姬信菀的眼睛裏只有桓鬱，連氏也只盯着他看，母女二人都沒有注意到桓際那冰冷的目光。
姬銘茱卻是看了個清清楚楚，頓時嚇了一跳。
她的確是非常早熟，但畢竟也只是個十一歲的小姑娘，雖比尋常的皇室貴女多了些經歷，終究還是見識有限。
姑母的事情她們聽父親提過，知曉桓家的鬱表兄還有一個同父異母的弟弟桓際。
據說這位際表兄是個心思單純的人，雖不及鬱表兄那般出衆，卻更加好相處。
可方纔他看姐姐的目光，簡直就跟帶毒的利刃一般，讓她們所有的盤算都無所遁形。
姬鳳濯只顧着介紹妻女與兩位外甥認識，並未顧及其他。
他笑着對兄弟二人道：“這便是你們的舅母，大表妹信菀和二表妹銘茱。”
桓鬱和桓際對連氏行了個禮：“見過大舅母。”
姬家兩姐妹也上前行禮。
或許是覺察出自己方纔有些莽撞了，姬信菀不敢再盯着桓鬱，看上去果然比之前順眼了許多。
寒暄之後，姬鳳濯招呼衆人落座。
連氏一改平日潑辣的性子，安安靜靜坐在一旁聽男人們說話。
夫君每次提及他的外甥，從不吝惜讚美之詞。
她並不懷疑夫君的說法，因爲她兒時是見過姬鳳瀠的。
集美貌、尊貴、聰慧於一身的女子，她的孩子又怎麼可能是平庸之輩？
而且桓鬱還是那位驚才絕豔的桓老郡公一手帶大的，必定比同齡的男子更加優秀。
可她的感覺也和長女一樣，完全沒有想到桓鬱竟是這般吸引人。
連氏莫名有些心慌。
男女之間誰先動情誰就先輸了一半，她自己就是個最現成的例子。
當年姬鳳濯只是個流亡太子，別說前程，就連能否活下去都不一定。
可她卻不顧母親的勸阻，執意要嫁與他爲妻。
幸而父親也有同樣的打算，否則她未必能夠得償心願。
然而，真的嫁給了姬鳳濯之後她才知道，當初吸引她的那些東西都只是表象。
這個男人的心被仇恨和皇位佔據，沒有一絲一毫留給兒女情長，更不會留給她。
但那時的她早已經泥足深陷，再也無法抽身。
連氏不反對桓鬱做她的女婿。
畢竟他是清德帝的嫡親外孫，在姬鳳濯沒有兒子的情況下，由他以女婿的身份繼承皇位，反對的聲音會非常少。
但她不希望女兒像她一樣，只是見了一面就徹底陷進去。
可眼前這年輕人的優秀程度遠超她的預料，情竇初開的女兒還怎麼保持冷靜？
她必須儘快和阿菀好好談一談，給她敲敲警鐘。
家宴結束後，連氏總算是尋到了機會。
她笑着對桓鬱和桓際道：“舅母今日高興多喝了幾杯，想要回去稍微歇一歇。”
兄弟二人自是沒有意見，說了幾句客氣話。
連氏給丈夫使了個眼色，順勢往大女兒身上歪了歪。
姬鳳濯心領神會，對姬信菀道：“阿菀，送你母親回房休息。”
姬信菀有些不捨，卻又不好當着桓鬱的面違逆父母，只能不情不願地隨母親走了。
他對桓家兄弟道：“你們二人難得來府裏做客，舅舅手頭事情又多，讓阿茱陪着你們在府裏四處瞧瞧，熟悉一下環境。”
桓鬱笑道：“舅舅盛情不便推卻，但我還有些事情要與您商議，就讓茱表妹帶着阿際去轉轉吧。”
姬銘茱偷偷看了桓際一眼，小臉都快皺成一團了。
天啊，她居然要和這凶神惡煞的表兄獨處……
桓際自是沒有異議，他正想找機會和這小姑娘聊聊呢！
他站起身笑道：“如此便有勞茱表妹了。”
姬銘茱福了福身，帶着他走出了偏廳。
兩人沿着小徑走進了花園。
桓際見姬銘茱一直不肯與他說話，忍不住笑出了聲。
姬銘茱年紀小，個頭兒也就是齊桓鬱的胸口，聽見他的笑聲立刻頓住腳仰起了頭。
“際表兄看見什麼好笑的事情了？”
桓際道：“我是覺得你小小年紀卻比你姐姐懂事許多，覺得挺有意思的。”
類似的話姬銘茱聽過不止一次，但沒有哪一次如桓際說的這麼直白。
她有些不好意思，但還是辯解道：“我姐姐只是性子直爽行事有些莽撞，哪裏不懂事了？”
桓際嗤笑道：“有些話心裏清楚就行，說出來大家臉上掛不住。”
姬銘茱不知該如何接話，索性閉上嘴繼續往前走。
桓際拔腿跟上，笑道：“小丫頭，你就沒有什麼話想要問我？”
“不管問什麼都行？”姬銘茱偏過頭看着他。
“那是自然，你一個小孩子家家的，難道還能把我給問倒了？”
“那好吧……”姬銘茱想了想才道：“很早的時候我就聽說過弋陽郡主，後來又聽父親提起過她許多次，際表兄不妨與我說一說她的事情。”
桓際挑挑眉：“你都聽了許多次了，還有什麼好問的？”
“從前聽的都是傳言，十句中未必有半句是真的。
父親雖然說過許多次，但每次說的也都差不多，聽多了也是無趣。
際表兄與弋陽郡主那麼熟，一定知曉她的許多趣事。”
桓際斂住笑容，淡淡道：“茱表妹也不必繞彎子，你不就是想知道你姐姐與弋陽郡主相比，究竟誰更出衆麼？”
“我……”被道破小心機，姬銘茱有些尷尬。
桓際冷哼道：“休怪爺沒有提醒你們，趁早死了那條心！”
“際表兄，你這話是什麼意思？”姬銘茱再次擡頭看着他。
她的性子溫和，但不代表沒有脾氣。
父母和姐姐雖然有那樣的打算，但也沒做什麼出格的事情，桓際這傢伙也太過分了！
桓際哪裏會在乎她的這點小脾氣，他用更加冰冷的語氣道：“方纔你姐姐的眼睛都快長到我哥身上了，你說是什麼意思？”
姬銘茱辯解道：“鬱表兄那般出衆，別說是姐姐，哪個女孩子見了不會多看幾眼？”
“別人的終究是別人的，就算看上一萬眼也變不成自己的。
我哥這輩子都是我嫂子一個人的，最好記住這句話，以免到時沒人救得了你們！”