先是仁宗少時，太祖未崩，嘗命他分閱章奏。仁宗留意考察，凡關係軍民利病，必先呈上覽，至文字稍有錯誤，並未表出。太祖指示道：“兒閱章奏，奈何不核及文字?”仁宗答道：“偶有筆誤，不足瀆天聽，所以未曾表明。”太祖點首不答。嗣復問及堯、湯時候，水旱連年，百姓如何生活?仁宗答以堯、湯仁政，惠及民生，因此水旱無憂。太祖大喜道：“好孫兒！有君人度量了。”所謂少成若天性。嗣爲皇太子，屢被高煦、高燧等讒構，終以誠敬孝謹，得免禍難。及即位，任用三楊，修明庶政，與民休息，儼然有承平景象。仁宗嘗在池亭納涼，吟成五律一首道：“夏日多炎熱，臨池憩午涼。雨滋槐葉翠，風過藕花香。舞燕來青瑣，流鶯出建章。援琴彈雅操，民物樂時康。”引入此詩，注重結末二語。後人讀到此詩，每想仁宗風儀，幾似虞舜鼓琴，薰風解慍，不愧爲守文令主。又嘗在思善門外，建弘文館，與儒臣講論經史，終日不倦。夏日遍賜水果諸鮮，冬日遍賜貂狐等物。每語諸臣道：“朕與諸卿講論，覺得津津有味，若一入後宮，對着內侍宮人，便覺索然，未知卿等厭棄朕否?”諸臣聞命，頓首稱頌，自不必說。皇后張氏，爲彭城伯張麒女，冊妃時，謹修婦道，成祖嘗謂幸得佳婦，仁宗得保全儲位，也虧着賢后從中調停，所以仁宗敬愛有加，宮闈中雖有妃嬪，沒甚寵幸。除張後外，只譚妃一人，善承意旨，得蒙恩遇罷了，爲殉主伏筆。這且慢表。
且說安南平定，曾設交趾布政司，留英國公張輔鎮守，未幾即召輔還京，從徵漠北，別命豐城侯李彬繼統軍事，尚書黃福綜理民政。福有威惠，頗得交人畏服。惟李彬麾下，曾有太監馬騏任職監軍，騏按定交趾貢物，每歲需扇萬柄，翠羽萬襲，正供以外，還要多方勒索。交民痛苦得很，互相怨恨，遂互相煽動，因復闖出一個渠魁，擾亂安南。都是小人壞事。
這渠魁叫作何名?便是俄樂縣土官黎利。
黎利初從陳季擴，充金吾將軍，季擴就擒，利歸降明軍，令爲巡檢。至馬騏肆虐，他即乘機驅脅，挾衆作亂，自稱平定王，用弟黎石爲相國，段莽爲都督，聚黨範柳、範宴等，四出剽掠。參政侯保、馮貴，率軍往討，被他圍住，力戰身亡。明廷聞警，遣榮昌伯陳智爲左參將，助李彬出剿，轉戰有年，才得削平亂黨，惟黎利逃匿老撾，屢捕未獲。嗣李彬應召還京，由陳智代任，監軍亦另易中官，名叫山壽。去了一個，又來一個。這山壽貪財好貨，與馬騏相似。黎利乘間納賄，潛自老撾遁還寧化州，詐言乞降。山壽得了賄賂，遂替他奏請朝廷，求赦黎利。適成祖崩逝，仁宗踐位，壽入朝慶賀，且言利已願降，若遣使往諭，定然來歸。仁宗躊躇良久，方道：“蠻人多詐，不便深信。”山壽叩頭道：“如利不來，臣當萬死。”利令智昏。仁宗複道：“黃福有無異議?”山壽又奏道：“福居交趾，已十八年，從前馬騏密奏先帝，謂有異志，臣不敢仍如騏言。但久居異域，與民同利，今交趾知有黃福，不知有朝廷，恐亦非懷柔本旨呢。”善於進讒，比馬騏還要陰險。仁宗默然無語。俟山壽退出，即下旨召黃福還京，已爲邪言所惑。飭兵部尚書陳洽，代掌交趾布按司事。福在交趾，編戶籍，定賦稅，興學校，置官司，屢召父老宣諭德意。中官馬騏，怙恩虐民，福輒遇事裁抑，騏懷恨在心，所以誣奏。成祖擱過不提，至山壽入讒，仁宗馳諭召歸，福奉命即行，交人扶老攜幼，相率走送，甚至挽轅號泣，不忍言別。福好言婉諭，只託稱後會有期，才得離了安南，徑還京師。
且說仁宗既冊定皇后，隨立子瞻基爲皇太子，餘子瞻埈、瞻墉、瞻墡、瞻堈、瞻墺、瞻塏、瞻垍、瞻珽皆封王，命太子居守南京，意欲仍還南都，詔令北京都司，複稱行在。一面宥建文諸臣，放還永樂時坐戍家屬，並復魏國公徐欽原爵。欽系輝祖子，輝祖忤成祖意，奪爵歸第。應二十七回。未幾，輝祖病歿，子欽復得襲封。永樂十九年，欽入朝，不辭徑去，成祖怒欽無禮，削職爲民，至是乃給還故爵。且屢命法司慎刑，諭楊士奇、楊榮、金幼孜三人，審決先朝重囚，必往同讞，遇有冤抑，不惜平反云云。他如免租施賑，亦時有所聞。不意洪熙元年五月中，二豎爲災，帝躬不豫，才越兩日，病竟垂危。忙飭中官海壽，馳召皇太子瞻基。海壽甫抵南京，仁宗先已歸天。太子即日就道，自南而北，謠傳漢王高煦，謀在途中設伏，邀擊太子，左右請整兵爲衛，或言應從間道北行。太子道：“君父在上，何人敢妄行?”當下馳驛入都。至良鄉，太監楊瑛，偕尚書夏原吉、呂震，捧遺詔來迎，傳位皇太子。太子受詔，入哭盡哀，越十日即皇帝位，追尊皇考爲昭皇帝，廟號仁宗，皇后張氏爲太后，又以譚妃投繯殉主，追贈爲昭容恭禧順妃。得未曾有。統計仁宗在位，僅越一年，享年四十有八。太子瞻基即位，改元宣德，史稱他爲宣宗。小子亦沿例稱呼。宣宗立後胡氏，系錦衣衛百戶胡榮女，並冊孫氏爲貴妃。並舉貴妃，爲後文廢后張本。召翰林學士楊溥入內閣，與楊士奇等同參機務。命大理寺卿胡槩，參政葉春，巡撫南畿。自是遇有災亂，輒遣大臣巡撫，後來置爲定員，三司職權，乃日漸從輕了，明初外省官制，置佈政、按察、都指揮三司，分掌政、刑、兵三事。及巡撫設而三司失權。這卻不必細說。