趙昊與高家父子一邊喫着便飯，一邊聊着家常。
得知了趙昊家遭難的情形後，高鐵匠主動提出，可以賙濟他們一二。
看他父子的喫穿，看這寒酸的鐵匠鋪，高鐵匠能有幾個錢？卻願意急人所難。
雖然有報恩的意思在裏頭，卻也讓趙昊頗爲感動。
“不瞞老伯說，昨日高大哥幫着我狠狠賺了一筆，已經解了燃眉之急。”
“那太好了。”高鐵匠替趙昊高興一陣，又關切道：“那也得有個長久的營生啊，令尊可有什麼打算？”
趙昊知道，他是委婉的問，趙守正爲啥一把年紀，還遊手好閒？
便笑道：“家父在國子監讀書，要參加今年秋闈的。”
“啊，令尊原來是位相公，真是失敬。”高鐵匠頗爲意外，仔細回想一下趙守正的裝束行止，不由搖頭道：“老漢是一點沒看出來。”
“哦？”趙昊好奇問道：“相公二字又沒寫在臉上，老伯看不出，也是正常吧？”
“那怎麼會？”高鐵匠大搖其頭道：“官人有官人的體統，相公有相公的體面，那是一看就沒差的。”
“咦，還有這回事兒？”趙昊只知道，當了官有官體，卻不知連個秀才監生也要有相應的體面……而且連個老鐵匠都知道，顯然已經成了整個社會都默認的規矩。
“公子竟不知道？”高鐵匠喫驚的瞪大眼，想一會兒才醒悟道：“公子官宦之家，鐘鳴鼎食，平日衣食住行，已經遠超尋常舉人，更別說秀才、監生之類的相公了。”
高鐵匠自行腦補，倒省了趙昊一番口舌去解釋，他便擱下飯碗，拱拱手道：“還請老伯賜教。”
“公子哪裏話，老漢也不過道聽途說，哪知道真正的體統？”高鐵匠連忙擺手，實在推脫不過，這才字斟句酌道：“那老漢就把這些年在南京城看到，大概講給公子聽，權當一樂呵。”
“老伯請講。”趙昊忙做洗耳恭聽狀。
“還當官的就不說了，公子肯定比老漢清楚。”高鐵匠先排除了在任官員。
我還真不清楚……趙昊心中默默說一句，但爲了維持落難官宦子弟的人設，他也只好強笑道：“好的。”
“單說那些不當官的吧。老漢看那些致仕的、丁憂在家的兩榜鄉紳，進進出出都坐着四人擡的大轎子，轎伕之外，還有專門打羅傘的傘夫，這五人都穿着紅背心，帶着紅斗笠，還有門下皁隸長隨跟着，十來人前呼後擁，跟任上的那些官老爺沒什麼區別。當然，跟正印官還是沒法比。”
趙昊聽得兩眼發直，心說這也太爽了點吧。便又問道：“那舉人呢？”
“舉人老爺也坐轎，但只能坐兩人擡的布轎，轎伕也不能穿紅，倒也有書童長隨跟着打傘，加起來也得養四五個人。”高鐵匠攏着鬍鬚道：“舉人老爺都是新貴，最講究體統不過，聽說鄉下的老爺們都坐四人大轎，還有舉‘孝廉’、‘鄉魁’迴避牌的，卻也只能糊糊老鄉親。但進城是不敢的，還得改回兩人小轎，不然要被戳脊梁骨的。”
“這樣啊。”趙昊聽到這層，愈發堅定了要讓趙二爺考中舉人的信念。卻又忽然心中一緊，有
大明朝的貢生、監生、秀才，基本算是一個階層。趙昊不便問‘窮監生’，便改問‘窮秀才’，也是一樣。
“相公是可以坐肩輿的，不過他們沒正經進項，讀書開銷又大，若非家裏有，日子大都不好過，因此平日裏安步當車也沒人笑話。可若是拜見師長、見官參衙時，若不租上一擡肩輿坐一坐，還是會被笑話的。”
“但相公再省，一個書童是不能省的。”高鐵匠看看趙昊，小聲道：“三月份開始，下雨天就多了，趙相公若是自己打傘，非但旁人笑話，心裏也會不好過的。”
“原來秀才不能自己打傘？”趙昊忽然想起，趙守正每日出門，自己讓他帶傘，他都推脫不帶。本來只以爲是趙二爺懶病發作，沒想到居然還另有原委。
“那是自然，而且相公們的傘，都是錫頂的，跟咱們平頭百姓是不一樣的。”高鐵匠不無羨慕道：“雨天暑日，書童張開，銀光閃閃，一看就知道是秀才相公來了。”
趙昊不由自主緩緩點頭，心裏已經盤算起，到底從哪裏僱書童的問題了……
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正待問問高鐵匠有沒有門路，他忽然瞥見兩個熟悉的身影，在巷口探頭探腦。
“咦？”趙昊不禁有些奇怪，大伯和堂哥怎麼來了？
正好也喫飽喝足了，便辭別了高鐵匠父子，出來鐵匠鋪。
“幹嘛呢？！”趙昊站在那兩人背後，忽然低喝一聲。
“媽呀……”嚇得趙守業腿一軟，險些跪地上，趙顯卻險些蹦起來。
“你這臭小子，不知道人嚇人，嚇死人？”趙守業回頭見是趙昊，不禁哭笑不得。
“這不跟大伯開玩笑麼。”趙昊笑嘻嘻的朝大伯拱拱手，又朝堂兄呲牙一笑道：“什麼風把你們吹來了？”
“這孩子怎麼說話呢？當大伯的，難道不該來看看你們？”趙守業今天的態度，卻比往日要溫和不少。
“那就裏邊請，地方簡陋，大伯別嫌棄就好。”趙昊說着，帶領兩人進了家門。
趙守業被眼前修修補補、破敗不堪的景象給驚呆了。
好半晌才難過道：“你們真的住這兒了？前日你父親去衙門說，我還不信。”
“這還好多了，若非鄰居幫着好生修葺，簡直沒法住人。”
趙昊一邊給大伯和堂兄沏茶，一邊隨口問道：“聽父親說，大伯沒住在官舍？”
趙守業聞言尷尬的咳嗽一聲，搪塞道：“唉，有些緣故，暫時住在你兄長的外公家，只是暫住，暫住。”
趙昊便一臉羨慕，道：“那感情好，定要多住些時日，可省好些開銷。”
他這話確實有感而發，不當家不知柴米貴，這些天他都遭遇好幾次斷炊危機了。
大伯見趙昊並無揶揄之色，纔想起他父子原本是打算軟飯雙喫的，只是雙雙慘遭退婚，才落到今日的地步。
心中不禁尷尬全無，反而有些感到安慰。
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