彰化平原以大安溪和濁水溪兩條東西流向的大河爲界,近似一個等邊三角形。面積約九百平方公里,平原坦蕩,土壤肥沃。因爲有灌溉之利,所以這裏也是臺灣重要的水稻產區,後世素有‘臺灣米倉’之稱。也十分適合種植甘蔗,油菜、亞麻之類的經濟作物,是一處不折不扣的寶地。
既然是寶地,當然就有人佔據了。大量的耕地和村社就是最好的證明。
讓人驚喜的是,當西路艦隊在一個淡水河口停靠時,當地的原住民居然熱情的前來問候,還給他們帶來了新鮮的蔬菜、鹿肉作爲見面禮。
這讓唐友德充分認識到了,原住民立場的複雜多樣,確實不能一概而論。
趙昊高興的收下了他們的禮物,並回贈以船上的布匹、食鹽和大桶酒。這一善意的迴應,也讓對方十分開心。在這幫原住民中找到會說凱達格蘭語的通譯後,雙方展開了愉快的交流。
當趙公子得知,他們是來自巴布薩族的原住民,而此地以巴布薩語發音爲‘鹿港’時,不由心中一動,輕聲對一旁的唐胖子道:“巴布薩人也是十八社的重要成員。”
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唐友德馬上懂了,立即對幾個頭人展開了熱烈的情感攻勢。幾個原住民頭人哪禁得住老唐的手段,不一會兒就跟他相見恨晚,盛情邀請他們到鹿港社中喫飯。
趙公子欣然同意,那村社就在戰艦炮口之下,沒什麼好擔心的。
但很快他就後悔了,因爲當他們來到竹舍茅屋土牆的原住民村社中,被請到藤席上盤膝就坐後,便有載歌載舞的少女,給他和唐胖子一人端了碗鹿血。
唐友德剛交的好朋友告訴他們,這是剛獵的鹿,第一碗血要獻給最尊貴的客人。
唐胖子馬上擱下碗說,那我就不能喝了,我們公子纔是最尊貴的。
誰知人家說,沒事兒,你那就是第二碗……
哦豁,唐胖子只好捏着鼻子喝下那又腥又熱的一碗鹿血。
趙公子知道,這碗肯定得喝了。
他暗歎一聲,也仰着脖子灌下了這碗壯陽的鹿血。
兩位沒多會兒就全身燥熱啊……
趙昊還好說,無非回去多做一個時辰俯臥撐嘛。可唐胖子沒帶女人上船啊,只帶了個清秀的跟班……雖說也能應應急,可是他唐保祿爺倆一個房間啊!
‘唉,今晚怎麼辦啊……’唐友德暗暗發愁,心說要不讓剛交的朋友安排一下?也不行,肯定會被傳爲笑柄的。
實在不行,只能打手銃了……老唐萬沒想到,自己在成爲大富翁之後,還有自己動手那一天……
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喝了鹿血,吃了烤鹿肉、燉鹿肉後,大家就是一家人了。加上有凱達格蘭人現身說法,巴布薩人竟主動要求,仿照《八斗子盟約》籤一份盟約,並說會盡可能幫忙拉更多的村社入夥。
事情順利的讓趙昊都有些犯嘀咕了,不過爲免夜長夢多,他先壓住了疑慮,當天就讓唐友德代表集團,與巴布薩人簽訂了《鹿港盟約》。
立約後,他又安排了一次火炮齊射表演作爲結盟慶祝,也是向盟友展示一下肌肉,好讓他們別起小心思。
幾個巴布薩頭人震撼於火炮齊射的驚天動地之威,終於實話實說,他們確實遇到了難處——這二年,一股海盜總是定期襲擊他們的村社,搶奪糧食和鹿皮。他們的生計大受影響,不少村社因此遷去了臺中盆地,實力自然也越來越弱。
所以他們想看看專門打海盜的‘強大盟友’,能不能幫他們滅掉這個威脅。
趙昊跟唐胖子聞言相視莞爾,看來原住民只是沒文化,但一點都不傻。相反這些頭領還很精明,轉眼就想到了驅虎吞狼的法子。
不過剿滅臺灣海峽一切海上勢力,本來就是南下艦隊的任務所在,所以趙公子欣然同意,然後問他們那幫海盜的來路。
巴布薩人卻只知道那些人是從南邊沿着西海岸來的,應該是來自很遠很遠的地方,因爲他們曾經搜遍了嘉南平原的沿海,都沒發現這夥海盜的蹤影。
趙昊聞言看了看唐保祿,想起了他買的椰子。
唐保祿也面現恍然之色,估計就是打狗的那幫子人了。
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艦隊在鹿港休整一夜,第二天離開了彰化平原。
受北上黑潮和澎湖水道共同的影響,艦隊越往南航速越慢。海峽間恆定的東北風更是不斷將艦隊推艦隊推向遠離海岸的方向!
兇險的黑水溝就在距離海岸不足20公里處。加之臺島西海岸本身就是淺水區,島上河流又將大量泥沙衝入沿海。泥沙在洋流的作用下,形成長長的水下沙丘帶,導致水下地形極其複雜,不小心就會擱淺。
所以爲了安全起見,艦隊必須要保持離岸10公里以上航行。
這就讓安全航道只剩不到十里寬了。
十里看起來挺寬,但對於此時主要靠沿岸地標導航的船老大們來說,絕對是兇險萬分的挑戰。基本上試圖沿西海岸南下的大明船隻,不是被風吹入黑水溝,就是因爲距離海岸太近而擱淺,所以歷來造訪臺灣的船隻,看到濁水溪就會掉頭,不敢再繼續南下了。
但對海警艦隊來說,這並不是什麼難事,官兵們在海警學校的考覈項目,比這要苛刻的多。在這麼慢的航速中,憑着豐富的航海儀器,和科學合理的航海技術,他們可以輕鬆保持安全行駛不偏航。
趙公子也沒什麼好擔心的,繼續他的沿海觀光之旅。
過去彰化平原的分界線濁水溪後,就到了臺灣最大的嘉南平原了。這個平原涵蓋了嘉義到臺南的廣大地區,面積高達4500平方公里,是臺中盆地的十一倍!
但問題是,這裏與桃園臺地類似,土地蓄水能力差,地表河流又少,所以收成全靠老天爺。雨量充沛時就能豐收,一遇到降水少的年份,在強烈的日照下,地表直接龜裂,哪還有收成可言?
這種看天田能佔嘉南平原的六成,還有一成是靠海的鹽鹼田,所以只有三成能引水灌溉的土地是可以旱澇保收的。
在後世,同樣是嘉南大圳完工後,這裏才變成島內最大的穀倉和甜庫的。
不過要想給這麼大的平原供水,這個工程實在太大了,必須從長計議。好在嘉南平原實在太大,哪怕只有三成好田也比別處多得多,所以這裏還未來移民的主要方向。