其時有個大盜張茂，窟穴霸州，家中有重樓複壁，可藏數十百人。鄰盜劉六、劉七、齊彥名、李隆、楊虎、朱千戶等都與他往來，倚爲逃藪。茂又與太監張忠，對宇同居，結爲兄弟，時常託忠納賄權閹。馬永成、谷大用諸人，得了好處，也引他爲友，他竟假扮閹奴的模樣，混入豹房，恣行遊覽。武宗哪裏管得許多，鎮日與三五美人，蹴踘爲樂，就是有十個張茂，也只道是中官家人，不爲張茂所刺，想是百神呵護。茂遂出入自由，毫無忌憚；有時手頭消乏，仍去做那劫奪的勾當。一日在河間府出手，突被參將袁彪，率兵來捕，茂雖有同黨數人，究因衆寡不敵，敗陣逃還，偏偏袁彪不肯干休，查得張茂住處，竟帶領多兵，要與他來算帳。茂聞風大懼，忙向好兄弟張忠處求救。忠言無妨，便留住張茂，一面預備盛筵，俟袁彪到來，即請他入宴。彪不便推卻，應召赴飲。忠竟令張茂陪賓，東西分坐。飲了數巡，張忠酌酒一大觥，送與袁彪道：“聞參戎來此捕盜，爲公服務，足見忠心。但兄弟恰有一事相托！”說至此，即手指西座張茂，轉語袁彪道：“此人實吾族弟，幸毋相厄！”又舉一巵與茂道：“袁將軍與你相好，今後勿再擾河間。”茂自然唯唯從命。彪亦沒奈何應諾，飲盡作別，即率兵自歸。茂幸得脫險，轉瞬間故態復萌，仍是四出劫掠。可巧御史寧杲，奉命捕盜，到了霸州，察悉張茂是個盜魁，即召巡捕李主簿入見，飭他捕茂。李主簿知茂厲害，且素聞茂家深邃，一時無從搜捕，左思右想，情急智生，他竟扮了彈琵琶的優人，邀二三同伴，徑詣張茂家彈唱。茂是綠林豪客，生性粗豪，不防他人暗算，遂召他入內侑酒。李主簿善彈，同伴善唱，引得張茂喜歡不迭，留他盤桓數日。他得自在遊行，洞悉該家曲折，那時託故告別，即於夜間導着寧杲，並驍勇數十人，逾垣直入，熟門熟路的進去，竟將張茂擒住，用斧斫斷茂股，扛縛而歸。
餘盜楊虎、齊彥名、劉六、劉七等聞張茂被擒，慌忙託張忠斡旋。忠入與馬永成商議，永成索銀二萬兩，方肯替他說情。強盜要擄人勒贖，不意明廷太監，反要擄盜索賄。看官！你想這強盜所劫金銀，統是隨手用盡，哪裏來的餘蓄?大家集議一番，不得主意，楊虎起言道：“官庫中金銀很多，何不借些使用?”劫官償官，確是好計。言尚未終，竟大踏步去了。是夕即邀集羽翼，往毀官署。署中頗有準備，一聞盜警，救火的救火，接仗的接仗，絲毫不亂，楊虎料難得手，一溜煙的走了。劉六、劉七聞楊虎失敗，恐遭禍累，忙向官署自首。當由官署收留，令他捕盜自效，一住數月，也捉到好幾個毛賊。但是盜賊性情，不喜約束，經不起官廳監督，又復私自遁去。嗣是抗官府，劫行旅，不到數旬，竟聚衆至好幾千人，騷擾畿南。
霸州文安縣諸生趙鐩，頗有膂力，豪健自詡，人呼他爲趙瘋子。六等亂起，鐩挈妻女避難，暫匿河邊蘆葦中，不料被衆賊所見，前來擄掠。鐩慌忙登岸，妻子亦隨着同逃，無如三寸蓮鉤，不能速行，走不數步，被賊追及，把他妻女拉住，看她有幾分姿色，竟欲借河岸爲裀褥，與她做個並頭花。那妻女等驚駭異常，大呼救命，鐩轉身瞧着，怒氣填胸，竟三腳兩步，搶將過去，提起碗大的拳頭，左揮右擊，無人可當，衆賊一鬨而散，有兩人逃得稍慢，被他格斃。湊巧劉六、劉七等，大隊到來，見趙鐩如此威風，不由的憤怒起來，當即麾衆上前，將趙鐩困在垓心。鐩孤掌難鳴，敵不住許多盜黨，不一時即被擒住。劉六顧鐩道：“你是何人?膽敢撒野。”鐩張目叱道：“好一個呆強盜，連趙瘋子都不認識麼?”頗有膽氣。劉六聞言，親與解縛，一面勸慰道：“原來是趙先生，久仰俠名，惜前此未曾面熟，竟致冒犯，還乞先生原諒！”複道：“你走你的路，我走我的路，何必與我客氣?”劉六道：“貪官污吏，滿布中外，我等爲他所逼，沒奈何做此買賣。今得先生到此，若肯入股相助，指示一切，我情願奉令承教呢！”劉六頗善籠絡。趙鐩一想，劉六頗有義氣，不如將就答應，一來可保全性命，二來可保全妻孥，且到後來再說，隨語劉六道：“欲我入股，卻也不難，但不要姦淫擄掠，須嚴申紀律，方可聽命。”想爲妻女受驚之故，因有此語。劉六道：“全仗先生調度。”鐩又道，“家內尚有兄弟數人，不若一併招來，免致受累。”六亦允諾。鐩即率妻女還家，收拾細軟，並與弟鐇、鎬等，募衆五百人，徑詣河間，遣人通報劉六等，一同來會。於是畿南一帶，統是盜蹤。
兵部尚書何鑑，以京軍不能討賊，請發宣府、延綏二鎮兵助討。有旨允准，且命兵部侍郎陸完，總制邊軍，所有邊將許泰、郤永、馮禎等悉聽調遣。師出涿州，忽報寇衆已至固安，將犯京師。武宗聞着，也惶急得很。此時尚清醒麼?亟親御左順門，召大學士李東陽、梁儲、楊廷和及尚書何鑑商議，且諭道：“賊向東來，師乃西出，彼此相左，奈何?”何鑑道：“陸侍郎去京不遠，可飛驛召還，賊聞大軍入衛，自然遠遁了。”武宗鼓掌稱善。鼓掌二字用得妙。鑑即飭使追還陸完，令他東趨固安，堵截賊衆。許泰、郤永亦自霸州進攻，前後夾擊，連破賊寨。完請再發大同、遼東兵協助，以便早日蕩平，乃調大同總兵張俊，遊擊江彬等入徵。江彬進來，又是一個大禍來。谷大用以賊勢漸衰，自請督師，冀邀封賞。武宗遂以大用提督軍務，伏羌伯毛銳爲總兵官，太監張忠監神槍營，皆出會完。張忠爲大盜張茂好友。如何令他監軍?劉六等聞王師大出，避銳南下，連破日照、海豐、壽張、陽穀、曲阜等縣城，進攻濟寧，焚去糧船千二百艘。大用等到了臨清，遙聞賊勢浩大，觀望不前。想是要追悔了。六料他沒用，竟舍了濟寧，從間道卷甲北趨，意欲乘武宗祀天，潛行劫駕，哪知被尚書何鑑偵覺，立刻奏聞，即夕嚴設守備，防得水泄不通。待至黎明，武宗召問何鑑，應否郊祀?鑑奏稱：“兵防嚴密，儘可無慮，不如早出主祭，藉安人心。”武宗准奏，即乘輦出城，直抵南郊，從容禮成而還。