惠然看清女子的臉，瞪大眼想說點什麼，可惜嘴上堵着東西，她什麼話都說不出來，只能發出嗚嗚的聲音。
女子對着身後的護衛問：“你是看着丫頭細皮嫩肉的，捨不得打嗎？”
男子躬身慌亂道：“您誤會了，屬下只是擔心會驚擾周圍的師父。”
“不是堵着嘴嗎？”
男子會意，順勢道：“那屬下先將大牢裏折磨人的刑罰都在她身上使一遍，然後再殺了她。”他十分清楚自己的主子對這個丫環主人的厭惡，更是周到地問了一句：“主子可要親自動手？”
“好啊。”女子彎脣一笑，盡顯嬌俏。
男子從腰間抽出隨身攜帶的皮鞭，交給面前的女子，女子隨手接過，慢慢靠近牀邊的惠然。
惠然漂亮的眼眸裏滿是驚惶，搖着頭嗚嗚地往後退，然而她身後只是堅硬的牆壁，根本退無可退。
女子看着她害怕的樣子，反而越發激起了內心深處的施暴欲，擡起鞭子重重地抽在惠然身上。
落鞭即是深可見骨的傷痕，惠然疼得眼前一陣陣發白，還沒等緩過來，又一鞭子又落在身上。
惠然開始時還會晃着頭往後縮，後來便連動一下的力氣都沒有了，只能低着頭一下一下小聲的抽噎。
男子見女子一連打了十幾鞭子還沒有停下的架勢，立刻上前提醒：“主子，這小姑娘看起來嬌嬌弱弱的，再打下去怕要死人了。”
“死就死了，有什麼大不了的。”女子滿不在意道：“說來她該羨慕那個叫紅袖的宮女，若不是她在宮外，方便咱們得手，如今留在宮裏也該有個痛快的死法。”
男子見她還沒痛快，後退一步低首：“若是這樣死倒也成，只是不能再施用別的刑罰了。左右主子開心就好。”
女子點了點頭又想上前，低頭時瞟見惠然低頭垂泣梨花帶雨的模樣，眼中忽然劃過一道暗光，徐徐放下了鞭子。
惠然見她終於有了收手的架勢，心下略微鬆了口氣。
然而她剛剛放下的心，卻在下一刻被懸到了嗓子眼。只因她聽到頭頂女子輕柔的問話：“上次你不是說，你們哥幾個好些日子沒去消遣沒心思幹活嗎？”她朝惠然揚了揚下巴，用恩賜的姿態說：“這丫頭，賞你們了。”
男子一訝，餘光瞥見惠然清秀的面龐心中一動，又看到她渾身上下血流不止的樣子，多少沒了些興致，便推脫了一下：“主子，這小姑娘好歹是個良家女，是不是應該給個體面的責罰？”
“我做事，何時輪得到你置喙？”女子眉頭一豎，不悅地將鞭子輕輕抽到男子身上：“要是不要，索性直接殺了吧，明日之前，別讓我再看到她。”
“……是。”
……
雲蘭端着一盞參茶放在旁邊的桌案上，“姐姐忙了半天了，還是歇一會吧，一整天都沒怎麼喫東西，別說那個皇帝陛下了，就是我看着都心疼。”
雲清皺着眉：“怎麼又說起陛下了？”
雲清搖搖頭，這小皇帝的脾氣，最近看着像是溫和了許多，其實骨子裏一點都沒變。
“女尚書，王福來了。”
王晉引着藍衣小太監快步從外面走進來，對着坐在主位上的雲清躬身行禮道。
“不必多禮。”雲清看向王晉身後的王福，開門見山道：“王總管應該和你說過我叫你來的原因，這四個人之間好壞善惡，我們兩個也都不太拿得準，你和他們熟識，所以就叫你過來和他們見一見。”
“奴才明白。”王福點點頭道：“紅袖死得不明不白，奴才一定要幫着主子們把這件事查清楚，不管那些人和奴才關係有多熟稔，奴才都不會徇私的。”他直視着雲清的眼眸，語氣堅決地保證道：“奴才會盡力的！”
雲清被他一本正經的神情逗笑：“倒也不必這麼緊張，叫你來只是讓你幫着看看，到底孰是孰非，我和王總管纔是最後下決定的人，你不用壓力太大。”
話雖這麼說，可是當王福面對上平日和他時常說話逗笑的宮女蕊兒時，還是不自覺握緊了拳頭。
“阿福，你怎麼來了？”
宮女蕊兒被列入可疑名單後就被關押進了一處密牢裏，這裏少有人知，之所以用來看押幾個無足輕重的宮人，主要是擔心他們被人暗殺滅口。
蕊兒見到阿福後先是一喜，然後忽然拉下了嘴角，扭開頭道：“你來做什麼？這裏不是不許人隨意進出嗎？你這個女尚書面前的大紅人跑到我這裏來，難道不怕被我連累？”
“蕊兒。”阿福走到她面前，和她面對面地坐下，然後對上她的眼睛，見她只和自己對視了一瞬就又不自然地挪開目光，阿福心下一片瞭然：“是你對嗎？”
“我不知道你在說什麼。”
“你知道的。”阿福說：“如果你沒有殺人，你此刻應該很平靜很無辜地和我抱怨，而不是這樣一臉心虛的表情。”
“我哪有心虛……”蕊兒眨了眨眼，抱緊膝蓋底氣不是很足地斥了一句：“胡言亂語。”
“我一開始聽到你們幾個人的名字時，最先懷疑的就是你。”阿福垂眸笑了一下：“我知道你在想什麼。”他停頓了好一會兒，纔在一片死寂中開口：“你幫他們做事，不是爲了錢財，是因爲你覺得我喜歡紅袖，是不是？”
蕊兒家中敗落之前是開武館的，她從小耳濡目染，也練就了一身功夫，徒手打倒兩三個壯漢都不在話下。這件事也許其他人不知道，但是阿福很清楚。
蕊兒攥緊了袖口，緩緩對上阿福好像看透一切的目光，突然沒了反駁的餘力。
……
阿福還是循規蹈矩地去見了另外三個人，見了他無一例外地埋怨他連累朋友，阿福一一和他們道了歉，告訴他們會和女尚書解釋清楚，這才隨着王晉去見了雲清。