先是兵部尚書陸完，爲江西按察使，與宸濠頗爲投契，及完掌兵部，宸濠復饋遺不絕，求完代爲設法，給還護衛。完復書宸濠，請他援引祖訓，上書自請，方可代爲申奏等語。適值伶人臧賢，得寵武宗，有婿在御前司鉞，犯了國法，充南昌衛軍，宸濠力爲照拂，並託他轉達乃翁，在京說項，臧賢自然應允。宸濠一面上疏，一面暗遣心腹，載寶入京，寓居臧賢家中，將所攜的珍品，分饋權要，乞爲疏通，大家亦無不心許。只有大學士費宏，籍隸江西，素知宸濠蓄有異謀，嘗在朝中宣言道：“聞寧王輦金入京，謀復護衛，若聽他所爲，我江西人必無噍類，我在閣一日，必不允行。”陸完、臧賢，聞費宏言，不敢鹵莽行事，只好商諸錢寧。錢寧已得了厚賂，遂與陸完定計道：“三月十五日，系廷試進士的日子，內閣與部院大臣，皆須至東閣讀卷，公可於十四日，投復寧王乞復護衛疏，我與楊公廷和說知，請他即日批准，那時還怕費宏反抗麼?”陸完大喜，依計行事，果然手到成功，竟復寧藩護衛。嗣復恐費宏反對，大家進讒誣宏，勃令致仕。宏南歸時，宸濠又遣人行劫，縱火焚宏舟，行李皆爲灰燼，只宏挈眷走脫，還算幸事。
宸濠又討好武宗，知武宗**玩具，特於元宵節前，獻入奇巧燈綵，所有魚龍人物，活動如生；且遣人入宮懸掛，代爲裝置，依檐附壁，張着數十百盞異燈。武宗見了，大加讚賞。及武宗回入豹房，猛聽得人聲鼎沸，警鐸亂鳴，不知是何變故?忙馳向院中仰望，但見一片紅光，衝達雲霄，把全院照得通紅，心中大爲驚異。又走上平臺觀看，那火勢越燒越猛，遠近通明。內侍憑着臆測，即啓奏武宗道：“這失火的地方，怕不是乾清宮麼?”武宗反笑說道：“好一棚大煙火，想是祝融氏趁着元宵，也來點綴景色哩。”正是笑話。次日並不查勘，還是楊廷和等上疏，請武宗避殿修省，武宗才下了一道詔旨，略將遇災交儆的套話，抄襲幾句，便算了結。張燈失火，原不得謂天災，修省何用?
宸濠已潛結內援，復私招外寇，劇盜楊清、李甫、王儒等百餘人，統是江湖有名的響馬，都受了寧藩招撫，入居府中，號爲把勢。宸濠以無人統率，未免散漫，又禮聘鄱陽湖盜首楊子喬，做了羣盜的統領，並聞舉人劉養正，讀書知兵，延入府中，密訪機務。劉舉宋太祖陳橋兵變故事，作爲談資，聽得宸濠孜孜忘倦，嘆爲奇材，就把那歷年隱圖，和盤說出，請他臂助。劉養正本是個篾片朋友，一味兒獻諛貢媚，稱他爲撥亂真人，宸濠益喜，竟呼養正爲劉先生，留居幕府，待若軍師。江西按察司副使胡世寧，偵知寧府舉動，不便隱忍，乃發憤上疏道：
寧王自復護衛以來，騷擾閭閻，鈐束官吏，禮樂政令，漸不出自朝廷，臣恐江西之患，不止羣盜也。伏乞聖明廣集羣議，簡命才節威望大臣，兼任提督巡撫之職，假以陳金、彭澤之權，陳金、彭澤事見四十八回。銷隙寢邪於無形；並飭王自主其國，仰遵祖訓，勿撓有司以防未然，庶內有以安宗社，外有以保懿親，一舉兩善，無逾於此。謹祈准奏施行！
宸濠因武宗無嗣，糟蹋許多婦女，尚未得產一兒，可見寡慾生男之說，實有至理。復陰託錢寧，令取中旨，召己子入京，司香太廟。寧又替他面奏，但說寧王如何勤孝，慫恿武宗，用異色龍箋報賜。這異色龍箋，尋常罕用，只有御賜監國書牘，方用此箋。武宗也不分皁白，就依了錢寧言，裁答下去。宸濠得書大喜，遂欲拓建府居，制擬大內。左佈政張嵿，以土地屬自己管轄，不許侵佔，宸濠乃送他食品四項，一系乾棗，一系鮮梨，一系生薑，一系芥菜。嵿啓視畢，呼來使劉吉道：“我知寧王的用意了。他欲我早離此地，免得與他反對。但臣子受命朝廷，行止一切，不得擅專，寧王也是人臣，難道得干預我麼?”說得劉吉啞口無言。嵿即將原物退還，交給劉吉攜歸。宸濠沒法，只好取出金帛，再去求錢寧設法。寧囑吏部調嵿還都，升爲光祿寺卿，嵿乃離任去訖。還是運氣。
宸濠又令黨羽王春、餘欽等，招募劇盜凌十一、閔廿四、吳十三等五百餘人，與楊清等同匿丁家山寺，劫掠民財商貨，儲入府庫。復厚結廣西土官狼兵，以及南贛、汀漳等處各峒蠻，使爲外援。一面遣人往廣東，收買皮帳，製成皮甲。且在邸第內私立冶廠，督造槍刀盔甲，並佛郎機銃等，砧錘丁當的聲音，徹夜不絕。會吳十三等，往劫新建庫銀七千兩，藏置窩主何順家中，事爲巡撫孫燧聞悉，立飭南昌知府鄭瓛，率役破窠，取歸庫銀，拘戮何順。孫燧復派兵捕盜，拿住吳十三等，械繫南康府獄中。凌十一、閔廿四，竟往報宸濠，召集羣盜，劫還吳十三。不願做藩王，甘去做盜魁，想是做藩王的趣味，不如盜賊爲佳。孫燧大憤，迭行奏聞，書凡七上，都被宸濠遣黨邀截，無一得達。惟自劾乞休一疏，總算到京，也不見有甚麼批答。