當下以海氛肅清，封章入告。世宗以爲四方無事，太平可致，越發注意玄修。方士王金、陶倣、劉文彬、申世文、高守中等，陸續應募，先後到京，作僞售奸等事，不一而足。一夕，世宗方在御幄中，閉目趺足，演習打坐的工夫，忽聞席上有一物下墜，開目尋視，見近膝處有大蟠桃兩枚，連枝帶葉，色甚鮮美，隨手取食，味甘如醴。次日臨朝，與廷臣言及，都說皇上誠敬通神，所以仙桃下降，世宗愈加虔信，即命方士等建醮五日夜。醮壇未撤，又降仙桃。萬壽宮內所畜白兔壽鹿，各生三子，羣臣又復表賀。世宗下詔褒答，有三錫奇祥等語。上欺下朦，成何政體。並授各方士爲翰林侍講等官。得勿與清季牙科進士，工科舉人，同類共笑乎?陶仲文子世恩，希邀恩寵，僞造五色靈龜靈芝，呈入西內，稱爲瑞徵。又與王金、陶倣、劉文彬、申世文、高守中等，杜撰仙方，採煉藥品進御。其實此類藥品，統非神農本草所載，燥烈穢惡，難以入口。世宗求仙心切，放開喉嚨，服食下去。不料自服仙藥後，中心煩渴，反致夜不成寐。問諸衆方士，統說是服食仙藥，該有此狀，乃擢世恩爲太常寺卿，王金爲太醫院御醫，陶倣爲太醫院使，劉文彬等爲太常寺博士。濫假名器，無逾此日。
時有陶仲文徒黨胡大順，得罪被斥，復希進用，竟僞造萬壽全書一冊，詭說由呂祖乩授，內有祕方，系用黑鉛煉白，服餌後可以長生，名叫先天玉粉丸，當遣黨徒何廷玉，齎送京師。可巧江西道士藍田玉，由姜儆、王大任，邀他入京，屢試召鶴祕法，頗得世宗寵信。迴應六十八回。廷玉遂走此門路，復賄通內侍趙楹，將方書進獻。世宗披覽數頁，大半言詞怪僻，情節支離，不由的奇詫起來，便問趙楹道，“既雲乩示，扶乩的人，現在何處?”趙楹答說：“現住江西。”世宗不答。揣世宗不答意，恐已疑爲嚴黨。趙楹走報田玉，田玉轉告廷玉道：“你師傅大喜了。皇上正在此惦念哩！”廷玉也歡喜不迭，即與田玉計較，詐傳上命，徵大順入京。大順到京後，往見田玉，自恐前時有罪，不便再入面君。田玉也不免遲疑起來，又去與趙楹商議。趙楹笑道：“這也何妨，皇上老眼昏花，難道尚能記得嗎?就使記得姓名，亦不難改名仍姓。前名胡大順，今名胡以寧，不就可沒事麼?”大順心喜，當由藍田玉出面，具疏上奏，只說是扶乩的人，已經到京。世宗隨即召見，大順硬着頭皮，趨入西內，三呼舞蹈畢，跪伏下面。偏是世宗眼快，瞧見他的面目，似曾相識，只一時記不起來，略問數語，便令退去。
世宗的體質，本是不弱，精神也很過得去，平時覽決章奏，徹夜不倦，自從服過仙方，遂致神經錯亂，狀類怔忡，白日間遇着鬼物，或有黑氣一團，瞥眼經過，不見仙而見鬼，莫非遇着鬼仙。其實是真陽日耗，虛火上炎的緣故。世宗不知此因，反令藍田玉等，入宮祈禳。可奈禱了數日，毫無靈驗。這豈祈禳所能免的?田玉恐緣此得罪，只說是藍道行下獄冤死，所以釀成厲鬼等語。同姓應該幫助，且爲同業預防，田玉之計，可謂狡矣。世宗似信非信，不得不問大學士徐階。徐階奏道：“胡大順不畏法紀，乃敢冒名以寧，混入齋宮。藍田玉私引罪人，膽大尤甚，臣意請嚴行懲處，休信妄言！”世宗愕然道：“胡以寧便是大順麼?怪不得朕召見時，裝出一種鬼鬼祟祟的模樣，朕亦粗憶面目，似曾見過，這等放肆小人，豈可輕恕?”至此才知，想世宗已死了半個。徐階道：“宮中黑眚，出現已久，亦豈因道行瘐死，致成鬼魅?況藍田玉系嚴氏黨羽，妄進白鉛，居心很是叵測。甚至僞傳密旨，外召大順，若非執付典刑，何以懲惡?”說得世宗勃然奮發，立飭錦衣衛拿問藍、胡兩人，交付法司嚴訊。待至供證確實，擬成大辟，並因獄詞牽連趙楹，一併問罪。不意世宗反悔懼起來，又欲把他寬宥，徐階忙入諫道：“聖旨一出，關係甚重，若聽詐傳，他日夜半發出片紙，有所指揮，勢將若何?”世宗乃命將藍田玉、胡大順、趙楹三人，一概處斬。但世宗雖誅此三惡，齋醮事依舊奉行。是時前淳安知縣海瑞，因嚴、鄢伏罪，復起爲戶部主事，見世宗始終不悟，獨與妻孥僮僕等，預爲訣別，竟誓死上疏，當由世宗展閱。其詞雲：
世宗覽到此處，竟致怒氣直衝，將奏本擲至地上，顧語內侍道：“豎子妄言，快與朕拿住此人，不要放走了他！”太監黃錦，方在帝側，即還奏道：“聞此人上疏時，已預買棺木，與妻子訣別，僮僕等亦皆遣散，坐待斧鉞，決不遁走的。”當下傳旨，命將海瑞繫獄。錦衣衛奉命去後，黃錦復將原疏檢起，仍置座右，世宗取疏重讀，不覺心有所觸，默唸藍田玉、胡大順等，都是假藥爲名，矇蔽朕躬，海瑞所言，亦有足取。遂自言自語道：“這人可擬比干，但朕確非商紂呢。”相去無幾。自是世宗遂患痼疾，漸將批奏事擱起。自四十四年孟冬，心常煩懣，直到次年正月，服藥無效，病反加重。這是仙藥的靈效。意欲往幸承天，親謁顯陵，取藥服氣，遂召徐階入見，問明可否?階勸帝保重，不可輕出。世宗又道：“朕覺得自己煩躁，不願理事，因此欲閒遊散悶。倘恐朕出外後，京都震動，朕卻有一法在此。裕王年已及壯，不妨指日內禪，此後朕無所牽累，便好逍遙自在了。”階又奏稱：“龍體違和，但教保養得宜，自可告痊，內禪一事，暫從緩議爲是。”世宗又道：“卿不聞海瑞詈朕麼?朕不自謹惜，致此病困，若使朕得御便殿，坐決機宜，何至被他毀謗呢。”始終是惡聞直言。階復奏道：“海瑞語多愚戇，心尚可諒，還乞陛下格外恕他！”瑞之不死，賴有此言。世宗嘆道：“朕也不願多殺諫臣了。”階退出後，法司奏稱海瑞訕上，罪應論死，世宗略略一瞧，便即擱過一邊，並不加批，瑞因得緩死。