卻說世宗看罷血詩，不禁流淚。這血詩系宮人張氏所作，張氏才色俱優，入宮時即蒙召幸，但性格未免驕傲，平時恃着才貌，不肯阿順世宗，當夕數次，即致失寵。秋扇輕捐，人主常態。嗣是禁匿冷宮，抑鬱成疾，嘔血數月，夭瘵而亡。未死前數日，便將嘔出的餘血，染指成詩，書就羅巾上面，繫着腰間。明代後宮故例，蒙幸的宮人，得病身亡，小斂時必留身邊遺物，呈獻皇上，作爲紀念。張氏死後，宮監照着老例，取了羅巾，齎呈世宗。世宗未免有情，哪得不觸起傷感?當下便詰責宮監，何不早聞?宮監跪奏道：“奴婢等未曾奉旨，何敢冒昧上瀆?”這語並未說錯。世宗聞言，不覺變悲爲怒，斥他挺撞，喝令左右將他拿下，一面趨出西內，親自去看張氏。但見她玉骨如柴，銀眸半啓，直挺挺的僵臥榻上，不由的嘆息道：“朕負你了。”說畢，搵着兩行淚珠，叱將內侍攆出數人，與前時拿下的宮監，一同加杖。有幾個負痛不起，竟致斃命，這且休表。
且說前錦衣衛經歷沈鍊，因劾奏嚴嵩，謫戍保安，鍊獨赴戍所，應六十二回。裏中父老，聞悉得罪原因，共爲扼腕，遂闢館居鍊，競遣子弟就學。鍊諄諄教誨，每勖生徒以忠孝大節，及嚴嵩父子作奸罔上等情，塞上人素來戇直，既聞鍊語，交口罵嵩，且縛草爲人像，一書李林甫，一書秦檜，一書嚴嵩，用箭攢射，拍手稱快。鍊或單騎遊居庸關，登山遙望，往往戟手南指，詈嵩不已，甚至痛哭乃歸。嫉惡太嚴，亦是取死之道。這事傳達京師，嵩父子切齒痛恨。適宣府巡按路楷，及總督楊順，統系嵩黨，世蕃遂囑使除鍊。路、楊兩人，自然奉命惟謹。會蔚州獲住妖人閻浩，連坐頗衆，楊順語路楷道：“此番可以報嚴公子了。”路楷道：“莫非將鍊名竄入麼?”一吹一唱，確是同調。楊順點頭，遂誣鍊勾通妖人，意圖不軌。奏牘上去。內有嚴嵩主持，還有什麼不準。即日批覆，着令就地正法。楊順便命縛鍊，牽入市中，將他斬首，籍沒家產。嵩給順一子錦衣千戶，楷擢太常卿，順意尚未足，怏怏道：“嚴公不加厚賞，難道心尚未愜麼?”復將鍊子襄、袞、褒三人，一同繫獄。
袞，褒不堪遭虐，先後致死。襄發戍極邊。
未幾，有韃婦桃松寨，叩關請降，當由楊順傳入，桃松寨以外，尚有頭目一人。桃松寨自言，系俺答子辛愛妾，受夫荼毒，因此來歸。順不及細訊，即將兩人送入京師。其實兩人是一對露水夫妻，恐被辛愛察出，或至喪命，所以同來降順。辛愛遣使索妾，爲順所拒，遂集衆二十萬，入雁門塞，連破應州四十餘堡，進掠大同，圍右衛數匝。楊順大恐，只得致書辛愛，願送還桃松寨，乞令緩兵。一面申奏朝廷，詭言辛愛款關，願以叛人邱富等，易還桃松寨，奏下兵部復訊。尚書許論，請如順議，乃給桃松寨出塞，使楊順陰告辛愛。辛愛捕戮桃松寨，仍然圍攻大同右衛，且分兵犯宣、薊，順又大懼，賄巡按路楷七千金，求爲掩蔽。楷愛財如命，自然代他遮瞞。可奈天下事若要不知，除非莫爲，楊、路交蔽的情形，漸被給事中吳順來察覺，抗疏並劾。世宗方怒順召寇，見了此奏，立命逮順及楷下獄。兵部尚書許論，亦連坐罷官，另簡楊博爲兵部尚書。廷議以博素知兵，欲御北寇，非博不辦，乃命博出督宣、大軍務。博馳檄各鎮，諭諸帥剋日會集，同仇禦侮。辛愛聞知此信，引兵徑去。博抵大同，勵生恤死，築堡浚濠，邊境以固，寇不敢近。已而辛愛復號召諸部，入寇灤河，薊遼總督王忬，發兵防剿，號令數易，遂致失利，寇大掠而去。
先是楊繼盛冤死，王忬令子世貞，代爲治喪，且作詩哀弔，暗刺嚴嵩，嵩因此恨忬。忬有古畫一幅，爲世蕃所聞，遣人丐取，得畫而歸。嗣因畫系贗鼎，料知爲忬所欺，心益不平。全是私意。至是灤河聞警，震動京師。都御史鄢懋卿，密承嵩囑，令御史王漸、方輅等，交章劾忬，說他縱寇殃民，遂由嵩擬旨逮問，鍛鍊成獄，竟罹大辟。嵩以鄢懋卿構死王忬，得泄隱恨，意欲把他升官，作爲酬報。適鹽課短絀，遂乘機保薦懋卿，極稱他熟悉鹺政，可爲總理。世宗立即允准，特命懋卿總督全國鹽運。明制分設兩浙、兩淮、長蘆、河東鹽運司，各專責成，運司以上，無人統轄。懋卿總理鹽政，乃是當時特設，格外鄭重。自奉命出都後，挈着家眷，巡查各區，沿途市權納賄，勢焰薰天，所有儀仗，非常烜赫，前呼後擁，原不必說，惟後面又有五彩輿一乘，用十二個大腳婦女，充作輿夫，輿中坐着一位半老徐娘，金翠盈頭，羅綺遍體，俊目四顧，旁若無人，這人不必細猜，料應是總理鹽政鄢懋卿的妻室。擡出乃夫的官銜，不啻出喪時的銘旌。彩輿以後，又有藍輿數十乘，無非是粉白黛綠，鄢氏美姬。一日不可無此。每至一處，無論撫按州縣，無不恭迎，供張以外，還要賄送金錢，才得懋卿歡心。及巡至兩浙，道出淳安，距城數裏，並不見有人迎接，復行裏許，才見有兩人彳亍前來，前面的衣服襤縷，彷彿是一個丐卒，後面同行的，雖然穿着袍服，恰也敝舊得很，幾似邊遠的驛丞模樣。未述姓氏，先敘服色，仍是倒戟而出之法。兩人走近輿旁，前後互易，由敝袍舊服的苦官兒，上前參謁。懋卿正在動怒，不由的厲聲道：“來者何人?”那人毫不畏怯，正色答道：“小官便是海瑞。”久仰大名。懋卿用鼻一哼，佯作疑問道：“淳安知縣，到哪裏去，乃令汝來見我。”海瑞復朗聲道：“小官便是淳安知縣。”懋卿道：“你便是淳安知縣麼?爲何不坐一輿，自失官體?”海瑞道：“小官愚昧，只知治理百姓，百姓安了，便自以爲幸全官體。今蒙大人訓誨，殊爲不解。”駁得有理。懋卿道：“淳安的百姓，都虧你一人治安嗎?”當頭一棒。險惡之甚。海瑞道：“這是朝廷恩德，撫按規爲，小官奉命而行，何功足錄?惟淳安是一瘠縣，並且屢遭倭患，凋敝不堪，小官不忍擾民，爲此減役免輿，伏求大人原諒！”懋卿無言可責，只好忍住了氣，勉強與語道：“我奉命來此，應借貴署權住一宵！”海瑞道：“這是小官理應奉迎。但縣小民貧，供帳簡薄，幸大人特別寬宥哩！”懋卿默然。當由海瑞前導，引入縣署。瑞自充差役，令妻女充作僕婢，茶飯酒肉以外，沒有甚麼供品。懋卿已懷着一肚子氣，更兼那妻妾等人，都是驕侈成習，口饜膏粱，暗中各罵着混帳知縣，毫沒道理。懋卿反勸慰道：“今日若同他使氣，反似量小難容，將來總好同他算帳。我聞他自號剛峯，撞在老夫手中，無論如何剛硬，管教他銷滅淨盡呢。”海瑞別號，乘便帶出。當下在淳安捱過一宿，翌日早起，便悻悻然登程去了。過了月餘，海瑞在署中接到京信，聞被巡鹽御史袁淳所劾，有詔奪職。海瑞坦然道：“我早知得罪鄢氏，已把此官付諸度外，彭澤歸來，流芳千古，我還要感謝鄢公呢！”言下超然。便即繳還縣印，自歸瓊山去了。海瑞以外，尚有慈溪知縣霍與瑕，亦因清鯁不屈，忤了懋卿，一同免官。懋卿巡查已畢，飭加鹽課，每歲增四十餘萬，朝旨很是嘉獎。懋卿得了重賂，自然與嚴家父子一半平分。南京御史林潤，劾他貪冒五罪，留中不報。不加罪於林潤，暗中已仗徐階。