“哀家年輕時也是這麼想的。”勤太妃斜倚在榻上，按揉着額角道：“那時哀家也如你一般，是個只知琴棋鼓瑟的小丫頭，少年不識愁滋味，又因相貌出衆被先帝選中，就這樣留在了宮裏。”
“先帝爺對姑姑如此寵愛，想來那段日子對您來說定是意義非凡。”
“恰恰相反。”勤太妃沉下笑，眸中暗淡：“那段時日對我就來說，委實不太快活。”
她的聲音有些輕，語氣縹緲中隱約帶着不爲人知的傷感。
先帝早年愛色，宮中妃嬪不知凡幾，他只寵愛她月餘就又有了新歡，她對先帝情意深，不想他一直看着旁人，便使勁渾身解數地引他注意，他愛琴，她便日夜練琴譜曲，他好風花雪月，她便日日捧着詩文孤本苦讀，只爲了和他多說幾句話。
人人都道她勤妃多得先帝寵愛，卻不知她爲了這份寵愛付出了多少努力。
然而就在她以爲自己抓住了他整個人整顆心的時候，他卻這樣離開了。
他離開前沒有給她留下隻字片語，一整晚都在與羣臣交代身後朝中的安置，她好容易等到他召見，他卻只拍拍她的手，道了一句“卿卿可人”便閉了眼。
因先帝那一句話，太后恨她恨得切齒拊心，她無數次在心裏問自己，先帝走之前，究竟有沒有爲她考慮過。
新帝即位，她這個害新帝被先帝輕忽怠慢的庶母會遭受什麼，先帝當真一點都猜不到嗎？
“罷了。”往事不堪回首，勤太妃不想折磨自己，只對身邊宮人吩咐道：“陛下還在，太后就永遠都是太后，暫且安生吧。”
……
夜色之中，雲清坐在燈下捧書細讀，窗外的擎雲低聲稟報着：“殿下，符太醫身邊的長隨近日與一名罪犯交往過密，屬下打探之後查出，此人是符太醫安插進大牢的親信。”
雲清目光不動：“安插人進牢裏，爲了見那幾個犯人？”
“是。”雲道：“他們根據那些人的描述，畫出了當初指使他們那人的畫像。”他袖口微動，一張紙不知不覺飄進了雲清牀畔的桌上：“這畫像，屬下也得了一份，殿下可以看看。”
雲清放下書本，拿起那張紙看了一眼，好看的細眉略微一挑：“是她？”
“殿下認得此人？”擎雲道：“符太醫正讓人四處查看此人的身份，動作極其小心，若不是屬下得了您的吩咐事先關注，應該很難察覺。”
“太后身邊的一個宮女，我在內廷司的宮人名冊上看到過。”雲清將那紙張合上，放到燭火上任火苗燒灼在薄薄的一片紙頁上：“太后身邊宮人衆多，我前後幾次和太后見面，從未在太后近前見到此人。”
“也在情理之中，太后派人去做這種事，總不能讓近前侍奉的楚嬤嬤出面。”
窗外的人一時語塞。
“這不合理。”雲清斬釘截鐵地道：“誠如你所言，做這種事情之前，安排妥帖的人手是成敗的關鍵，太后真想避嫌，大可以尋一個八竿子打不着的外人去見那些人，動用自己身邊的人手，不明智。”
擎雲點頭，意識到雲清看不到，忙出聲附和道：“殿下此言極是。以此看來，令人去侮辱符安母親的主使，或許並不是平國太后。”
“我在平宮時日不長不短，得知符安母親的事情後不是沒有懷疑過太后，每次念頭劃過，很快又將之拋出腦後，自以爲這種可能微乎其微。”
擎雲：“屬下愚鈍，想不通其中關竅。”
“你不是愚鈍，是不懂女人。”雲清將燒紙的灰燼打掃乾淨，擡起頭對上跳動的燭火：“太后不得平國先帝聖眷，其下勤太妃頗受寵愛，她應對勤太妃便已分身乏術，何必去針對一個連名分都沒有的平民女子？”她輕笑：“我若是她，就將符安母子接到宮裏來，給他們母子以名分，讓這兩個得先帝喜愛的妃子鷸蚌相爭以圖漁翁之利。”
擎雲頷首：“確實如此。”
“反倒是那個勤太妃……從前不覺得，今日這件事一出，我倒覺得有一點古怪。”
她這樣想着，沈吟道：“這樣，你先將那宮女的身份透露給符安，讓他自己去查。”
“是。”擎雲道：“那些罪犯已將這畫像交到京兆尹處，想來京兆尹也會追查此事，殿下不必爲符安過於憂慮。”
“在京都裏當官，尤其是在遍地權貴的天子腳下，哪個敢查案查到皇宮裏。”雲清看得很開：“多半會不了了之。”
“殿下的意思是，符安想查清此事，只能靠他一人之力？”
“倒也不盡然。”雲清含笑問道：“你去見過祁昭了？”
“是。”擎雲道：“之前在刑部大堂，大理寺卿爲殿下說過兩句話，全賴祁昭在上峯面前說話。”
“我本無意讓他插手這件事。”雲清垂眸：“他在平國站穩腳跟不容易，我與他說明身份，是希望他能在符安的案子上使些力。”
“他能念舊恩，對殿下來說總不是什麼壞事。”
“這平國看起來風平浪靜，瞧不出什麼風波周折，暗地裏那些烏七八糟的勾當，看久了卻讓人心煩。”雲清閉上眼，想了想又問：“寧王府那邊…”
“那位惠然姑娘痊癒之後精神也漸漸好轉，不似初時那樣整個人都沒了魂兒那般了。”擎雲提議道：“她是殿下從前的丫環，殿下憐惜她可憐，大可將她帶回大俞，事後善待一些亦不爲過。”。
“她的心不在我這兒，跟在我身邊也不會開心的。”雲清淺聲道：“我能爲她做的，就是在離京之前處置靈瑤，這樣方不辜負她和紅袖昔時照看。”