最開始時興起的義莊，說白了就是一個慈善機構，類似於家族的祠堂，由族中或者村中的掌事人把守，它負責管理着村子和宗族的事務，比如說集資幕款，發放補貼、處理糾紛等。
不過在湘西之地，義莊則是存放屍體的地方。
早年人民的生活並不富裕，常有人背道離鄉，出外經商謀求生活，但世道炎涼，人性險惡，常有客死異鄉之人。
所有客死異鄉的人都希望自己死後的屍骨能夠安葬在家鄉的故土上，那個時候還沒有流行火葬。所以衆人集資建了義莊，用來存放客死異鄉的屍體，再請道士把那些屍體送回各自的故鄉。
趕屍的道士也稱之爲趕屍人，據傳他們有一套奇異的術法，不但能使屍體短時間內不腐爛，還能驅使屍體如活人一般行走。
因爲白天趕屍太過驚世駭俗，他們通常都是夜間趕路，白天休息，而每一地所籌建的義莊便是供這些人使用的。
土家人對大廳內的棺材見怪不怪，有幾個大膽的年輕人，甚至去揭開棺材看裏面到底有沒有屍體。
棺材裏面自然沒有屍體，因爲這座義莊破舊不堪，已經有好多年沒有正常啓用了，而所謂的趕屍人也成爲了傳說，很少出現在世人面前。
趕路的途中，他們獵殺到了一些野味，此時各自圍在火堆旁升起了篝火。
土家人和草原的牧遊民族一樣，常常喜歡晚上聚集在火堆周圍，彼此交流暢談。
因爲義莊內的空間有限，我和小瑩還有幾位土家族年輕人聚集在義莊外圍，另起了一個火堆。
彼此相互交談，倒也其樂融融。
有獵狗在周圍護衛着，我們也不用擔心遇到危險，所以晚上睡得特別安穩。
一夜無事，次日早上再次出發。
行到中午，在一條山澗旁的石崖下休息，閻小瑩拿地圖走過來告訴我：“我們應該和土家人
分手了，他們走的方向與我們去林屋的方向不一樣。”
她說，土家族帶我們走了一條最接近林屋的近道，如果我們現在出發，腳程快一點，今晚應該就能到達林屋。
相處再好，也有分別的時候。
與土家的幾位年輕獵手道別時，閻小瑩神色有些傷感。也不知道是不是我的錯覺，我感覺她似乎喜歡上了土家人的生活。
小白還是幼崽，行路蹣跚，加上受傷，進山之後一直被我揹着，只有休息的時候纔將它放出來，反正它也不重，權當養個寵物。
離開狩獵大隊，我和閻小瑩馬不停蹄，直朝目的地而去。
不出閻小瑩所料，在太陽落山之後，我們打着手電筒又趕了約莫一個多小時的山路，終於來到了林屋。
那是一座處於大山深處的木屋子，孤零零的燈火，遠遠看到，令人精神倍增。
還沒有接近屋子，便有一條兇狠的花紋獵狗衝過來，齜牙咧嘴，對我們狂吠不止。
這時，被我塞進揹包的小白聽到同類的叫聲，也迴應叫了起來，只是它的聲音聽着就像是嬰兒的奶叫，毫無霸氣可言。
然而，那獵狗聽到小白的叫聲之後，張開兇口，直接就朝我撲了過來。
我叫了一聲，想讓閻小瑩出手，用捆屍繩教訓這惡犬一頓。
端下身，撿石頭這些動作對眼前這條獵狗根本就不管用，無奈之下，我只得就地滾向一旁，先避過獵狗的勢頭。
然後順勢解下揹包，取出趕山鞭。
打開揹包的時候，小白就從裏面衝了出來，對着獵狗齜牙咧嘴，一副想要和對方幹架的樣子。
可它實在是太迷你了，且小腦袋上包着綁帶，一副憨憨樣，與對方雄偉的身軀簡直無法比。
然而接下來一幕，卻令我有些懷疑自己的眼睛。
獵狗
沒有再次衝上來，前爪趴地，盯着小白，一大一小居然開始對峙了起來。
“你這狗很不錯……”
就在這時，一個沙啞低沉的聲音忽然從我身後響起。
這個聲音太近了，幾乎就貼着我的耳邊。
我吃了一驚，扭頭便看到一張滿是皺紋，充滿歲月滄桑的老臉貼着自己。
“你是誰？”
我退後兩步，心中震撼不已，這個老人無聲無息出現在我身後，猶如鬼魅一樣，着實將我嚇了一大跳。
“你高山族遺民？”
閻小瑩站在我身旁，手中的弓早已經搭上了箭，對着突然出現的詭異老人，臉上也出現了緊張之色。
顯然，她剛纔也沒有發現老人到底是怎麼出現的。
手電筒光束下，只見老人臉上佈滿疊浪一般的皺紋，臉頰許多黑色的老人斑，稀疏的白色頭髮，眼窩子深陷，雙眼渾濁。
這個老人看起來年紀與我家老頭差不多了，但是令人覺得不可思議的是，他的腰桿挺得筆直，膀大臂粗，非常魁梧，足足比我高了半腦袋。
他身上穿着一件軍農時期樣式的灰色破衣，整個人看着充滿詭譎令人看不透的氣息。
我們在打量他的同時，他也在打量我們。非常放肆，在我和閻小瑩身上來回掃視，聽見我們問他，也不答話。
“問你話呢，你……”
我見他沒答話，又被這樣直勾勾盯着，心中頗有些生氣，剛要發作，但閻小瑩卻將我拉住，搖了搖頭低聲道：“人在屋檐下……”
後面的話，她沒有說出來，但我從她的眼神中讀懂了意思。
我們來這裏畢竟有求於人，需得將姿勢放低一點，不能咄咄逼人。
當我們再次看向老人時，發現他已經轉身帶着自己的獵狗朝林屋中去了，竟然沒有再理睬我們。
我心中那個氣呀，真想衝上去將他喝住。
“高山族人很少與外人接觸，我們大晚上
出現在他屋子周邊，他沒有將我們立即趕走已經是很不錯了，走吧，我們跟他進屋。”
閻小瑩收起弓箭，跟了上去。
我見狀只好將趕山鞭塞進揹包，然後抱起小白，追了上去。
來到屋子前，老人徑直上了木梯，走入房間內，沒有招呼我們上去。
我們打量眼前這座隱藏在深山之中的木屋，發現它底部是鏤空的，用許多木樁支撐着。典型的高腳樓，山中蛇蟲鼠蟻特別多，加上兇悍的野獸，這種建築可以很好的防範野獸侵襲。