來人風塵僕僕，隔着好幾步遠都能聞到他身上衣衫的臭味，顯然是多日沒有來得及洗漱。
他滾在郭保吉面前，也不待對方細問，已是急急道：“將軍！西、西賊內亂，李成炯被他兒子殺了，眼下一國四族正在夏都對陣……”
他是郭保吉在軍中的舊部，稱謂上一時還改不過來，仍舊叫着“將軍”，說完這話，復又道：“夏都形勢未定，西賊宮中而今是太后做主，聽聞爲護皇庭，要調翔慶軍中兵丁回去……”
郭保吉拒接聖旨時都鎮定得很，此時聽得對方這一番話，卻是一下子就站了起來，失聲問道：“西賊要退兵了？！”
“聽說夏都朝中已有退軍之意，眼下雖然沒有準信，卻已經有七八分作數……”那人回道。
郭保吉站也站不定，已是忍不住來回踱起步來。
他走了好幾圈，會過來皺着眉頭道：“怎會如此！李成炯多年爲帝，根基深厚……”
郭保吉雖然早已轉官，畢竟守邊日久，也曾駐過翔慶，跟西賊打過不知多少次，雖然稱不上了如指掌，卻也頗爲了解。
他是武功出身，如若能選，自然更願意沙場立功，比起留在江南西路這等山多水澤之處，半點施展不開，也不是自己擅長的，實在太想回到陣前，甚至還暗暗盤算過，翔慶跟雅州要打到什麼地步，天子周弘殷纔會扛不住，將他重新任用。
此時聽得翔慶局勢，郭保吉又是激動，又是疑惑。
戰場廝殺出來的，如果不夠謹慎，早已死透了，他越想越不對，肅聲問道：“李成炯究竟是怎麼死的？是哪個兒子殺的？”
來人猶豫了一下，道：“西賊瞞得厲害，還未打聽到，好似聽聞……有人在興慶府中的草場裏見過一隊騎兵，聽他們說的是大魏口音……”
西人逐草而居，雖然都城定在夏都，可佔據朝中主要兵權同勢力的，除卻皇帝李成炯，另有四族，而爲了穩固皇權，李成炯自然又廣納四族美人，與衆人各有子嗣。
隨着小兒長大，四大族中分別擁立自己一族出去的皇子一系，彼此爭鬥已然十數年，不過李成炯手腕高超，又坐擁兵權，之前一直把控得很穩。
一聽說是興慶府，郭保吉就知道是其中一族皇子的出身，只那一族無論兵力、草場佔地，都是四族之中最弱的一枝，彷彿無論怎麼算，都不應當是興慶出頭。
況且翔慶軍裏打成這樣，朝中上回已經派遣人出去議和，此時除卻零星幾個州縣仍在負隅頑抗，其餘都幾乎已經被西賊把持，而興慶府距離翔慶軍的邊境都仍有數百里，朝中哪裏能生出這樣一支騎兵深入敵境？
郭保吉幾乎要把腦袋都想破，依舊想不出什麼結果來。
他追問道：“那一支騎兵是哪裏來的？”
“尚不知道……”來人的聲音登時弱了幾分。
這等軍情，全是郭家自己探出來的，因爲事情太過重大，甚至不敢寫書信，生怕路上出得什麼事，走漏了風聲，只敢讓信得過的家僕四處來口傳。
郭保吉也曉得此事要緊，沉吟片刻，問道：“叔父那一處可知道了？”
來人道：“京城路近，宣州路遠，想來樞密已是知道了。”
消息自翔慶發出，送信人同時出發，按腳程算，郭保吉的叔父，也就是而今的樞密使郭駿，也應當收到風聲了。
郭保吉的心一下子就動了起來，幾乎能聽到自己血液拼命涌流的聲音。
西賊出事，夏都欲要退兵，哪怕最後沒有退成，應當也會致使軍心散亂。
難得遇到如此機會，簡直是天助大魏，如果朝中坐着的不都是蠢貨，就應當曉得趁他病，要他命的道理，設法將翔慶給打回來。
放眼滿朝，除卻他郭保吉，還有誰人適合？
他心頭火熱，圩田也好、堤壩也好，全都往後退了一射之地，已是不由自主把翔慶軍同夏都、興慶的輿圖都翻了出來，仔細對比之後，又問來人許多細節，等到把所有能問的事情全數問清了，才捨得給人下去休息。
***
沈念禾做了一個奇怪的夢。
她夢到自己回到了前世，義兄李附坐在邊上，手中不知在把玩什麼，口中問她道：“我給你在清華殿中擺了張極大的桌子——上回你不是想要，只是擺了就放不下書櫃，眼下再不用擔心這事，那桌子一丈長，三尺寬，你在上頭睡覺都夠寬夠大了。”
在夢中的沈念禾不知爲什麼，卻是搖了搖頭，道：“我家裏的書桌已經夠大啦，下回有機會再去你那做客吧，今日累得很……”
她話才說到一半，對面本來身着家常綢衫，一臉溫柔的李附卻是一瞬間就換了一張臉，他雙眼通紅，身上衣衫不知何時變爲了盔甲，盔甲上盡是半乾的黑紅血漬。
他手中抓着長劍的劍柄，“唰”的一下拉了四五指寬的劍身出來，厲聲道：“今日你去也得去，不去也得去！”
口中喝着，外頭本來是大白天，天清氣朗的，只眨眼功夫，透過邊上大開的窗戶，卻是見得外頭狂風暴雨，黑雲壓山，電閃雷鳴，把屋子裏擺放的書吹得四處飛散，散開無數紙頁來。
忽而場景再變。
沈念禾坐在馬車上，外頭大雨傾盆而下，濺在地上，砸出一個又一個的大坑。
車伕狠命地拿鞭子抽着前頭幾匹馬，口中催叫不停。
山路崎嶇，眼見到得一處拐彎，車廂後背忽然不知被什麼東西整個掀翻，暴雨傾斜而入。
沈念禾還未反應過來，卻是聽得背後一道聲響破空而來。
她下意識轉過頭，正正對上一道迎胸而來的長箭。
那箭矢將她整個貫穿，痛感尚未傳到周身，又聽得有人歡喜叫道：“射中了！那就是沈家的女兒罷？新帝要娶的……”
“傻乎乎的，怎麼也不曉得躲？”
“躲什麼，那是個瘸子！”
“莫不是打聽錯了罷，瘸子怎麼做皇后？新帝真的要娶個瘸子？禮部那關都過不去吧？”
沈念禾一下子從噩夢中驚醒過來。
她滿頭是汗，只覺得眼睛酸澀，肩背俱是痠痛不已，一睜眼，才發現自己居然趴在桌案上，原是太過睏倦，算着算着數，就睡着了。
這房中擺設十分眼熟，卻不是在自己廂房，仔細一看，竟是在那裴三哥的公廳之中。