的門，似乎不妥。”
硃紅反脣相譏，“總比你這個不沾親帶故的人妥當些。”但語氣一轉，“我同夫人知會過，來問六妹一些事。我夫人都放心，你就莫操心了。”
王泮林恰恰不怕這一點，“芷姑母認了小山當乾女兒，我便是她義兄，比你這個一表三千里的表姐夫更親近。”
“朱兄可記得我畫過一幅月兔？”雖是陳年舊事，這樣的記憶絕不想忘卻。
硃紅眼神微閃，“怎能不記得？你那時醉得厲害，一氣呵成的月下兔仙，我親眼所見，佩服得五體投地，好像也是你唯一一幅人物。”
“我也記得自己畫過，可醒酒後那幅畫就不見了。我並沒在意，以爲是自家兄弟拿去的。朱兄當時在場，可知是誰？”王泮林回來後，不曾去過文心閣，不知那幅畫就掛在戒園，一批文武先生看着“兔仙”長大。
而本來七夕那時，節南想要找王泮林問這幅畫的事，卻讓音落和果兒攪忘了，壓根沒提起來。
“不知。”硃紅答得飛快，“既然你自己都沒在意，過了這麼些年，還問來作甚？”
“只想再看一眼那幅畫而已。”不知怎麼，近來一直有些想念。
硃紅左顧而言他，“好了，不跟你扯遠了，我來，就想確認六妹妹在不在家。”
“爲何？”王泮林其實也清楚，硃紅不是來串門子的。
“今日燎大皇子到曲芳臺遭遇刺客，其實是懷化郎將設下的局中局。”
“延拾武不愧是赤膽忠心延大人之子，一回來就擔起朝廷重任。這局中局，大約就是延拾武讓燎大皇子假意落入刺客的圈套，他在外圍佈局，待刺客露面，就能一網打盡。”王泮林垂眸搖着杯中酒，“朱兄進了郡衙之後，要配合這些急於表現的新官，也挺累心。當初炎王爺爲了補償你，替你求到這份前途遠大的差事，卻不知你信奉無爲，若能娶得郡主，一生庸碌，乃是上上之選。”
硃紅苦笑，“適才我提到明珠佳人，你這會兒就來揭我醜相。不錯，當時我兄弟倆走投無路，可我既不想調任，又不想看朱府那些人的吝嗇嘴臉，故而對那樁婚事抱着極大希望。哪知希望越大，失望越大，炎王爺瞧中的是書香劉府。要不是你一番小富則安，我也沒這般稱心如意，而我如今待雪蘭之心，只怕說出來你未必信。”
“你不用說出來，我對你們夫妻倆關起門來怎麼過日子絲毫不關心。”王泮林笑了一聲，“言歸正傳，刺客也罷，局中局也罷，與這青杏居的主人何干？”
硃紅道，“我今晚率衙役守江心街裏一處河渡，聽到曲芳臺那邊鬧將起來，就知局中局設出名堂來了，心想怎麼都不可能逃得出禁軍包圍。大約過了三刻，忽然馳來一匹快馬，馬上騎士乍看是一名禁軍軍官，說奉懷化郎將之命，要借一艘鷗舟到北面皇城報信。我想也沒什麼錯，從南到北，走護城河卻要比馬快些，就準他上河了。”
硃紅略頓，攤開手掌，“然後，我瞧見那人掉了這個。”
一枚金貝殼耳墜。