雙交四菱花扇窗上貼着火紅的福字，檐下掛着紅燈籠，門上還貼着春聯，但宮人們各個噤若寒蟬，好些人臉上還有淤青。似乎萬曆皇帝爲了防火，改過年放鞭爲鞭撻聽響了。
整個宮裏如同鬼蜮，沒有一絲喜氣。
魏朝進去通傳後，將趙守正等人引入西暖室。只見御榻東向，萬曆身穿燕服，頭戴網巾，頂着一對黑眼圈，病懨懨的歪在榻上。
五位大學士趕忙西向而跪，一起恭聲祝賀道：“元旦新春，仰惟皇上萬福萬壽，臣等不勝欣賀。”
萬曆點點頭，微微擡手，嘶聲道：“諸位愛卿也過年好，看座吧。”
趙守正等人卻又叩首道：“臣等久不瞻睹天顏，下情不勝企戀，恭候起居萬安。”
便又再三叩首，祝皇上快點好起來，這纔在錦墩上坐下。
萬曆卻搖搖頭，頹然道：“朕之疾已痼矣，誰知道還能不能好？”
“皇上春秋鼎盛，神氣充盈。只要加意調攝，自然勿藥有喜，不必過慮。”見皇帝一上來就賣慘，幾位大學士忙安慰萬曆，提醒他才二十七八正當年，還不到賣慘的年紀。
“朕去年秋天送走潞王之後，因爲思念過度，心肝二經之火時常舉發，頭目眩暈，胸膈脹滿，只得病臥攝養。”
萬曆厚着臉皮解釋道。纔不管他們信不信呢，我有病，我有病，我有病，說多了不信也信了。
說着說着他便壓不住火氣道：
“好容易調養的差不多，準備新年新氣象了，卻又教雒於仁那廝污衊誹謗，觸起朕怒，以至肝火復發，這又一病不起了！”
看吧，朕都被那姓雒的氣得舊病復發，他是何等的罪大惡極啊。
趙守正等趕緊勸慰皇帝，聖躬關係甚衆，祖宗神靈、兩宮聖母皆憑藉皇上，天下萬民更需皇上庇護，當倍萬珍護聖躬云云。
“一二無知小臣，狂悖輕率，不足以動聖意。”趙守正傳授自己唾面自乾的經驗給皇帝道：“皇上理他幹嘛？跟他計較不值得。”
申時行等人也紛紛點頭，表示他們也都被罵習慣了。
萬曆卻哼一聲，拿起手旁那份皺皺巴巴的奏疏，親手遞給趙守正道：
“先生看看他寫的什麼再說，他罵朕酒色財氣、樣樣俱全，先生給朕評評理，咱是不是這樣的人！”
趙守正趕緊接過來，展開閱看。他雖然聽海瑞簡單介紹過這道疏的內容，但耳聞不如一見。真是不看不知道，一看嚇一跳，這也太離譜了吧？怎麼能罵得這麼狠呢？別說皇上了，就是普通人也得跟你拼命啊……
可是怎麼看得這麼過癮呢？感覺把老子的心聲都說出來了。痛快啊痛快，眼睛都不重影了好像……
他在這邊看着，那邊萬曆就憤憤替自己分辯起來：
“他說朕好酒，試問天下誰人不飲酒？雖然酒後持刀舞劍，確實不是帝王舉動，朕只是偶爾爲之，犯不着上綱上線吧”。
幾位大學士點點頭，心說您了不是眼花腳軟嗎，咋還能酒後舞劍了？
“他又說朕好色，偏寵鄭貴妃。卻不知朕每至一宮，她必相隨。朝夕間獨她小心侍奉，委實勤勞。至於王恭妃，她不是有皇長子要照顧嗎？母子相依，所以不能朝夕侍奉。怎麼就說成朕偏心了？”
大學士們心說，鄭貴妃也有皇三子好吧……
趙守正等人心說，還真見過，眼前這不就一位嗎？說你富有四海不假，可也不能就真不把自己當外人，誰的錢都是你的錢啊……
“還有說朕尚氣。我他媽多好的脾氣啊？！”萬曆臉漲得通紅，哆嗦着腮幫子道：“古云‘三戒’者，少時戒色，壯年戒鬥，老年皆得。這麼簡單的道理朕豈不知？只是人孰無氣，比如先生也有僕僮家人，難道犯了錯不責治嗎？宮裏也是一樣道理，國有國法，宮有宮規，有觸犯的就得杖責。但大部分宮人都是病死的，怎麼就說都是朕打死的呢？”.七
萬曆皇帝避重就輕，軟弱無力的辯解一番後，道出自己的真實目的。“先生將這本拿去，票擬重處吧！”
他倒要看看這幫文官，會在自己和那雒於仁中間選哪一邊站。
趙守正深吸口氣，欠身恭聲道：“皇上息怒，此乃無知小臣，誤聽道路謠言，輕率瀆奏……”
谷</span>“他根本不輕率，他就是處心積慮的出位沽名！”萬曆卻粗暴的打斷趙守正的話，把大迎枕派得砰砰作響，張牙舞爪的樣子哪有半分病容。暖閣中響徹他的怒吼：
“這些沽名釣譽的狂徒，居然妄想踩着朕出名！真以爲朕的刀不夠快嗎？！”
趙守正也有點傻眼了，好傢伙，他還沒見萬曆氣成這樣呢。看來這回的稀泥不是那麼好和的了。一個安撫不好，是要出大事兒的。
他知道自己沒有急智，便閉上嘴，以免說多錯多。
但也不能沉默以對啊。趙首輔看一眼自己的副手，意思是‘阿行，接力’！
兩人在一起快十年，申時行知道這是元輔給自己表現的機會。元輔總是這樣，把出風頭的機會留給別人，只默默爲大家背黑鍋，擦屁股，還經常給大家發紅包。天底下還有比這更好的領導嗎？
“皇上說的一點沒錯，那廝就是沽名出位！如今風氣大壞，年輕人不願踏踏實實爲官，只想着出名要趁早。他們找到一條終南捷徑，那就是沽忠賣直，觸怒皇上，用一屁股的傷痛換一輩子的美名！”申時行便馬上沉聲接話道：
“他們的心思是，如果皇帝是位明君，我上書指出他的錯誤，皇上定會從諫如流，聞過則喜，不會怎麼着我。但如果皇上打了我廷杖，把我貶官充軍，那就說明皇帝是昏君！這足以證明我是犯言直諫的忠臣！哪怕被打死了，也能青史留名，流芳百世，這波一點都不虧！”
“倘若僥倖不死，他們則會立刻會成爲名滿天下的忠臣備受讚揚，哪怕被貶官發配幾年也沒什麼。只要有了名聲，到哪裏都不會受委屈。過幾年又會被無數人舉薦，調回來就能連升數級……”
萬曆聽得目瞪口呆道：“我操，用心居然如此險惡……”
“可不！”王家屏馬上接話道：“臣這些年親眼見過很多次，官員在午門吃了廷杖，回頭就被百官當成英雄擡回去，百姓夾道歡迎，上司登門問候，真是風光無兩啊！聽說好多官員的妻子，因爲丈夫沒有在勸誡皇上的奏疏上聯署，錯過了這一光宗耀祖的機會，而懊惱的埋怨不已呢！”