淳于城主再次放下手中的棋譜，笑着問道：“怎的又過來了？”
“伊兒怕父親一個人太過孤單，所以讓我過來陪您聊聊天。”
蕭炫脫掉鞋子上了炕，盤腿坐在他對面。
淳于城主指着炕桌上的棋盤：“要不陪爲父殺上一盤？”
蕭炫看着他那骨瘦如柴青筋畢露的手，只覺胸口堵得難受，眼前一片模糊。
相識一年多，淳于城主還從未見過這個樣子的他。
尊貴傲氣的年輕侯爺，令敵人聞風喪膽的一軍主將，竟在他面前露出了脆弱的一面。
“小五是不是遇到什麼難事兒了，不妨說與爲父聽聽。”
蕭炫握住他的手：“父親，您的身體真的……”
淳于城主溫聲道：“人遲早都是要走的，爲父不過是早走幾年而已，不必如此難過。”
蕭炫搖搖頭：“我就是覺得老天爺太過殘忍，尚未出世他就帶走了我的親生父親。
好容易再次有了父親，他卻再次把您帶走……”
淳于城主的眼圈也紅了。
如果可以，他願意給小五和伊兒做一輩子的父親，哪怕遭受再大的痛苦他都甘願。
只可惜人再強也強不過命，就連那能夠續命的祕藥也都尋不到了。
“世間殘忍的事情太多了，又何去必埋怨老天爺？
爲父這輩子最放不下的就是伊兒和弱水城。
如今伊兒有你照顧，弱水城有小九和阿鬱管理，爲父就是立時死了也沒有遺憾了。
仔細想想，至少在這些事情上，老天爺待我還是不薄的。”
蕭炫道：“您對我說過許多次感激小九的話，其實她才應該感激您。”
“小九和大魏皇帝陛下之間，究竟發生了些什麼？”
“真是什麼都瞞不過您。”蕭炫遂把事情經過簡單說了一遍。
淳于城主大爲驚訝，這件事顯然已經超出了他的想象。
殺母之仇教養之恩，即便是擁有他這樣的年紀和閱歷的男子都難以做出抉擇。
“小九那孩子太難了……”他感嘆道。
蕭炫道：“一切都過去了，有了弱水城，小九也算是有了個棲身之所。
如今她對弱水城的感情發生了很大的變化，您更應該放心了。”
深究起來，他這一番話未免有些小看淳于城主，卻是不爭的事實。
見女婿如此不見外，淳于城主非但不生氣，反而更加喜歡。
“小五啊，過完年咱們就啓程，早些回到弱水城，也能早些幫小九清楚障礙。”
“父親指的是……“蕭炫對弱水城的情況不是非常瞭解，有些不清楚他說的障礙是什麼。
淳于城主笑道：“小九這個假女婿不能裝一輩子啊，解鈴還須繫鈴人，由我出面解決此事會容易很多。”
“是，一切都聽您的。”
蕭炫把棋盤上的棋子拾回棋盒中，拈起一顆黑色棋子，笑道：“還請岳父大人手下留情。”
※※※※
因爲憂心淳于城主，年初三一早蕭姵和桓鬱就離開了天水郡。
沒有孩子拖累，沒有行囊束縛，二人一路快馬飛馳，只用了十幾日就趕到了弱水城。
回到城主府，二人簡單洗漱了一番，立刻命人去請慄公子、梁若儒以及花輕寒等人。
梁若儒依舊住在城主府，不多時便趕了過來。
寒暄過後，蕭姵和桓鬱問起了花家的情況。
梁若儒笑道：“花世子在距離城主府不遠處置辦了一所不大不小的宅院，足夠他們一家人安然度日了。”
蕭姵又問：“那花伯母的身體有沒有好一點？”
梁若儒道：“花夫人恢復得挺好，前些日子還去城南買了一座茶山，說是要自己種茶製茶。
她還說再過一兩個月，要請大家喝今年的春茶。”
“那可太好了，我還擔心花伯母短時間內難以復原，如今聽您這麼一說，真是有些饞她的春茶了。”
桓鬱也道：“我與小九離開幾個月，有勞先生處處照應，弱水城和城主府才能一切井井有條。”
梁若儒謙虛了幾句，又說起了培養人才一事。
“如今城裏各個衙署都安排了一批年輕人，根據他們的表現決定去留。
假以時日，城主的想法一定能夠實現。
只是步兵營和騎兵營那邊，曹將軍離開之後，一時間還沒有尋到合適的人選擔任統領一職。”
“曹錕已經離開了？”蕭姵和桓鬱一起問道。
“是啊。”梁若儒點點頭：“花世子和花侯他們抵達弱水城後，告訴了他家中的情況，還把他父母的書信都交給了他。
我們都以爲他會第一時間就選擇回魏京，畢竟離家兩年多，哪兒有不想爹孃的。
可他卻說做人要守規矩懂感恩，當初他走投無路的時候，是您收留了他。
如今他能夠回魏京與父母團圓，也是因爲得到了您的大力相助。
而且如今弱水城處處缺人手，他若是走了，好容易才訓練出來的步兵和騎兵又得荒廢了。
所以他決定留下，等你們二位回來後再行離開。”
蕭姵對桓鬱道：“早知道曹錕還在弱水城，方纔我就應該讓人去把他也請來。”
梁若儒道：“城主還和從前一個樣，性子太過急躁了，我的話還沒說完呢。
曹將軍一直都堅持要等你們回來之後才動身回魏京，可上元節之後就沒了他的蹤影。
我仔細查看過，他的房間少了幾件換洗衣裳，金銀細軟也都帶走了，餘下的東西也都放置得規規整整，並沒有什麼可疑之處。”
“上元節？”蕭姵擰着眉頭道：“今日是正月十七，也就是說曹錕離開兩日了？”
“小九覺得這裏面有問題？”桓鬱問道。
“曹錕不是個喜歡出爾反爾的人，他說過要等咱們回來，那就一定會等。
而且他都等了幾個月了，還在乎再多等幾日？”
桓鬱又問梁若儒：“先生可有發現曹錕最近有什麼異常之處？”
梁若儒想了想：“城主離開後，在下整日忙着處理公務，與曹將軍也甚少見面，確實是沒怎麼注意。”