牡丹菜園，所有的植物都在蓄力，等待那一聲春雷。
崔玉真走進園子，看到節南在瓜棚架子下摸竹枝上的青藤。
她冷聲道，“那是假葡萄藤。”
節南好似很感興趣，“像真的一樣。”這才轉回頭來，輕笑，“玉真姑娘新年好，崔大人說你要見我。”
崔玉真這日素顏，人比黃花瘦。
昔日瑩潤清高的大美人，如今只剩一副骨架，似乎能讓那身繡着紅梅的桃粉長襖壓垮。
相思之毒，可比赤朱。
只是，比起上回相見，崔玉真眼裏不再幹涸，絲絲泉光。
“我要聽你的實話。”崔玉真沒再走近，眼裏的桑節南，從來不失光華，一日盛一日，怒放不敗。
桑節南不會知道，她多羨慕她。
節南眉眼都彎了起來，“崔大人是玉真姑娘的親哥哥。”
“正因如此，他只會揀選他以爲是爲我好的話來說，而我已經膩煩聽‘都是爲了你好’這句話。”崔玉真是個癡人，不是個傻人。
節南難得贊同，“這倒是，我從五歲開始就特別聽不得人說這話，一聽就渾身長骨刺，不叛逆都不行。”
崔玉真一默，慢慢挑高了一邊眉，“你的意思是，我雖然開竅晚，總算開了竅？”
崔玉真說話一向有大小姐氣，節南已經很習慣，“不是，我什麼意思也沒有，就那麼一說。我這人從來自顧自，對玉真姑娘無意說教，每個人活法不同，而同樣的活法，換做不同的人，結果也不一樣，都得靠自己摸索。不過，玉真姑娘怨天怨地怨所有人的毛病可以改一改，今後遇事先自省一番，別一開口就讓別人覺得不痛快。想想你怎麼容忍孟元，拿出三分那樣的寬容心，日子會好過很多。”
崔玉真嘴角不經意微翹，“這叫無意說教？”
節南輕打自己的嘴，“大年節下，瓜子喫多了，嘮叨。”
崔玉真笑顏一點點發澀，“我曾真心想交你這朋友。”
節南淡笑，“我知道，但你也要知道，交朋友這樣的事是不需要特意去想的。”話鋒一轉，“玉真姑娘要聽什麼實話呢？”
“孟元沒死？”
“是。”
“他真正的身份是大今盛文帝？”
“是。”
“他接近我，只是爲了一份祕密地圖？”
“……至少是他的初衷。”
崔玉真突而咄咄，“他對我其實一點感情也沒有？”
節南望了崔玉真半晌，“以那位的性子，若不是他心儀的，他也懶得陪着做戲。再說，你與他相處得久，應該比我明白。”
能讓梟雄起掠奪之心的女子，不會毫不起眼。
崔玉真的呼吸有些急，雙肩起伏，“我不能確定，因爲我從前自視太高。”
“能有覺悟也是好事。”節南語氣刁壞，眉跳，一笑，“卻不用妄自菲薄，畢竟玉真姑娘還是有驕傲的資格的。”
崔玉真在書畫方面的造詣，若不是鑽進牛角尖，她桑節南望塵莫及。
“五哥希望我離開延昱，好好想清楚，但並不希望我去找孟元。他是大今的皇帝，後宮三千，即便他待我有過真心，宮門深似海，五哥覺得我不會快活。”
崔玉真咬脣。
節南再道，“你五哥說得不錯，大今後宮沒有三千，卻有九宮絕色，以大今宰相之女嫺妃和魑離公主離妃爲首，熱鬧可想而知。玉真姑娘要是抱着原本和孟元一人一心廝守一生的念頭去找他，無疑自尋死路。”
“……我知。”自從聽五哥說了，崔玉真心中悲喜交加，一面爲孟元活着而感覺自己也能活了，另一面卻爲孟元的身份痛苦到窒息，她第一個想到的，唯一想到的，可以幫她一把的，就是桑節南。
“可是你不能死心。”節南時而想想，其實崔玉真挺可憐的，一直活在謊言裏，人人當她柔弱，以至於她也當自己弱小，苦求可以全心依賴的人，結果——
明明是塊好材料，可以長成大樹的。
“……不能。”崔玉真眼中的泉光聚成一片明亮，“我想見他一面，當面問清楚，若他對我真得只有欺騙，至少可以給我自己一個交代，知道是自己太蠢，才能徹底放開。”
“我想也是。”
崔玉真被保護得太好，但除了她自己，沒有人能保護她一輩子。節南也毫不懷疑，等延昱的真面目露出來，崔玉真會落到無比淒涼的下場，被所有人的謊言折磨到生命終結。
“真相雖遠不及玉真姑娘的美好向往，但還是有選擇的。”
節南忽覺，延夫人說得挺對，選擇總是有的。
崔玉真又是默然。她今日說話，一直很謹慎。
良久，崔玉真長吐一口氣，彷彿要將心中長久的鬱結全吐出來，“我要去大今見盛文帝，你可有能力幫我？”
“可以，但我有條件。”節南看崔玉真眯眸，又道，“我早說過，我有私心。”
“桑節南，知道我爲何總能對你說心事麼？你就是一盆冰水，每每潑我透心涼，卻讓我看到自己沒什麼了不起。你也對我說謊，可你從不遮掩你在說謊，而我知道，只要我問你真相，你就會告訴我的。”
節南不語，自知刁心眼。
崔玉真也不在意，“不管你有什麼條件，大概都要建在盛文帝對我有些真情意之上。”
節南眼中芒光悄燦，“玉真姑娘要是發揮了才智，九宮絕色有何了得？”
崔玉真神情不動，“你不必暗示我什麼，但你如果能把我送到大今，安排我和他見面，我就欠你一份人情。之後的事，之後再說。”決定了，與其當活死人，不如求痛快一死！“節南，請你送我一程。”
節南看在眼裏，“好。”
上了馬車，往某九腿上一躺，出了崔府，節南揉着額角，“我太壞了。”
王泮林一手梳理節南長髮，一手捧書，拿眼珠子啃文章，“她應該知道真相，而她這麼決定，是她遵從內心的本願，只是她被人決定慣了，才向你求助，其實根本沒有你插嘴的餘地。”
“話是這麼說，可是大今後宮也許比延府更危險。”節南覺得自己都不一定有本事應付。
“至少她爲了她的心愛，會感受到活願強過一切，如我爲了你，小山。”
王泮林俯身，笑吻他之心愛。
無情天，落情雪。