此時司茶監管的雖是天下茶事，實際上茶場分散在各州縣，京中部司只用協調發放茶引即可，並無什麼瑣碎事，而司酒監不但要管酒稅事，還要管都酒庫，每歲釀造酒水，一來供應官事，二來貨與沒有釀酒權的商家酒鋪。
釀造酒水聽起來只是四個字，可做起來就沒有那麼簡單了，不但要去採買糧谷，徵募民，又要看管打理，釀出來的酒水好與不好，多與寡，是人都一眼就能看出來，是以司茶、司酒兩處地方雖然都聽起來都肥得很，可前者裏頭的官員，除卻當真高升的，其餘俱是進去就不想出來，而後者卻是年年變動，隔三差五有人被追責發貶。
“聽得那曹從判說，我今次得的司酒監公事一缺，就是有人犯錯被髮貶出去才空出來的，說是那人負責統管釀造酒水，一斗米釀得的酒數，比之尋常農戶也不及，便責他中飽私囊，發貶外州去了。”
沈念禾聽得咋舌不已，問道：“做成這樣，也太過難看，倒不像是中飽私囊的樣子。”
裴繼安點了點頭，道：“我順帶問了一回，歷年來管京中釀酒事的，幾乎一年兩換，少有善始善終的，至於其中緣故，也只有去了才曉得。”
此處腳店並不大，兩人坐着只聊了片刻，那鋪主就把小食並清涼飲子端了上來。
沈念禾聞得那鋪主身上一股的酒味，心念一動，便攔着問道：“店家，你這一處賣不賣酒的？”
店家笑道：“賣的，姑娘想喝哪一樣？便是要喝和樂樓的瓊漿、遇仙樓的玉液、高陽店的流霞、清風樓的玉髓，我這裏也一樣能上。”
沈念禾就好奇道：“不是聽說腳店只能去司酒監取酒嗎？”
她本就是個十來歲的小姑娘，問得還天真爛漫的樣子，邊上坐着一個裴繼安，身上又沒有穿官服，還是不是轉頭去看她，兩人坐得近近的，說話時親親熱熱，那店家自然沒有多想，只以爲是一對小情人出來玩，便笑着回道：“司酒監釀的酒滋味寡淡，只合給驢喫，去取了回來也無人肯買，當真指望那一處，怕不是生意都不用做了！”
京城茶樓酒肆不分家，茶鋪裏總有酒賣，客人也愛點上一兩盅，如若哪一處沒有，生意當真會便差。
沈念禾更奇怪了，問道：“我聽得說家家都要分派份額，如若你這一處買了司酒監的酒不用，又要單去其餘酒樓裏頭另買，那本錢豈不是要漲得厲害？怎麼好賺？那取回來的司酒監酒，又如何處置？”
店家原還笑呵呵的，聽她這樣一問，臉上倒是生出幾分嘆息來，道：“如何處置？要不就是自己捂着鼻子喝了去，或是賤價賣給來收的，不然能怎樣？擺在此處，擺臭了也無人肯買，倒是有幾家願意收了去低價出去鄉下亂賣，也只肯給一星半點的銀錢。”
又道：“京城裏頭人最刁得很，寧喫仙桃一口，不喫爛桃半筐，先前折價賣過，倒有些酒鬼來買，只也買得不多，一次一個兩個銅板的，麻煩得很，一個月也賣不得一罈子……”
沈念禾便道：“這酒究竟什麼味道，怎麼一個人都不肯喝？”
店家就道：“姑娘若是想嚐嚐，我白送你一碗罷。”
裴繼安便道：“把那和樂樓的瓊漿同遇仙樓的玉液也各上一盞罷。”
那店家面上頓時帶出笑來，果然忙不迭取了過來，一一排在沈念禾面前，還不忘勸她道：“姑娘若是從前只喝過果酒，卻不能在此處亂來，那司酒監的濁酒也就罷了，瓊漿卻是烈得很，抿一抿，最好不要下喉嚨，舔個味道就罷了。”
她來後還沒喝過酒，也不曉得自己酒量，倒是不敢亂喝，按着那店家說的，先聞了聞味道，再拿嘴脣抿了抿，就算嘗過了。
然則饒是如此，她也一下子就吃出不同來。
那司酒監的酒水一股子酒麴味，黴中帶衝，十分難聞，喝進去還有些沒有濾乾淨的酒渣子，喝完之後，喉嚨裏頭掛着什麼東西下不去似的。
而那和樂樓的瓊漿同遇仙樓的玉液，前者濃郁香醇，後者清冽雋永，俱是酒香撲鼻，入口之後，香氣縈繞脣齒，嚥下去之後，回返甘醇，雖然沈念禾喝不慣，卻也立時就能分辨出三者好壞來。
她喝完之後，忍不住就嘆道：“這樣難喝，若不是官府強壓着，怕是一貫錢一罈這司酒監的酒水都賣不出去。”
裴繼安分別嚐了嚐，也將手中裝了司酒監酒的酒杯放下，再不願去碰。
這樣難喝的東西，當真比馬尿還不討人喜歡。
他搖頭道：“虧得是官營……”
又道：“左右明日就要到衙門，去了就知道是個什麼情況了。”
兩人略坐了片刻，歇息好了之後，復才一齊回得客棧，同鄭氏吃了飯，又說一回潘樓街新買的宅子事，商量了傢俱擺設、用品採買等等，各自睡去，一夜無話不提。
再說次日一早，裴繼安換了衣裳，按着昨日打聽來的位置，取了那告身就往司酒監去。
他住在潘樓街上，離得本來就近，不多時就到了地方，同門房將身份一說，都不用亮出告身來自證，憑着一張正直的臉，已是順順當當進得門。
領路的雜役將他帶去了一間公廳外頭，等了約莫小一刻，裏頭的門終於開了，一下子二十來號人一窩蜂從裏頭魚貫涌了出來，個個都灰頭土臉的，噤若寒蟬，走起路都踮着腳尖似的，見得裴繼安站在外頭，等到走得遠了，纔敢回頭去看。
不等人羣散進，公廳中就傳出來一道人聲，道：“進來罷！”
語調冷淡生硬。
裴繼安應聲而入，一進門，就見得主座上一人高坐着，下頭擺了許多張交椅，那交椅縱橫交錯，排得整整齊齊的，紋絲不亂。
主座上的人五十上下，人瘦且高，面色黧黑而須長，看着乾巴巴的，眉毛又黑又亂，看相貌就是個不近人情的。
裴繼安來前已經打聽過，知道這應當就是司酒監的都提舉，掌管一司之事，姓左，喚作左久廉，是以進得裏頭，先上前行了一禮，道：“下官江南西路宣縣縣衙選舉官裴繼安，見過左提舉。”
他無論相貌、舉止，都挑不出半點毛病，要是論禮儀，放去太常禮院，都能作爲例樣拿去教授皇嗣的，可落在那左久廉眼中，卻並無半點賞識之意，相反，等了好一會，才揮了揮手。
下頭十來張交椅，左久廉並不叫裴繼安坐，而是板着臉道：“你便是郭保吉舉薦的那一個吏員？”