去往雲州的輪船上，溫映寒和鳳久卿等人裝扮成普通商人，面容做了改變，石頭成了兩人的孩子。溫映寒此刻抱着石頭，牽着鳳久卿來剛從餐廳喫飯出來。經過五等艙的時候，聽到幾個漢子在談論雲州挖煤礦的事情，三人站在欄杆處聽了一會兒。
“咱們坐車又坐船，啥時候能到雲州啊？”
“四五天就能到，你彆着急，去那兒有你的活兒幹。”
老實漢子撓撓頭，有些後悔去這一趟，“聽說煤窯裏黑燈瞎火，動不動就出事，我不想去了，還是回家種地吧。”
“這都上船了才後悔也太晚了吧，你不是說要去掙大錢嗎？”
“就怕掙到錢也沒命花啊。”老實漢子低着頭，“我家兩個小子還小，我要有個三長兩短，他們母子三人可怎麼辦？”
另外一個精瘦的漢子說道，“你要是在不想去，就在下一個碼頭下船。我跟三兒是光棍，一人喫飽全家不餓，我們去試一試。那邊工錢高，幹一年夠我們在老家幹好幾年。想要掙錢就得膽子大，那麼多下礦井的人，不是有很多活着回去了。你們啊，膽子太小了。”
“我確實膽子小，還怕黑，一到黑地裏就害怕緊張。”老實漢子想了想決定了，“我下一個碼頭下船。”
一看他要回去，另外一個同村的漢子也要跟着一起回去，精瘦漢子說道，“行，你倆一起回去也有個伴。”
旁邊一個老漢說道，“我就是雲州人，挖煤礦危險，我們當地人都不願意幹，所以才從外面找。有家有口的還是不要去幹這個活計的好，一家人整整齊齊纔是最好。”
老實漢子點頭，“謝謝老伯，我也是這麼想的。”
“想得開就好，一開始我不敢說啥，怕你們怪我多嘴。”老漢嘆了一口氣，“我們村去礦上幹活兒的，就沒回來幾個。我兩個兒子都死在了礦井裏，屍體多沒有。瓦斯爆炸，估計都燒沒了。”
說着說着，老漢眼眶溼潤了，“不說了，你們能想通是最好，回去吧，媳婦兒孩子們都盼望你們呢。”
“嗯，謝謝老伯。”
溫映寒讓鳳久卿牽着石頭，自己走了過去，給老漢行了個禮，半蹲着請教，“老伯，我們這趟就是去雲州找兄弟，聽您說您是雲州人，能跟您打聽點事兒嗎？”
老漢看他的穿着，有些懷疑，“看你穿得不想是普通人，你也有兄弟在那邊挖礦？”
“以前家裏窮，兄弟就跟着工頭一起去雲州挖礦，這一年家裏做了點生意，日子好過了。兄弟杳無音訊，就想着過去找一找，別挖礦了。”溫映寒皺着美眉頭說道，“兩年沒回家，家裏爹孃惦記，兩老身體不好，怕哪天走了，見不到兒子。我們夫妻倆把事情安排好，這不就出門去找人去。”
“兩年沒回去了呀。”老漢搖頭，“我跟你說，這麼長時間沒有什麼音訊，你這次
去估計也找不到人，你要有這個心理準備。”
“老四溝啊？”老漢讓溫映寒坐在旁邊麻袋上，小聲說道，“那個地方進去的人多出來的少，我們是雲州人，都不敢往那個地方去。那裏煤礦裏有蹊蹺，聽說那邊死了不少老百姓，都是附近村子裏的人。你家兄弟要是去了那個地方，你還是別找了，你去說不定都有危險。”
溫映寒越發的擔心，“不行啊，爹孃惦念，就是屍骨也得帶回家，葬在家鄉魂歸故里。”
老漢問道，“那是你家娘子和孩子吧？”
溫映寒看向鳳久卿和石頭，“是的，媳婦不放心我一個人出門，就一家人出去走走，沒坐過船，也坐一坐。”
“你聽老頭子一句勸，我是真心爲你們好。”老漢紅着眼眶，“我兩個兒子都在煤礦井下送了命，老了還四處奔波求生活，過得悽苦。那老四溝就是個虎狼之地，還是別去的好啊。”
“謝謝老伯，可這一趟啊，我非去不可。”溫映寒去買了點花生米、蘭花豆和一小罈子酒，讓鳳久卿帶着石頭去休息，自己找老漢喝酒聊天，“和老伯一見如故，我們邊喝邊聊。”
老漢笑着說道，“小夥子不錯，不嫌棄我這糟老頭子邋遢，那我就不客氣了。”
溫映寒送上筷子，“出門在外，誰能多幹淨啊。說了這麼久，還不知道老伯您高姓大名啊？”
“老頭子免貴姓高，單名一個田字。”高田夾了一顆花生米吃了，“兩個兒子沒了，媳婦兒守不住改嫁了，老婆子在家帶着兩個孫子。我在外面乾點零活兒掙點散碎銅板，艱難度日。”
“您太辛苦了，不是聽說礦井裏出了意外，礦工家屬會得到一筆撫卹金嗎？”溫映寒說道，“我到不想要那什麼撫卹金，我只要我兄弟平平安安跟我一起回家，爹孃在家已經望眼欲穿了。”
“撫卹金？”高田喝了一口酒，苦的皺起了眉頭，“我們什麼都沒看到，就把兩個兒子的衣裳鞋襪拿回去，弄了個衣冠冢。後來聽說有撫卹金，去找礦上當官的能做主的，可是誰會爲老百姓做主。他不管，說是縣衙管，縣衙推託說這是礦上的事情，沒有呈報上去，縣衙不知道。你推我，我推你，誰也不管，再去找，直接把我們打出來。”
高田又喝了一口酒，“窮苦老百姓，投訴無門啊。”
“這些當官的說什麼父母官，都是官官相護。”溫映寒拿着酒杯，“希望我那兄弟平安，可別又什麼事情纔好啊。”
高田拍拍溫映寒的胳膊，“小老弟啊，聽我一句，別去了，下個碼頭下船回去吧。這麼長時間沒音訊，凶多吉少。你們去那虎狼之地，恐怕自己的安全都沒有保障。”
怎麼勸，溫映寒都堅持要去，沒辦法，高田只好將那邊的情況說給他聽。兩人一罈酒喝完，才分開。