卻說馬皇后翊贊內治，所有補闕匡過等事，屢見前文，恰是古今以來一位賢后，洪武十五年八月崩逝，不但太祖慟哭終身，不復立後，就使宮廷內外，也歌思不忘。小子讀馬後遺傳，時常景仰，所以前文敘述，於馬後有關係事，必援筆寫入。還有數條軼聞，也須一一補出，作爲後來的女範。可謂有心人。先是太祖起兵，戰無虛日，後隨軍中，輒語太祖以不嗜殺人。至冊後以後，儉約如故，身御澣濯，雖敝不即易，嘗謂此係弋綈遺法。宮嬪敬服，擬爲東漢時的明德馬後。後生五子，周王橚最幼，放誕不羈，至就藩開封，後遣慈母江貴妃隨往，給以常御敝衣一襲，及杖一支，語貴妃道：“王如有過，請披衣加杖，倘再倔強，馳驛報聞，毋得輕恕！”橚聞言悚懼，就藩後不敢爲非。後崩，橚始少縱，棄國遊鳳陽。太祖憤怒，命徙至雲南，尋因懷念後德，仍勒令歸藩。隨筆說明周王橚事。後遇歲災，輒率宮人蔬食，太祖謂已發倉賑恤，不必懷憂，後謂賑恤不如預備，太祖甚以爲然。平時又累問百姓安否?且雲：“帝爲天下父，自己爲天下母，赤子不安，父母如何可安?”名論不刊。及太祖幸太學還，後問及生徒，知有數千人，便慨然道：“諸生皆有廩食，可以無飢，但他的妻子，從何取給?”太祖亦爲動容。乃立紅板倉儲糧，歲給諸生家屬，生徒頌德不置。後雖貴，猶親自主饋，早晚御膳，格外注視。妃嬪等勸她自重，後語妃嬪道：“事夫須親自饋食，從古到今，禮所宜然。且主上性厲，偶一失飪，何人敢當?不如我去當衝，還可禁受。”既而進羹微寒，太祖舉碗擲後，後急忙躲閃，耳畔已被擦着，受了微傷，更潑了一身羹污。後熱羹重進，從容易服，顏色自若。妃嬪才深信後言，並服後德。宮人或被幸得孕，後倍加體恤，妃嬪等或忤上意，後必設法調停。有言郭景祥子不孝，嘗持槊犯景祥，太祖欲將他正法，後奏道：“妾聞景祥止一子，獨子易驕，但亦未必盡如人言，須查明屬實，方可加刑。否則殺了一人，遽絕人後，轉似有傷仁惠了。”的是仁人之言，不得視爲婦人之仁。嗣太祖察知被誣，方嘆道：“若非後言，險些兒將郭家宗祀，把他斬斷呢。”李文忠守嚴州時，楊憲上書誣劾。後謂憲言不宜輕信，文忠乃得免罪。春坊庶子李希賢，授諸王經訓，用筆管擊傷王額，太祖大怒，後勸解道：“譬如使人制錦，只可任他剪裁，不應爲子責師。”太祖乃罷。此外隱護功臣，事多失傳，就在宮禁裏面，也不能盡詳。至病亟時，羣臣請禱祀求良醫，後語太祖道：“生死有命，禱祀何益?世有良醫，亦不能起死回生。倘服藥不效，罪及醫生，轉增妾過。”明淑如此，我願終身崇拜之。太祖嘆息不已。繼問後有無遺言。後嗚咽道：“妾與陛下起布衣，賴陛下神聖，得爲**，志願已足，尚有何言?不過妾死以後，只願陛下親賢納諫，慎終如始罷了。”親賢納諫四字，括盡古今君道。言訖而逝。壽五十一歲。宮人慟哭失聲，即外廷百官，亦一律銜哀。宮中嘗作追憶歌道：
我後聖慈，化行家邦，撫我育我，懷德難忘。懷德難忘，於萬斯年，毖彼下泉，悠悠蒼天。
九月葬孝陵，臨葬遇風雨雷電，太祖愀然不樂，召僧宗泐入，與語道：“後將就窆，令汝宣偈。”泐隨口說偈道：
雨落天垂淚，雷鳴地舉哀。西方諸佛子，同送馬如來。
宣偈畢，天忽開霽，乃啓輀往葬，太祖甚是心慰，賜泐百金。後來尊諡馬後爲孝慈皇后。馬後以下，位置要算孫貴妃。奈孫貴妃已早去世，乃令李淑妃攝六宮事。淑妃，壽州人，父名傑，洪武初曾任廣武衛指揮，北征戰死。太祖聞傑女慧美，遂納爲妃嬪，倍加寵遇。未幾淑妃又歿，乃以郭寧妃充攝六宮。結述李郭二妃，迴應第五回及第七回。終太祖身世，不復立後，總算是不忘伉儷的遺意。
太子標繫馬後長子，太祖與陳友諒交戰時，馬後嘗負標從軍，及標得立儲，繪成負子圖，藏懷中。會李善長等賜死，太子進諫道：“皇父誅夷太濫，恐傷和氣。”太祖默然。次日，以棘杖遺地，令太子拾起，持在手中。太子有難色，太祖笑道：“朕令汝執杖，汝以爲杖上有刺，怕傷汝手，若得棘刺除去，就可無虞。朕今所戮諸臣，便是爲汝除刺，汝難道不明朕意麼?”棘刺原屬宜防，但有害過棘刺者，何不防之?太子頓首道：“上有堯舜之君，下有堯舜之民。”言未畢，太祖面忽改色，突然離座，持榻欲投。太子起身急走，一面探懷中所繪圖，棄擲地上。太祖拾視，頓時大慟，方免追責。
適魯王檀好餌金石，毒發致死，太祖諡他爲荒，隱寓恨意。潭王梓有心謀變，弄到夫婦俱焚，太子益不自安，日懷危懼。忮刻之私，危及骨肉，可見人主不宜好刻。原來潭王梓的來歷，小子於十一回中，曾敘他母妃闍氏，系陳友諒妃子，遺腹生梓。梓年漸長，就封長沙。臨行辭母，母問道：“汝將何往?”梓答稱：“至國。”母問：“汝國何在?”答言：“在長沙。”母又問：“何人封汝?”答言：“受父所封。”母又道：“汝父何在，尚能封汝?”梓知有異，跪詢母意。母乃流涕與語，詳述前事，並言前日屈身事仇，實爲汝一點骨血，汝今年長，毋忘前恨。梓飲泣受命而去。到了長沙，終日悶悶不樂，惟日與府僚設醴賦詩，聊作消遣。既而妻父於顯，及妻弟琥，坐胡惟庸黨被誅，遂潛謀作亂。太祖遣使召見，梓懼謀泄，因憤憤道：“寧見閻王，不見賊王。”言已，縱火焚宮。與妃於氏並投火中，霎時間骨肉焦灼，同歸於盡。其母闍氏，亦憂悔成疾，數日遂亡。與子婦同歸冥途，恰也可喜，惟見陳友諒恐不能無愧耳。史傳謂梓由達定妃所出，達定妃又不著姓氏，想因明代檔案，諱莫如深，無從參考，所以含糊過去。
至若李善長賜死一案，仍是被胡惟庸牽連。善長弟存義，與惟庸結兒女親，惟庸得罪，存義本須連坐，太祖因顧念勳戚，赦他死罪，貶置崇明。善長未嘗入謝，遂致太祖懷恨。善長又營建大廈，向信國公湯和，假用衛卒三百名，湯和雖是應允，暗中恰封章入告。已而京中吏民，爲黨獄誅累，坐罪徙邊，共約數百人，內有丁斌等系善長私親，善長替他求免，益觸主怒，竟命將丁斌逮問。斌本給事胡惟庸家，一經訊鞫，反將李存義當日，如何交通惟庸情事，和盤說出。丁斌不至如此沒良，總由獄吏承旨誘供之故。刑官不好怠慢，復逮李存義父子嚴訊。存義父子，熬刑不住。又把通逆情由，諉與善長。恃彼爲韓國公耶?那時一班朝臣，希承意旨，聯章交劾善長，統說是大逆應誅。落穽下石，令人悲嘆。太祖還欲議親議功，格外寬宥，貓拖老鼠，裝甚麼假慈悲。偏偏太史又奏言星變，只說此次佔象，應在大臣身上，須加罰殛，於是太祖遂下了嚴旨，賜善長自盡。可憐善長已七十七歲，活活的投繯畢命。所有家屬七十餘人，盡行被戮。只有一子李琪，曾尚臨安公主，得蒙免死，流徙江浦。既說佔象應在大臣，則善長一死足矣，何必戮及家屬多至七十餘人。外如吉安侯陸仲亨，延安侯唐勝宗，平涼侯費聚，南雄侯趙庸，江南侯陸聚，宜春侯黃彬，豫章侯胡美，即胡定瑞。滎陽侯鄭遇春等，一併坐獄論死。總算殺得爽快。太祖且條列諸臣罪狀，作奸黨錄，佈告天下。