薑石年正兀自低頭胡思亂想，忽然感覺到牛車停止了行進，擡眼一看，這才知道已經到達了皇城順天門前。
“參見九殿下！”
薑石年正準備起身下車，卻聽到車廂外屬下心腹們整齊呼號參拜，他在車裏聽得真切，心中猛地一跳，不禁皺起了眉頭，聽聲音對面分明來的就是那南宮九歌！也就是侯岡頡嘴裏所說的魔星！
自從與侯岡頡聊過之後，薑石年一路上都在盤算如何避開南宮九歌，可實在沒想到的是，自己初回聖城，見到的第一個人，便是最不想見到的魔星本尊。
雖然心裏嘀咕，但動作還是不能慢，不然壞了禮數，被人落下話柄，又多添一道罪名可不好，於是薑石年瞬間舒展開額間緊蹙的眉頭，一掀簾子，緊邁兩步跳下了牛車。
擡眼便看到屬下們一個個單膝跪地，拱手對着前面一個年輕人蔘拜，再看那年輕人氣定神閒，負手而立，正是那南宮九歌無疑！
薑石年雙腳方纔落地，卻看那南宮九歌緊趨兩步，兩到薑石年面前，拱手說道：“九歌參見火師姜元帥！”
只見薑石年微笑着拱手說道：“老臣不敢當，九殿下安好，不知傷勢是否痊癒？”
“託元帥的福，已經基本痊癒了！”
“那就好，那就好！”薑石年見眼前這九殿下謙卑有禮，面目和善，哪裏像是一個魔星的樣子，心中不禁有些打鼓，但轉念又深信侯岡頡的推演，料想對方只是在演戲罷了，那麼自己也要先把這戲份給演足了，於上前一步靠近南宮九歌后，低着聲音問道，“老臣在路上聽聖城的差使來報，說陛下病了......？是怎麼回事？”
聽姜元帥問起，南宮九歌臉上瞬間掛起許多愁容，只聽他嘆着氣說道：“回姜元帥，父皇前些日忽覺心中鬱結，說似有什麼不詳的預感，便終日鬱鬱寡歡，隨後一次行走間，也不知爲何，忽然便倒地不起，醫官們救了半天才終於醒了過來，但卻始終不見好轉，下不了牀，全城的醫者都看不好，也不知問題到底出在哪裏？唉......現在整個皇城一片愁苦......”
薑石年聽完，心中又是一跳，這話莫非是說給自己聽的？那不好的預感，莫非指的就是自己兵敗如山？若真如此，這次的罪名可就大了，只怕到時是非死不可了，對方也是這麼想的吧？
南宮九歌見姜元帥眉頭緊蹙，一臉愁容，也不說話，便又試探性地問道：“不知姜元帥此次出征，結果如何......？可有帶回小公主？”說着還像那麼回事地伸着脖子往車廂裏面望去。
“來了......！”姜元帥心裏一苦，“看來對方早就知道前線的結果吧？陛下病危恐怕也是他搞得鬼，難道是爲了針對我？這是要給自己安插一個多大的罪名啊？若是衝我而來，那可就難辦了......”
“元帥......？”南宮九歌見對方心神恍惚，心裏冷笑一聲，但表面上又關切地呼喚了一聲。
“噢......老臣慚愧，人族軍中有大能者，老臣這次吃了大虧了......更沒能要回陛下的小公主。”薑石年見對方逼得緊，只好硬着頭皮說道。
“......”南宮九歌沉默了一會，面色看起來更爲愁苦了，只聽他略帶抱歉地說道：“人族極爲狡猾，我也曾深有體會，更何況勝敗乃兵家常事，元帥寬心，陛下最懂元帥，定不會加罪於您的。”
南宮九歌這話，倒是很讓薑石年十分意外，對方這是何意？又是有拉攏之意不成？
“老臣自知有罪，還是親自向陛下請罪吧，殿下隨老臣進去嗎？”薑石年不願再多猜，便欲動身進皇城了。
“我還有事，就不陪元帥進皇城了，對了，陛下目前就在寧神宮。”南宮九歌說完，一拱手便徑自離開了。
“恭送九殿下！”
薑石年神色複雜地看着對方行色匆匆的背影，與這魔星站在一起心中便覺有十足的壓力，此刻終於等到對方離開，不由暗暗鬆了一口氣。但目光轉向皇城方向，心中又不知待會如何向陛下交代，不由又是一陣慚愧與煩躁，最後無奈地呼出一口氣，擡腳領着心腹十幾人往皇城裏面走去。
過順天門，登記了姓名與造訪的時間後，早有皇城內侍上前接引，隨着內侍穿廊過殿，不久後便來到了寧神殿，此處是炎帝陛下的寢殿，殿宇富麗堂皇自不在話下，只是此處比起其他殿宇來說，又多了幾分雅緻。殿宇四周都有精緻的園林裝飾，右側不遠處還有許多廊橋亭臺與清泉流水，更有不勝枚舉的鳥語花香，十足的風景如畫！
“陛下傳火師姜元帥覲見！”只見一個戴着高帽的男性內侍快步走到門口，拉開緊閉的房門，對着門外的薑石年傳話道。
薑石年慌忙應諾了一句，便隨內侍跨進了殿門，繞過一扇雕花屏風，又穿過一間寬敞的大堂後，來到了一間充斥着暖色格調的華麗寢殿。
炎帝南宮青雲那看似強壯的身軀，正平躺在一張雅緻舒適的軟塌之上，只是此時他的面色看起來是那般虛弱，至少薑石年還從未見過陛下這般孱弱過，這哪裏還是那位傲世天下的皇霸帝王？分明只是一個病體怏怏的遲暮之人。
薑石年心中一驚，他從未真正想過陛下病危是到了何種地步，現在親眼見到，方纔觸目驚心！此時一下沒控制住情緒，淚目潸然下，撲通一聲跪倒在地，將頭也埋在了地上，嘴裏哭號道：“老臣薑石年參見炎帝陛下！啓稟陛下，臣有罪......！”
炎帝南宮青雲聞聲，艱難地睜開了雙眼，並轉頭望向側邊，見果然是薑石年，便斜着眼示意了一下牀頭的內侍，隨後又閉上了已經有些血紅的雙眼。
“姜元帥，陛下讓你來坐榻上說話。”
薑石年聞言微微一愣，隨即又磕了一個頭後，起身彎着腰快步挪到了皇帝榻前，在榻前略微停頓告罪後，便側着身，坐到了軟塌上向牀上的炎帝陛下看去。
此時離得近看得真切，只見炎帝南宮青雲臉上毫無血色，眉宇嘴脣泛着濃厚的黑氣，就似被毒氣浸潤了身體一般。薑石年方想伸手過去檢查一下陛下的身體狀況時，卻見炎帝陛下突然睜開了雙眼，來回迷茫地00看了一會眼前的薑石年後，又轉頭給了身邊的侍奴一個眼神。那侍奴心領神會，卑躬屈膝後退着走出了寢殿，寢殿裏一下便只剩下君臣二人。
“薑石年啊......”
“臣在。”
“西邊谷向陽大將捷報連連，朕心甚慰啊......”炎帝南宮青雲帶在虛弱聲音，不緊不慢地說着。
“......恭喜陛下！”薑石年聽陛下沒有問起自己東征的戰事結果，反而先說起西邊的捷報，心裏越發感覺慚愧了，身子都快有些坐不住了。
“姜元帥，朕感覺自己時日無多了......”
薑石年惶惶恐恐，連忙說道：“不會的，陛下得天眷顧，必能萬年永生的！”
而南宮青雲就像是聽到了一個天大的笑話一般，竟悽悽地乾笑了起來，緊接着便是十分緊促地咳嗽聲。
“陛下......”
見薑石年要上來扶自己，南宮青雲連連擺手示意沒事，在緩了好一會後，才拖着疲倦的身體，眼中泛着淚光，緩緩地說道：“朕想念朕的小公主了......”
這一句思女的悽苦，聽在薑石年耳中，卻似晴天驚雷一般，令他誠惶誠恐，只聽他哀叫一聲，接着慌忙連滾帶爬地翻身到了牀榻下，跪伏在地上，哭號着說道：“陛下，臣有罪，臣吃了敗仗，沒能將小公主帶回！臣該死，請陛下賜罪！”
“......”
南宮青雲艱難地從牀上半坐起身子來，身子倚靠着牀頭，拿他那血紅的雙眼盯着趴伏在地上的薑石年元帥，眼神中似有萬般情緒在不停地掙扎着。
“陛下，人族自始自終都沒有錯，我們這一戰是打錯了，這一切都是皇城裏的一個魔星挑唆，我們......”
薑石年帶着哭腔，急促地說着，南宮青雲聽在耳朵裏身體巨震了一下，眼神在一瞬間顯得不那麼迷茫了，但這一切只是一閃而過，趴伏在地上的薑石年根本無法捕捉到，只是令薑石年意外的是，炎帝南宮青雲沒有理睬他的話，卻說了一句與之無關的話將他的連珠話語打斷。
“姜元帥，朕曾聽聞你醫術精湛，朕現在身體抱恙，不如你來給朕瞧上一瞧？”
薑石年聞言，身體一僵，心裏不停揣度着陛下的意思，“什麼意思？難道陛下並不打算怪罪於我嗎？陛下終歸是相信我的......”想到這裏，薑石年老淚縱橫，盡悽悽哭了起來。
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