太平天子朝元日，五色雲車駕六龍。
那人用刀方纔要殺夢太，在東邊椅子上坐定是那位年稍長的說：“二弟不可，咱們都是北方之人。馬夢太，你叫我們三聲會總爺，我就把你放了；你不叫我們，就把你殺了。”馬夢太一聽大怒，說：“小子，好大膽量！我焉能叫你們這不知天地君親師的匹夫！我乃堂堂正正大清國的職官，焉能降賊！我絕不能與你這亂臣賊子討饒！”說罷，破口大罵賊人。那三個人不但不怒，反說：“朋友，你真有點膽子。三弟，你把那封書信給馬大人瞧瞧。”西邊椅子上坐着那個人站起來，把夢太的繩釦兒解開了，把他扶起，椅子落座。然後腰中錦囊掏出來一封書信。信上有字，皮上是“內函敬呈馬大人升啓，由京都發。”馬夢太不知何人來的書信，打開一看，方纔明白。
書中交代，這三個人，內中有一段緣故。只因前門外南孝順胡衕住着一個人，姓張，名奎元，家中富麗，在琉璃廠開設四寶齋南紙鋪的買賣，夫婦兩口人度日，家中使喚人男女十數名。膝下一子，乳名玉官兒，年方四歲，張奎元愛如掌上之珠。那官兒生的秋水爲神，白玉作骨，天姿聰秀，品貌不俗。
這一日，奎元病體沉重，請醫調治不效，在上囑咐自己妻子，說：“倘若我死之後，你帶着那官兒要緊守家門，教他讀書，以圖上進。”說罷，嗚呼哀哉身亡。蕭氏辦理白事，賴有家人張順照料，諸事誠實。
葬埋以後，過了三年，官兒到了七歲，請了一個先生，是個飽學秀才，在都鄉試的，姓劉，名鼎甲，在張家教官兒一人。起了個學名張玉峯，甚是聰明。自入學之後，頭一年《四書》、《詩經》唸完，又念些唐詩。過了年，《書》、《易》、《左傳》，小題文章，唸了純熟。三年之久，能以作詩、作文章。劉先生是鄉試中了舉人，歸大挑一等知縣用，分發在四川。臨起身之時，諄諄囑咐玉峯認真讀書。那張玉峯自先生去後，自己也不請先生了，自己用功。
這一年，他十三歲。老太太感冒，在東院屋內養病，他自己侍病，在一旁瞧書。天有二鼓之時，聽見北隔壁有火槍之聲。老太太問：“哪裏放槍？”外間屋內是兩個大使女給老太太煎藥，說：“太太要問，是北街街坊王宅，他們老爺新從山東東昌府來，現時間夜晚每夜有賊來。”老太太也就睡了，那外邊兩個使女都有十七八歲了，是老太太貼身之人，他兩個煎着藥，說閒話，兩個人又說笑話，張玉峯一瞧，說：“你們這兩個人真不知好歹！太太病着，你兩個人還說說笑笑的哪？”那兩個使女並不怕他，因玉峯自幼兒是他抱大了的。他兩個人還是說說笑笑的。張玉峯說：“你們給我出去吧，不必在這裏氣我。”那使女說：“出去就出去！”站起來，兩個人去了。玉峯自已拿着那書本，在外間屋內地下給老太太煎藥，是個小小炭火爐子。玉峯坐在一個小板凳上，面向北邊，旁邊是放了一個蠟燈，玉峯瞧書。聽見院內有腳步之聲，玉峯認着是兩個使女在北院內鬧着玩呢。張玉峯氣往上衝，說：“你這兩個無知的匹夫，膽子不小，在那院中氣我！”
原來那北院中並不是兩個使女，兩個使女往南院中去了。這穿廳裏院是上房五間，東廂房三間，西廂房三間，並無人住，前院內是男女下人所居。外邊院內由北鄰王宅驚過來兩個飛賊，是從他任上跟下來的，原打算要盜他的珠寶，不想他家中看家護院之人不少，不能下手，盤費用盡，想要找些個盤費，一瞧那南院，也是有錢之人。方落在院內，望南一瞧，穿廳透出燈光，東里間屋內也點着燈光，兩個賊人方要掀簾子，聽見屋內有一個少年聲音，說：“你這兩個無知的匹夫，膽子不小，在那院中氣我！”那兩個飛賊一聽，唬的戰戰兢兢說：“怪道！我二人方纔房上下來，他怎麼會瞧見了？我二人倒要細瞧瞧他就是。”想罷，來在那簾以外，見燈光射出，裏邊有一小童，年有十三四歲，在那裏看書，旁邊火上放着一個藥銚子。兩個賊人一瞧，說：“一具小童怕他作什麼，你我進去與他要銀子。”方要掀簾子，張玉峯認着是兩個使女，故意的鬧他，他把書本一扔，說：“左一次、右一次，真不要臉！你兩個是前來找死！再不給我躲開，我活活的把你們打死！”那兩個賊人一聽，連退在院子當中，說：“這北京城天子腳底下大邦之地，藏龍臥虎，什麼樣的英雄都有。咱們哥兩個別栽跟頭，你想怎麼樣？”常言說的不錯：賊人膽虛。那兩個賊人一商議，說：“咱們兩個望他借盤費，看是如何？”二人想罷，說：“屋內小俠客，我二人是山東人，到此處辦事，短少盤費，求小俠客賙濟我二人些盤費就是了。”屋內張玉峯一聽，嚇得渾身是汗，自己又想：“我別叫賊人瞧出了我的破綻來。”想罷，說：“你二人在外面等候。”站起身來，到了東里間屋內把箱子打開，取出來壹百兩銀子，是兩封，裝在銅茶盤內，隔着簾子望外面一推，放在臺階上。那兩個賊人一瞧，說：“人家沒有那麼大工夫給送出來，我二人自取。”伸手拿過那兩封銀子，說：“小俠客，我二人今天告辭了，過日必要前來相訪。”張玉峯說：“我這家中不用你們前來尋訪，自管去你的吧。要再犯在我的手內，我定要結果你的性命！”那兩個賊人說：“小俠客既有驚人的本領，我二人也不敢領教，實在是真話：多則二年，少則一載，必有人來訪尊駕。我二人去也！”說罷，“嗖”的一聲，躥上房去了。
次日天明，老太太就好了。玉峯一想：“我要是不練武，倘要有人來訪，我那時該當如何？”正懮慮之際，只聽家人稟報：“舅老爺來了！”從外面進上房，來瞧姐姐來了。玉峯過來給他舅舅行禮，問是從哪裏來。他舅舅住家在順治門外椿樹三條胡衕，住在門框胡衕，開古玩鋪，姓蕭，名天瑞，爲人老成經事。玉峯問了好，來在老太太屋內落座。他舅舅問了問太太的病，說：“姐姐，你好了嗎？”那蕭氏孺人說：“我倒好了，你鋪中事情好嗎？”
天瑞說：“好。”玉峯說：“舅舅，你老人家認識有武藝出衆的英雄，給我請一個教習來，我要練武。”蕭天瑞一聽，說：“我認識一個飛天豹武七達子，是一個英雄。我還認識一個鐵掌方昆，我還認識有幾個鏢行的朋友。那鐵掌方昆在後門裏頭大石作住家，常在我們鋪坐着，那是一位老英雄。”玉峯聽罷，說：“舅舅，何妨把那個英雄給我請來，我跟他練練，不知尊意如何？”蕭天瑞說：“我閒着給你請來就是了。”喝了幾碗茶，在那用酒用飯，完畢告辭。玉峯送到門外，迴歸書房，思想昨夜晚之事，也無心念書。