—— 順天着逸，逆天者勞
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高駟躺在擔架上擡首觀察平原，只見白雪盡處，是一片松林，再遠處，就是沿着着河流的谷地。這是遼河大戰後的第二十八天，歸途中先行渡河的兩萬大軍已經潰散，慘敗的屈辱好似鞭子不時抽打着所有人。
宇文抖果然有問題，勾結留守大營的監軍蕭公公，燒營自退。
賀懷亮飛奔趕回，也只搶救下來不足數千大軍食用的三日軍糧。
高麗水軍撞翻第二批渡河的四艘龍舟，使隋兵淹死者近兩萬之多，遼水幾乎爲之斷流，慘狀難以描述。
大營方向起火，乙支文德見微知著，便親率高麗軍中鐵騎，如餓狼般追在後方，準備發動致命一擊。
其時麥鐵杖已經重傷不治，逝去數日了。
高駟數次組織反擊，乙支文德並不應戰，直到隋軍斷糧數日後才發動猝然一擊！
雖早有防備，奈何大軍缺糧發力，在高麗鐵騎的衝鋒下，很快就崩潰，再喝止不住。
從糧草被燒的一刻，敗局就以註定。
高駟爲掩護麥鐵杖棺椿，拼力阻擋，連龍鳳雙劍都折斷了，猶自不能打退高麗軍的追擊。
危機時刻，柳莊和尉遲恭死命奮戰，再有賀懷亮和常何相助，方纔擺脫高麗追兵，繞道返回幽州。
麥氏三兄弟得以返回幽州，對高駟自是感激不盡。
又趕了一段路，高駟遙望二三裏外的叢林，沉聲說着：“不想重德無能，連累諸位兄弟跟着我受累。幸虧天天無絕人之路，那林中必有獵物可以讓我們渡過飢寒。”
“我去！”“俺去！”柳莊和尉遲恭幾乎不分先後開口，得到高駟首肯，便結伴進入松林。
到此時還跟隨在中的，有六人，各有特色。
首先，擡擔架的是李百藥和一個十六歲左右的少年。李百藥不必多說，這少年體型矮小，臉龐瘦削，唯獨眸子帶着寒芒，彷彿是塊石頭。
跟着是一個三十歲左右的斥候常何，獵戶出身，長臂善射，面相憨厚卻十分精明強幹。
再次，是柳莊和尉遲恭各執兵器相隨。
松林中忽然傳來虎吼之聲，顯然是被驚動的猛獸。
十六歲的少年剛扶着高駟坐起來，聽到吼聲微微變色，說着：“此山中竟有老虎，不好，我去看看。”
這小子叫彭玉麟，小名石頭伢子，自幼喪父，家貧如洗，爲了養家餬口，以砍柴打漁爲業。有一回，彭石頭到城裏賣柴，碰到一個土財主願意買，但要說兩句乞討的好聽話。
誰知這當時剛十三歲的少年，志氣高昂的說：“今個俺寧可不賣，也不向你乞討！”
彭石頭揮着把柴刀，死不屈服！
出巡路過的麥鐵杖見了，大起憐惜之心，責罰了那土財主，然後把彭石頭收爲親兵，教他習武讀書，又給他起了大名玉麟，希望他能夠成材。
彭石頭因幼時受盡飢寒，武道進展緩慢，可膽氣卻絲毫不弱。渡河作戰時，被留在大營。宇文抖燒梁逃走時，這小子奮起反抗，才保下五倉糧食。
賀懷亮趕到後，對着彭石頭也頗爲欣賞，就讓他做了隨從。
如此連番大戰下來，彭石頭才能還活着。
“老虎雖兇，可也不及我這兩位熊罡之將。石頭，不必擔心，等會讓你喫個飽。回去，總要討個公道！”高駟強忍右腿痛楚，笑着說。他也有點喜歡這個看似普通實則膽大的少年。
自大軍後潰敗後，高駟這十多天來，發生了很大變化，目光如劍，舉手投足意態自若，隱含着堅不可摧的信念，教人心折。
聽了這話，衆人都是精神振奮，宇文閥固然勢大，但所做之事，卻是讓人憤慨，這點必須讓其受到教訓。
“回來了，呵，一頭老虎和兩頭野豬，這下咱們能安然回到幽州了。”李百藥拍手大笑，渾身髒兮兮的而不自覺，全然沒了文士風才。
尉遲恭扛着頭老虎，柳莊挑着兩頭野豬，一前一後走出了松林。
幾人在河灘上，用松枝升起火，烤熟了肉，就着燒開的水吃了頓，餘下作爲乾糧，朝幽州城方向趕去。
又十餘日，一行人終於看到了雄偉的幽州城，無不欣喜雀躍。哪知，尚未進城，便看到了城門口出張貼的捉拿罪將高駟的佈告。
按下衆人的憤怒，高駟說：“先入城打探一番。”
“將軍，我去。”這時，少年彭石頭開口說話了。
李百藥笑說：“小子 ，跟着我。”
“小心行事。”高駟叮囑了番 。
不多久，城門口駛出了輛馬車，到高駟等一行人面前停下。彭石頭坐在車伕旁邊。
掀開門簾，李百藥和一箇中年文士走了出來。
“哦，汝便是高重德，麥大將軍託孤之人？”這文士青衣古服，語氣甚是溫和懇切，說着：“某家越州（今餘姚）虞世南，與麥家是故交。此處不便說話，且隨我來。”
高駟咳嗽了一下，說着：“蒙虞公搭救，我等感激不盡。”
高駟拖這個傷腿，掙扎着上了馬車，其餘三人步行跟隨。
“敗而不餒，堅忍卓絕，猛士相隨，得將士之心，麥老這次選對人了。”
馬車調頭，緩緩駛過城門。礙於虞家的聲威，守門將軍對步行的柳莊，尉遲恭和常何三人也不敢阻攔。