又到了一年殿試結束的時候，唱榜人念着榜上的名字，周圍湊熱鬧的人也都紛紛湊了過來，其中不乏有來京參加殿試的舉子。不過考進士這件事，若是一甲中的九名的話，早就被叫去準備面聖了，而二甲和三甲的舉子，都只能在張貼在各處的榜上看到自己的名字。他們過段時間會被接進翰林院，學習三年之後，才能正式爲官。
不過這些都不重要，唱榜當天的下午，一甲的九人要從城南門進入，朝北一路進入禁宮受皇帝接見。
“都說這狀元爺是文曲星降世，咱還真像看看這文曲星長什麼樣。”
“莫說狀元爺，就算是二甲、三甲的老爺，那文采咱也比不得，估計一個個都器宇軒昂，與衆不同哩。”
“你別說，還真有可能，不過啊，聽說這次的狀元爺是孟太監的養子。”
“啊？孟太監？就是‘騸豬配種——無雞之談’的那位？”
“對唄，就是他，他不是沒懶子麼，結果不知爲啥比常人都內個，李梅臣李大人家的那位小姐，和他養子訂婚之後，這孟太監扒灰成性，每天都要跟人家小姑娘一起睡。”
“那可太噁心了，也真是可惜了李大人家的姑娘，你這麼一說，我覺着啊，這孟新的狀元，搞不好，是買的！”
“噓，噤聲，這孟新不管怎麼說，也是狀元，往大了說，那是將來三公三孤的主兒，往小了說，怎麼着不也得是個七品縣令？你這話讓人聽去，將來這孟狀元成了孟老爺，你狗命還要不要了？”
市井中的議論聲不絕於耳，不過也就僅限於此了，過了午時，千餘位禁軍排在街上，一甲的九位，就要從南門進門了。
打頭的自然是狀元孟新，孟新騎一匹白馬，身穿紅底金繡的袍子，胸前彆着一朵盛放的牡丹花。而後，是榜眼探花，兩人也都騎白馬，只不過身上穿着的是紅底銀繡的袍子，榜眼胸前彆着的，是一串白色的蘭花，而探花的胸前，則是用布做得梅花——畢竟這個季節沒有梅花開放。
他們穿過城市，看着道路兩側熱鬧的圍觀的羣衆們，孟新回頭打趣莊遠道“莊兄，名爲莊遠，可是這狀元之名，孟某可是收入囊中了。”
莊遠聽了這話，也不生氣，笑道“科舉取士，不看名字，只才實學，孟兄三論皆甲，是您文筆過人，功夫紮實，莊某略遜一籌，心中只有佩服便是。”
孟新聽了這話，笑起來“莊兄不必妄自菲薄，您地論人論都是甲上，這纔是利國利民的事務，在下無非天論一項勝過莊兄一些，若真是將你我文章陳於朝堂之上，任百官品評，您是兩勝，我，是一勝。”
看到禁宮城門就在面前，莊遠也不再開口，只是笑着朝孟新點點頭，隨後他們九人將馬停在門前，翻身下馬，孟新領頭，剩下八人列成兩隊，朝禁宮之中走去。
他們含胸低頭，腳下亦步亦趨，等行到玉階之前時，都停了下來，他們聽到上面的太監向皇帝高聲念着他們的名字，過了一會兒，殿上傳來了太監高亢的喊聲。
“一甲九人！登殿面聖！”
孟新帶頭答了一聲“是，”隨後帶着另外八人順着玉階一路向上走去。他們登上大殿，紛紛跪在地上，向前方，也就是皇帝的方向叩頭。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
這總共九位中了一甲的進士，跪伏在大殿之中，他們看不到皇帝，但是卻能夠感受到前方傳來的那股壓迫感。過了一會兒，纔算聽到前面傳來的低沉的聲音“平