寒暄了一陣後，他對蕭姵道：“小九帶你父親去客房，今日府裏那麼多的客人，怎麼也該換身體面些的衣裳。”
蕭姵一點也不想與蕭思謙獨處，卻又不敢違逆祖父的意思。
“是。”她微微嘟了嘟嘴，對蕭思謙擡手道：“父親請吧。”
蕭思謙又不笨，如何感覺不出女兒的態度有多敷衍。
但以他如今在蕭家的地位，別說是訓斥女兒，真是連句重話都不敢說。
他站起身告辭，隨蕭姵一起走出了蕭老國公的院子。
今日的壽宴極爲盛大，侯府的下人們基本都去了前院幫忙，一路上幾乎沒有遇見什麼人。
父女二人來到了一座比較偏遠的院子，蕭姵在院門外停下了腳步。
“父親先進去休息一會兒，我讓人去找忠叔來伺候您。”
見她一刻都不願意多作停留，蕭思謙有些受傷。
他用近乎祈求的語氣道：“姵兒，咱們父女好幾年不見面，你就不能與爲父多說幾句話？莫非……你還在恨我……”
蕭姵轉過身看着他，輕笑道：“父親想太多了。您是知道的，我這人一向粗粗拉拉的不會伺候人。
您一路行來也累得很了，待會兒還得參加祖父的壽宴，抓緊時間好好休息一會兒吧。”
蕭思謙依舊不甘心，又道：“壯壯他們幾個還好麼，爲父怪想他們的。”
蕭姵耐着性子道：“您又不是今晚之後就要離開，總是有機會相處的。
今日客人太多，我還得去前院幫忙，就先失陪了。”
蕭思謙不好繼續挽留，只能目送着她遠去。
※※※※
申時末，壽宴準時開席了。
平日裏用來舉行宴會的華英堂坐得滿滿當當，熱鬧非凡。
四老夫人蘭氏和三夫人聶氏乃是孀居婦人，蕭姮身份特殊不好在人前露面。
三人用屏風相隔，也算是親自感受了壽宴的氣氛。
太子魏珞第一個拜壽。
他的身份尊貴不便磕頭，躬身行禮後宣讀了天慶帝親手所書的聖旨並送上御賜的賀禮。
天子賀壽太子獻禮，這是亙古少有的殊榮，彰顯了蕭老國公和定國公府的地位。
魏珞年紀雖小，行事卻極有分寸。
壽宴的主角是壽星，他把該做的事情做完後便隱身於屏風之後，完全沒有搶戲的意思。
賓客們紛紛感嘆。
皇室如此態度，定國公府的富貴必將長長久久。
一撥又一撥的客人給蕭老國公祝壽，終於輪到了至親晚輩。
蕭思謙和蕭思厚夫婦先給父親磕頭，蕭思怡夫婦也上前給伯父拜壽。
緊接着就是孫輩，蕭燦帶着妻子和弟弟弟媳、妹妹妹夫們敬獻壽禮。
世人皆知定國公府人丁興旺。
蕭思謙一輩只有兄弟二人，尚且沒有太多的感受。
蕭燦一輩除了蕭姮之外還有十六人，外加蕭思怡的兒子尉遲藺，足足站了四排。
不僅人數衆多，還個個都是人物俊秀氣度不凡，彷彿大魏年輕一輩的精英都集中到這裏了。
賓客們又是一陣感嘆。
蕭家“九之”的名頭大家都聽說過，從前總以爲是某些人的逢迎之語，如今親眼所見才知所言非虛。
在蕭瑞的帶領下，一大羣男孩兒女孩兒紛紛跪下磕頭，數量極爲可觀。
賓客們第三次感嘆。
人丁興旺是一個家族興盛的重要標誌之一。
定國公府的人口一代比一代多，孩子們的教養也極好，長盛不衰也就不奇怪了。
看着大大小小的孩子們，蕭老國公的心中涌起一陣暖流，眼眶瞬間變得溼潤。
他站起身擡了擡手：“孩子們都起來吧，你們的心意老夫都收到了。”
大大小小的孩子們紛紛起身，規規矩矩立在一側。
蕭老國公點點頭，朗聲道：“老夫已經三十年沒有過生辰了，今日特別高興。
之所以高興，不是因爲活到這般年紀依舊喫得下睡得香，而是因爲有你們……”
他的嗓音突然變得有些喑啞。
“五十多年前，老夫初次隨家父上戰場時，蕭家嫡枝只剩下了我們父子二人。
並非蕭家人丁不旺，而是所有的叔伯兄弟們都爲國捐軀，把年輕的生命留在了戰場上。
幾十年來，老夫歷經數百場戰役，見過無數生死。
但老夫今日說句實話，每次上戰場我心裏都是害怕的。
不是怕死，而是怕辜負蕭家的列祖列宗，怕蕭家嫡枝的血脈斷在老夫手中。
幾十年後的今天，國公府子孫滿堂，孩子們個個都跟小老虎一樣健壯活潑，老夫再也不怕了！”
賓客們都被他的話打動了。
世人都道定國公府位高權重富貴已極，卻很少有人在意繁華背後的傷痛。
都知道打仗要死人，卻沒有人計算過有多少蕭家子弟戰死沙場，也沒有人意識到，蕭家嫡枝也曾經面臨血脈斷絕的危機。
當然，更沒有人想過，名滿天下的蕭老國公，讓北戎人聞風喪膽的魏軍主帥，和他們這些普通人一樣也會害怕。
如今他老人家子孫滿堂，蕭家嫡枝人才濟濟，的確是不需要再怕了。
蕭老國公又道：“老夫如今只有一個願望，那就是希望你們團結一心，莫要學人兄弟鬩牆勾心鬥角。
一個家族也好，一個國家也罷，只要自己內部足夠團結，任何外力都絕不可能將其擊垮。”
他這些話既是告誡子孫，也是對在座的所有人的警示。
大魏立國百多年，大大小小的危機經歷過無數次。
最嚴重的一次便是永王謀逆，若非蕭老國公和桓老郡公力挽狂瀾，魏國必將遭受更大的苦難。
蕭老國公的話剛說完，華英堂中響起了雷鳴般的掌聲，久久無法平息。
蕭姵不由自主地握住了桓鬱的手。
“阿鬱，祖父的心結終於解開了。”
桓鬱道：“戎馬一生操勞一世，祖父爲大魏傾盡所有，值得世代景仰。”
聽他說得嚴肅，蕭姵偏過頭看着他。
“幾十年後，你想不想得到同樣的待遇？”
桓鬱眸子中滿滿都是笑意。
萬民景仰從來不是他的追求。
他想要的東西從來只有一樣，那就是和小九相濡以沫白首偕老。