“行，送你。”
“算了，受不起！”
大家拉了些家常，李彩蓮知道屈平還有別的話要和魯忌說，便帶着蕭露去裏屋了。
屈平對魯忌說：“你在杭州主辦船務，做得很好，皇上很是讚賞你。”
“爲皇上效命是應該的！”魯忌一本正經道。
“爲皇上效命，還要爲百姓爲社稷鞠躬盡瘁纔行啊！”
“是，大哥說的是。”
屈平沉聲道：“大炮的事，進展如何了？”
“炸彈跟炮筒都已經研製出來，就差最後點火一試了。我知道你最近要回來，已經叫人運送到軍營了。”
屈平摩拳擦掌道：“事不宜遲，我們現在就去，正好回來了跟其他人打聲招呼。”
魯忌猶豫道：“這麼急？”
“你嫂子在這裏，她會照顧弟妹的，不用擔心。”
二人跟家裏人知會了一聲，坐上馬車往軍營奔去。
到了軍營，賀蘭三虎少不了跟大家一陣客套。趁這時間，兵士們七手八腳地將大炮和三個炮彈推到空曠的山腳下。
屈平命人將大炮架穩了，對準兩百米外的山體，豎起拇指瞄了瞄。大家安靜的觀摩着，口水都不敢咽。
“不用緊張，都放鬆點。”屈平說。他將炮彈送入膛內，接過江伯嚴遞上來的火把，慢慢地接近導火線，對其他人說：“第一次試驗，難保不出差錯，大家走遠點。”
大家聞言老實地退開十米遠，屈平說再遠點，於是又退到五十米外。
屈平拿着火把慢慢接近導火線，將要點着，又撤了回來。“要是啞炮還好，萬一炸膛了就不好玩了。”他想。
大家見屈平又將火把退了回來，一顆心更加懸了。
屈平喊道：“這個炮膛，結實沒有？”
魯忌迴應道：“當世最高技藝打造，應該是最結實的了！”
屈平將信將疑，可還是不動心，問：“還有長的導火線嗎？”
“沒了。”魯忌回道。
“……那就拿根長繩子來，浸泡上煤油，跟導火線對接起來。”屈平說，他可不想爲了科學實驗獻出年輕而寶貴的生命。
士兵們找來長繩，浸泡上了煤油，再接起導火線，足足有十米多長。
屈平站在繩子的另一端，長長呼了一口氣。魯忌在遠處叫道：“要不我來吧。”屈平當做沒聽見，一不做二不休，將火把對接上油繩，然後——
拔腿就跑。
大家見屈平往後跑，也跟着向後退，又退出了五十米。屈平喊大家一起臥倒，緊張地盯着燃燒過去的導火線。
三米，兩米，一米，半米，十公分……火星進入了炮膛。大家手心都出汗了，不僅僅是擔心它的成功與否，還因爲如果研製成功，那將是無往不利的神兵！
只聽“轟”的一聲……火光四射，金屬碎塊飛馳，塵土飛揚。
失敗了！炸膛了！
衆人慢慢地擡起頭，你看看我，我看看你，不知如何開口。
屈平站起身，拍了拍身上的灰塵，說：“沒事，失敗是成功的母親。這次不行，再接再厲，下次一定行！”
魯忌也起身道：“對，絕不放棄！”
“你這個炮身是怎麼煉造的？”屈平問。
“就是用銅、鐵，高溫熔鍊，再灌模……”
屈平打斷道：“下次你在裏面加入百分之一的碳試試！”
“好的，不過這是什麼原理？”魯忌問，其他人也很想知道。
“這是我的獨門祕方。”
“好吧……不過，原先這樣的炮膛，還有兩個，要怎麼處理？”
“留着吧，天下沒有無用之物！”屈平說，“走，大家喫飯喝酒去！”
次日早朝，屈平和魯忌在大殿外碰見，魯忌說：“昨天喝得醉醺醺的，一定被嫂子要求跪搓衣板了吧？我可是被罵得要死，還好我暈了，記不清她罵什麼了。”跪搓衣板這個說法，還是昨天屈平教的。
“還用說，”屈平道，“本來晚上還約了人在家裏喫飯的，最後讓她們幾個女的招待去了。”
時隔幾個月第一次上朝，許多官員都樂呵呵地前來打招呼，有知道他獲封永國公的，便殷勤地恭賀，於是這件事很快就人盡皆知了。
屈平見幾個尚書大人在場，便道：“哎，昨天真是喝多了，差點今早見不到大家了。”
戶部尚書問：“何事如此高興？”
“說來不怕大家笑話，”屈平道，“大家知道我因爲戰後軍屬撫卹原因，收留了一對母女，並且將那個小遺孤認作了妹子。”
屈平接着說：“小姑娘聰明伶俐，我便送她去國子監少年班學習，後來我看他跟京西路轉運副使的兒子陸游玩得要好，便一時興起，將他們湊合了娃娃親。昨晚就是跟他一家子開心去了，一不小心喝高了。”
衆人恍然大悟：“說不定，這二人以後成爲一翻美談呢！”
“陸游我知道，下官的孫子也在少年班，常常聽我孫子回來說先生們誇獎他呢。”
看看時間差不多了，屈平招呼說：“快進殿吧！”
到了殿內，李綱早就站在前頭了。屈平與他並排站住，兩人簡單地打了招呼，趙構就上殿了。
殿前官邵成章唱道：“有事啓奏，無事退朝！”
李綱帶頭道：“臣等恭賀太上皇完璧歸來！”後面的羣臣跟着喝唱一遍。
趙構皇帝說：“此事有賴屈愛卿奮不顧身，才得以保全太上皇。朕挽留太上皇留京助朕主持大局，無奈太上皇心灰意冷，執意要去掉太上皇的尊號，如今以瘦金上人自居，潛心於山水筆墨之中。”
“太上皇遵從內心，也是順應天意，聖上無法勉強，也是情理之中。”李綱說。
“母妃已經回宮，朕打算尊母妃爲太后，諸位愛卿意下如何？”
“太后勞苦一生，這是她應得的！”
趙構道：“嗯，好，擇日行尊封大典！”趙構頓了頓，猶豫後說，“邢妃乃朕結髮正室，經此大難，朕欲封其爲後，以慰其心。”
羣臣低頭不語，交頭互換顏色。趙構一看，心中便涼了下來，知道要封邢妃爲後，恐怕沒那麼順利。
有三朝元老冒死稟奏：“邢妃娘娘身爲正室，公正淑良，母儀自顯。但是，娘娘身經金國磨難，子嗣不保，心性怕受殘污，恐未必能威正後宮，難以母儀天下，還望皇上三思！”
“你們還有其他人，也是這樣想的嗎？”趙構冷言道。
李綱替羣臣說：“恐怕羣心昭然，還望皇上三思！”
屈平也道：“皇上，此事不急，不如以後再議。”
“也罷，還有別的事情嗎？”趙構興趣索然的將身子陷入龍椅中。
工部侍郎魯忌奏道：“前日杭州船廠傳來奏報，第二艘海船將於下月中旬即可完工下水。”
趙構點點頭：“好，愛卿辦了件大事！”
李綱道：“皇上，這兩艘船可有命名？”
“不曾有。”
“不如叫破虜號和揚威號。”
皇上想了想讚許道：“這兩個名字威武，很好，就依愛卿的。”
屈平道：“臣這幾個月不在京都，不知現在還是絲綢之路效益如何？”
戶部尚書答：“從這幾個月，各大艦隊往返附近海域鄰國之商貿收益來看，成效頗豐。”
屈平點點頭，對趙構說：“皇上，南海、東海各國我們已來往多年，對方有幾個值錢的東西，我們都已經瞭如指掌，不如，將眼光朝向更遠的海岸。需知，天外有天，山外有山，人在還有人。只有知道天下之大，才知道自己的渺小，也纔有了不斷奮鬥的毅力！”
“愛卿說得很在理，可是更遠的地方，我們也沒去過啊！”趙構說。
“大唐盛世之時，天下來朝，甚至西歐北歐非洲人都有，說明還有更遠的地方存在。當今國力鼎盛，又有適合遠航的海船，供給不愁，完全可以以航養航，將我大宋國威遠揚。”
“是極。但是，你說的西歐非洲又是什麼地方？”
古時候人們的知識有效，對邊遠的稱呼也不一樣，屈平忽悠道：“呃……就是很遠的地方。臣年少時跟隨師傅在山中修道時，某日靜坐中，突然一道金光刺入識海，形成了一張地圖——世界地圖！非洲和歐洲就是兩個很遠的地方。”
大家聽得雲裏霧裏，屈平說得神神道道，不敢讓人相信。
“愛卿還有如此經歷，當真是天星下凡！來人，筆墨伺候！愛卿，快爲朕畫出你夢中的天下地圖！”趙構已經急不可耐。
殿外聽值的趕緊找來了文房四寶，擡了張長桌子擺在殿內。屈平毫不畏懼，世界地圖雖然畫得不能百分百還原，但是大致模樣還是可以畫出來的。
大家圍在屈平左右後方，前方留出空間給趙構看。趙構看屈平畫了一會兒，更加激起了好奇心，便走下殿來，一起圍觀。
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