她深吸了一口氣，道：“大哥，你莫瞞着我，你手頭差事究竟辦得如何？昨日小公廳裏頭都已經傳開，說建平縣中一應徵召之事，幾乎沒有半點進展，家中有幾個先生都覺得不好，還找向北來問情況——你這一處不說，再拖不過兩天，爹遲早要知道！”
郭安南自覺乃是爲了家族好，此時聽得妹妹好似自以爲有理，卻在此處數落自己，邊上還有個沈念禾站着，又覺丟臉，又覺惱火，然則見到郭東娘有備而來，顯然已是把事情問清楚了，便不好死頂着，只冷聲道：“爹遣人來問，我自然會跟他解釋，建平縣中不同其餘地方，自有緣故，此乃公事，我也不好同你一個外人多說……”
郭東娘幾乎要被氣得笑了，語帶嘲諷地問道：“難道建平縣裏的人都有三頭六臂不成？旁的地方都能做到，只你這一處不行？”
又道：“大哥先前也在清池縣中做過官，清池今次也好好的，怎麼到了建平就不行了？”
郭東娘話語中並沒有其餘暗示，可郭安南卻感覺她話裏好似在隱隱指控：怎麼你去哪裏，哪裏就不行？我看不是建平不行，是你不行。
他惱怒異常，口不擇言道：“你一個女子，整日只被父兄袒護，哪裏懂外頭民生疾苦！建平縣中接連遭旱，下頭農人飯都要喫不起了，今年還要催着修什麼堤壩水櫃？！又要抽人、又要抽屋，你叫他們睡到哪一處？這般苦夏之日，暑熱襲人，在外頭悶着，不出三五日，那等老幼體弱的都要把命交代了！”
又道：“少了建平這一處，那圩田堤壩事最多也只慢上一點，無傷大局，實在不行，明年還能繼續修，可不叫農人種地喫飯，有地方住，他們立時就要鬧出事來！”
郭安南一向看起來寬厚溫和，對弟弟妹妹都很少說重話，此時這般疾言厲色，又將事情拔高許多，郭東娘雖是覺得有哪裏不對，可欲要反駁時，卻又找不出什麼話來。
沈念禾見得郭安南好似已經鑽了牛角尖，便站得出來幾步，出聲道：“不知郭公子這話是聽哪一位說的？”
郭安南喘了口氣，道：“誰人說的又有什麼要緊？難道竟不是事實？”
沈念禾搖了搖頭，問道：“我記得公子是月初來的建平，到得今日，哪怕去掉在路上的時日，少說也有五天了吧？”
聽得她把自己的行程記得這樣清楚，郭安南面上倒是好看了些，心中有些竊喜，又忍不住有點計較。
應當是時時留意他，才能把日子數得這樣清楚，可自己再怎麼也是個外男，而今兩人並未定下什麼關係，這般惦記着，總歸有些不夠貞嫺。
郭安南把那淡淡的自得壓下，應道：“今日乃是第六天了。”
沈念禾和聲問道：“既是已經到了六天，想來早把衙門裏頭各色徵發條例、章程、規矩俱都看了，也下得各村、各鄉問得清楚，不知下頭人如何反應？”
郭安南一下子被問得有些發懵，過了好一會才應道：“方纔不是說了？下頭人連飯都要喫不上，眼下正是農時，又當酷暑……”
沈念禾微笑問道：“不知公子哪裏聽來的消息？可是親耳聽得農人說的？”
郭安南終於聽出些許不對來，只是萬姓書的事情，他並不打算同旁人說，最多將來被父親斥責時拿來辯解一回。
他皺了皺眉，道：“是我親眼見的。”
萬姓書爲縣學當中德高望重的老學官手書，又有許多學子和名，下頭還摁了不知多少紅手印，看上去密密麻麻，十分嚇人。
讀書人爲百姓出聲，所寫、所書俱是活靈活現，已是將農人疾苦一併書於紙上，將衆人所苦一一列出，難道還不算親眼得見嗎？
沈念禾見他回得這般斬釘截鐵，雖不盡信，卻也不去反覆追問，只又道：“既如此，不知他們可有填寫契書？那契書又何在？”
郭安南愣了一下，奇道：“什麼契書？”
沈念禾早有準備，將桌上擺着的一疊宗卷輕輕打開，翻到最後的一頁，輕輕推到郭安南面前，道：“上回公子來我這一處取看徵發民伕、屋舍告示，此物也在當中，當初下發時建平縣中也有一份，小公廳還特地說過，如若轄下農人不願參與，必要簽押契書，承諾將來不分圩田，不用水櫃水，一旦要用，需按時價付賬。”
當日沈念禾給的宗卷厚厚一摞，郭安南雖然有看，卻只把要緊地方粗粗掃了一眼，後頭附的契書則是壓根沒有翻到，自然不知，此時接得過來，當場一讀，頓生不滿，道：“這做法好沒道理！分田也就罷了，難道此時不能出力，將來就不能用水不成？”
又道：“建平數萬戶人家，時間又這般短，還要一一叫他們簽押，簡直強人所難！下頭吏員、役人如何來得及做？！”
沈念禾卻不與他爭執，只道：“眼下只建平未有反饋，清池、宣縣兩地已是收回大半，可見不是全然不可行。”
她也不去捉着郭安南不放，徑直轉向了一旁站着的郭東娘身上，微笑問道：“今次修造圩田、堤壩，朝中並無半點撥付，所有銀錢、材料，俱是郭監司統籌籌來，除卻公使庫自籌自出，另有大半乃是沿線農人、百姓所給，衆人有錢出錢，有力出力，如若俱都沒有，就騰挪房舍予役夫抵扣，如若郭姑娘身在其中，見得旁人什麼都不願出，將來又同樣能用田用水，水夠的時候還罷了，一旦不夠，又會如何作想？”
郭東娘冷笑一聲，道：“老天給誰生了這樣大的臉？竟能如此厚顏無恥？”
沈念禾又看向郭安南，問道：“不知郭公子又如何想？”
郭安南皺眉道：“率土王民，百姓難免會互有爭議，官府卻不能厚此薄彼。”
沈念禾便道：“那依郭公子所想，又當如何？”
郭安南彷彿被噎住了一般，不知如何回答。
這本就是一個悖論，世間事又怎麼可能做到完全均分，更何況宣州乃是沿江支流，洪澇甚多，今年澇、明年旱，旱時尋常農人連自己喝水都想省出一口來澆地，又怎麼可能願意分給旁人？
說一句難聽的，真正到得那個時候，就算有錢，也未必有人願意把水往外賣。
小公廳叫農人各自簽押，其實並非想要他們將來掏錢買水，最要緊是讓人想清楚，不要爲了一時眼前利，不顧將來而已。